Nueva York
CNN
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Alrededor de 33.000 miembros del sindicato de Boeing comenzaron a abandonar sus puestos de trabajo el viernes después de rechazar abrumadoramente una propuesta de contrato de cuatro años con el fabricante de aviones en problemas.
La huelga, la primera que se lleva a cabo en la empresa en 16 años, detendrá prácticamente la producción de aviones comerciales en uno de los mayores gigantes manufactureros de Estados Unidos y su mayor exportador, lo que podría suponer un golpe para la economía estadounidense. Dependiendo de la duración de la huelga, podría causar problemas a casi 10.000 proveedores de Boeing (BA), que se encuentran en los 50 estados de Estados Unidos.
La empresa tiene un total de 150.000 empleados en Estados Unidos y estima que su propia contribución anual a la economía del país es de 79.000 millones de dólares, respaldando 1,6 millones de empleos directos e indirectos.
El acuerdo rechazado, que los dirigentes del sindicato Asociación Internacional de Maquinistas (IAM) habían descrito como el mejor que jamás habían negociado con Boeing, habría otorgado aumentos de al menos el 25% durante la vigencia del acuerdo.
También aumentó la seguridad laboral de los miembros del sindicato, ya que Boeing prometió construir su próximo avión comercial, que aún no se ha anunciado, en una planta sindicalizada. Sin un contrato que incluya esa cláusula, Boeing podría decidir construir el avión en una fábrica no sindicalizada.
Pero el 95% de los miembros del sindicato IAM votó en contra del acuerdo. En una votación separada, el 96% votó a favor de autorizar una huelga, superando fácilmente el umbral de dos tercios necesario para aprobar una huelga. La huelga comenzó a las 11:59 pm PT del jueves, o a las 2:59 am ET del viernes.
“Se trata de luchar por nuestro futuro”, dijo Jon Holden, presidente de la mayor sección local de IAM en Boeing, al anunciar los resultados de la votación. “Volveremos a la mesa cuando podamos para avanzar en los temas que nuestros miembros consideran importantes”.
Boeing dijo que también estaba ansioso por volver a la mesa de negociaciones para alcanzar un nuevo acuerdo.
“El mensaje fue claro: el acuerdo provisional al que llegamos con la dirección de la IAM no era aceptable para los miembros”, afirmó la empresa en un comunicado. “Seguimos comprometidos a restablecer nuestra relación con nuestros empleados y el sindicato”.
Las concesiones anteriores y una serie de problemas en Boeing, incluidos despidos y el traslado de parte del trabajo de una planta de ensamblaje sindicalizada a la única fábrica no sindicalizada de la empresa, habían provocado un enojo generalizado contra la empresa. Por eso, se esperaba el voto en contra del contrato, a pesar de lo que estaba incluido en la oferta.
«Ha sido un proceso largo para muchos de nosotros», dijo Jim Bloomer, un empleado de Boeing de 28 años que habló con KING-TV, afiliada de CNN, el viernes temprano en la línea de piquetes afuera de la planta en Renton, Washington, que construye el 737 Max.
“El hecho es que se nos debe mucho más por lo que hacemos”, dijo Bloomer. “Si Boeing presume de que somos los mejores en la industria, deben tratarnos como los mejores en la industria. Si tienes un avión de 180 millones de dólares, el porcentaje de [cost of] “El trabajo es minúsculo.”
Bloomer dijo que él y otros huelguistas han estado ahorrando dinero para poder superar una huelga larga.
“Sabíamos que esto iba a pasar desde hace años”, dijo. “Ya se veía venir. Nos han tratado injustamente. Nos están quitando más de lo que nos están dando”.
A principios de esta semana, Kelly Ortberg, el nuevo CEO de Boeing, había reconocido que los miembros estaban molestos por los términos contractuales anteriores, pero instó a los miembros del sindicato a dejar eso atrás y votar a favor del acuerdo.
“Sé que la reacción a nuestro acuerdo provisional con la IAM ha sido apasionada”, escribió a los empleados. “Entiendo y respeto esa pasión, pero les pido que no sacrifiquen la oportunidad de asegurar nuestro futuro juntos debido a las frustraciones del pasado”.
Ortberg dijo en su primera semana en el trabajo el mes pasado que quería “reiniciar nuestra relación” con el sindicato. Si bien Holden le dijo a CNN a fines del mes pasado que no había visto ningún cambio en la estrategia de negociación desde que Ortberg asumió el cargo, dijo el jueves por la noche que no necesariamente culpaba al nuevo jefe de la compañía por la huelga.
“Es difícil recuperar 16 años”, dijo. “Es realmente [about] “Lo que les ha sucedido a nuestros miembros… por parte de la dirigencia de la empresa durante casi 20 años”.
