El fin de El año 2023 no fue un gran momento para la industria de las criptomonedas. En noviembre, Sam Bankman-Fried, el fundador de la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX, se enteró de que ninguna de las maniobras de Michael Lewis podría salvarlo de ser condenado por siete cargos de fraude y conspiración. Finalmente fue sentenciado a 25 años de prisión después de desaparecer 11 mil millones de dólares del dinero de otras personas. El mes siguiente, la senadora Elizabeth Warren envió cartas a tres gigantes de la industria de las criptomonedas, la Blockchain Association, Coin Center y Coinbase, criticándolos por socavar los esfuerzos para frenar el uso de las criptomonedas en la financiación del terrorismo.
Casi al mismo tiempo, los grupos de criptomonedas comenzaron a hacer ruido sobre gastar dinero en 2024 para derrotar al senador de Ohio Sherrod Brown, el actual presidente del Comité Bancario del Senado. Brown es un profundo escéptico de la industria y aprobó que Warren celebrara audiencias sobre los posibles vínculos de las criptomonedas con el terrorismo. Cuando se le preguntó sobre las amenazas, Brown, un demócrata de pelo corto, voz ronca y un irónico sentido del humor, dijo que no le preocupaban.
«Que vengan», dijo a los periodistas, según Político“Han tenido seis meses malos. Claramente han traicionado el interés público. ¿Creen que esa es la manera de atacar a alguien políticamente? Es bastante sorprendente”.
Brown no tenía idea.
Piedra rodante se enteró de que los intereses de las criptomonedas gastarán 32 millones de dólares en anuncios televisivos para promocionar a Bernie Moreno, el oponente republicano de Brown, para fines de septiembre, según los compradores de medios demócratas. El gasto comenzó el 22 de agosto, lo que significa que los intereses de las criptomonedas están gastando más de 800.000 dólares por día para ganar el escaño del Senado de Ohio y, potencialmente, el control del Senado.
“Grupos externos están gastando cantidades récord para intentar derrotar a Sherrod porque saben que él siempre luchará por Ohio, no por intereses especiales”, dijo Reeves Oyster, portavoz de la campaña de Brown.
Hasta ahora, los anuncios han sido principalmente spots positivos que apoyan a Moreno; algunos de ellos infunden miedo sobre los inmigrantes y China.
Rastrear las raíces de Defend American Jobs puede ser tan complicado como rastrear las criptomonedas en sí. El grupo es en realidad una subsidiaria de Fairshake, el segundo mayor recaudador de fondos entre los Super PAC de esta temporada según OpenSecrets, con más de 200 millones de dólares en sus arcas. La mayor parte del dinero de Fairshake ha sido donado por tres monolitos de las criptomonedas: Coinbase, Andreessen Horowitz y Ripple.
Coinbase y sus filiales han donado 86 millones de dólares. Los fundadores de la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz han donado en conjunto 44 millones de dólares. Ripple ha contribuido con 25 millones de dólares. (Los gemelos Winklevoss, que donaron casi 5 millones de dólares a Fairshake, intentaron anteriormente donar un millón de dólares en bitcoins a Donald Trump, una cantidad muy superior a la legal).
La mayor parte del dinero recaudado por Defend American Jobs llegó a través de Fairshake. Coinbase, Ripple Labs y los fundadores de Andreessen Horowitz también han hecho donaciones por separado.
El director ejecutivo de Coinbase, Brian Armstrong, ha encabezado la última iniciativa para llevar las criptomonedas a la corriente principal de la política, al organizar un mitin del Supermartes con Nas en Los Ángeles, donde proclamó: «Hay más estadounidenses que poseen criptomonedas que vehículos eléctricos o que están en un sindicato; sin embargo, algunas personas en DC siguen subestimando cuánto y a cuántas personas les importan las criptomonedas. En 2024, quedará claro que estar en contra de las criptomonedas es una mala política».
La representante Katie Porter lo descubrió de la peor manera. Durante las primarias demócratas para el Senado de California, Fairshake gastó más de 10 millones de dólares en su campaña, aparentemente porque tuvo la temeridad de cuestionar los usos energéticos de la industria. Porter no llegó a la segunda vuelta, perdiendo ante Adam Schiff, un colaborador de larga data de las criptomonedas que recibió una calificación de «A» de Stand With Crypto, un centro de defensa de base sin fines de lucro dirigido por Coinbase y encabezado por Armstrong. Porter recibió una «F».
“Creo que en 2024, algunas personas tendrán que ganar o perder elecciones debido a su postura respecto a las criptomonedas”, dijo Armstrong.
El escepticismo de Brown sobre las criptomonedas viene de lejos y es en gran medida correcto. Poco después de que el Super Bowl de 2022 presentara una serie de anuncios de celebridades que promocionaban la industria, Brown habló ante el Comité Bancario del Senado.
“Si vieron el Super Bowl el domingo, vieron un anuncio tras otro de un producto del que la mayoría de los estadounidenses han oído hablar, pero casi nadie sabe qué es realmente”, dijo Brown. “Las grandes empresas de criptomonedas buscan obtener grandes ganancias. Están desesperadas por llegar a la mayor cantidad posible de estadounidenses. Trajeron celebridades y trucos para hacer que las criptomonedas sonaran emocionantes, atrevidas y rentables, pero los anuncios dejaron algunas cosas afuera. No mencionaron el fraude, las estafas y el robo descarado. Los anuncios no señalaron que se puede perder mucho y las enormes oscilaciones de precios de las criptomonedas. No le hablaron de las altas tarifas que se embolsan las empresas de criptomonedas. Seguramente no explicaron que los mercados de criptomonedas carecen de protecciones básicas para los inversores y supervisión. Ver esos anuncios nos recuerda a muchos algunas burbujas de activos que hemos visto antes… Necesitamos mirar más allá de las promesas no probadas de proteger a los estadounidenses y a todo nuestro sistema financiero”.
Para el siguiente Super Bowl, Bankman-Fried ya había sido acusado y no había ni un solo anuncio de criptomonedas. Brown no había terminado de dar la voz de alarma. El 23 de octubre, Brown envió el siguiente tuit sobre los supuestos vínculos entre las criptomonedas y los terroristas extranjeros, incluido Hamás: “@SenateBanking está examinando la financiación detrás del terrorismo y trabajando para cortarla de raíz. Estamos estudiando todas las opciones, incluidas las sanciones a los patrocinadores estatales del terrorismo y sus representantes, y la lucha contra las criptomonedas. Debemos hacer todo lo posible para negar la financiación a Hamás”.
Stand With Crypto le dio a la declaración una calificación de «Muy anti-criptomonedas» con un gran emoji de pulgar hacia abajo en su sitio web.
Entonces, tal vez no debería sorprender que la filial de Fairshake haya apostado todo contra Brown, especialmente porque su oponente Moreno es un evangelista de las criptomonedas que fundó una startup blockchain de títulos de propiedad en 2016. Aún así, la gran cantidad de su gasto es impresionante.
Del 4 al 9 de septiembre, Defend American Jobs gastó 6,7 millones de dólares en televisión en apoyo de Moreno, más de lo que gastaron la campaña de Brown y otros grupos pro-Brown juntos, y más que la campaña de Moreno y otros grupos afiliados también.
No todos los donantes de Fairshake piensan que eliminar a Brown sea una gran idea.
De acuerdo a PolíticoEl defensor de las criptomonedas e inversor multimillonario Ron Conway, demócrata, estalló cuando descubrió que Big Crypto iba a por Brown, especialmente porque se estaba reuniendo con el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer sobre la posibilidad de que se apruebe una legislación favorable a las criptomonedas en la sesión saliente después de las elecciones. En ese momento, Conway había entrado en la red de Fairshake por 500.000 dólares.
“Qué miope y estúpido puedes ser”, escribió Conway en un correo electrónico grupal que incluía a Armstrong, a los fundadores de Andreessen Horowitz, Marc Andreessen y Ben Horowitz, y al director de Ripple, Brad Garlinghouse.
La queja de Conway no los disuadió. Hasta ahora, la mayoría de los anuncios han sido comerciales de Moreno Bio con imágenes de granjas y caminos rurales de Ohio. Pero las cosas se están poniendo más oscuras.
Uno de los anuncios dice que Moreno impedirá que “los inmigrantes ilegales se apoderen de los dólares de los impuestos de Ohio”. Un nuevo anuncio muestra una silueta borrosa de Brown y palabras aterradoras sobre China, y reitera que Moreno “impedirá que los inmigrantes ilegales se apoderen de nuestros dólares de impuestos ganados con tanto esfuerzo”.
Se desconoce a dónde fueron en los últimos 50 días (¿propaganda de inmigrantes comiendo gatos?).
Un portavoz de Fairshake se negó a hacer comentarios.
Si las criptomonedas logran desbancar a Brown, cabe preguntarse quién lo reemplazaría como presidente del Comité Bancario del Senado. Ese sería el republicano Tim Scott.
Stand With Crypto le otorga una ‘A’.