A pesar de los años de problemas, Boeing sigue siendo un componente importante de la economía estadounidense. La huelga es sólo el último golpe para la empresa.
En los últimos cinco años, Boeing ha sufrido una multitud de problemas, algunos trágicos y muchos vergonzosos. La mayoría de ellos han resultado financieramente devastadores.
Dos accidentes fatales de su 737 Max, uno en octubre de 2018 y el otro en marzo de 2019, mataron a 346 personas y llevaron a una inmovilización durante 20 meses del avión más vendido de Boeing y a una suspensión de las entregas para corregir un fallo de diseño vinculado a los accidentes.
Boeing se enfrentó entonces a una serie de otras preguntas sobre la calidad y seguridad de sus aviones. Ese escrutinio aumentó después de que un tapón de la puerta explotara en un 737 Max operado por Alaska Airlines poco después del despegue el 5 de enero. Aunque nadie murió ni resultó gravemente herido, el incidente desencadenó numerosas investigaciones federales, una de las cuales reveló que el avión había salido de una fábrica de Boeing sin los cuatro pernos necesarios para mantener en su lugar el tapón de la puerta.
Desde entonces, Boeing ha aceptado declararse culpable de los cargos penales federales por engañar a la Administración Federal de Aviación durante la investigación inicial del Max. Como parte de su acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la empresa tendrá que operar bajo la supervisión de un supervisor designado por el tribunal.
Una huelga no afectaría a los viajes de los consumidores. Los aviones Boeing que ya han sido entregados a las aerolíneas y los que están actualmente en uso en todo el mundo seguirán volando. Sin embargo, la huelga provocaría un retraso en las entregas de los aviones prometidos a las aerolíneas, cortando la principal fuente de ingresos de Boeing.
Pero la compañía no ha reportado ganancias anuales desde 2018, acumulando pérdidas operativas básicas acumuladas de más de 33 mil millones de dólares hasta el segundo trimestre de este año, y su calificación crediticia ha sido degradada a un estatus cercano a “basura”. Incluso antes de la huelga, no se esperaba que la compañía volviera a ser rentable en el futuro inmediato debido a los límites a su producción. La acción, un componente del Dow, abrió con una baja del 2% en las operaciones regulares del viernes.
Las acciones de Boeing han perdido más del 60% de su valor en los últimos cinco años, y más del 30% desde el incidente de Alaska Air a principios de año.
Al anunciar el acuerdo provisional el domingo, Holden lo había calificado como «el mejor contrato que hemos negociado en nuestra historia». Pero la abrumadora reacción negativa contra el acuerdo pronto le hizo cambiar sus comentarios en los últimos días.
Holden dijo a los miembros en un mensaje el martes que el liderazgo del sindicato recomendó que los trabajadores aprobaran el acuerdo porque era lo mejor que podían negociar sin una huelga.
“Recomendamos la aceptación porque no podemos garantizar que podamos lograr más con una huelga”, dijo en ese mensaje. “Pero esa es una decisión que deben tomar ustedes y es una decisión que protegeremos y apoyaremos, pase lo que pase. Hemos conseguido todo lo que podíamos conseguir negociando sin llegar a una huelga. Los miembros deben tomar la iniciativa a partir de ahora”.
En una conferencia de prensa después de anunciar las votaciones, Holden negó que los líderes del sindicato no estuvieran representando los intereses de sus miembros al recomendar un acuerdo que luego fue rechazado abrumadoramente.
“Nuestros miembros tienen la última palabra y la pusimos en sus manos. Así es exactamente como debe ser”, dijo. “Nuestros miembros hablaron alto y claro esta noche. Estoy orgulloso de ellos. Estoy orgulloso de ellos por ponerse de pie y luchar por más, por los demás, por sus familias, por la comunidad. Hay mucho en juego aquí para nuestros miembros”.
Holden dijo que es difícil señalar una única razón por la cual los miembros votaron en contra del contrato, reconociendo que los trabajadores querían una mejor seguridad laboral, más tiempo libre y salarios más altos para compensar el aumento de los precios durante un período de alta inflación en los últimos años.
En referencia a la pérdida del plan de pensiones tradicional en los últimos contratos, dijo: “Sé que muchos afiliados no han sanado de esa herida”.
“Hemos pasado por un período de 10 años con salarios estancados”, dijo Holden. “Hemos tenido el mismo horario durante más de 30 años y nuestros miembros merecen un equilibrio justo entre el trabajo y la vida personal”.
La huelga más reciente en Boeing fue en 2008 y duró más de ocho semanas. Holden dijo que los miembros están dispuestos a “permanecer al margen” tanto tiempo como sea necesario para conseguir un mejor acuerdo esta vez.
El movimiento sindical estadounidense ha estado activo durante el último año, en particular cuando la inflación afectó los salarios de los trabajadores. Según un análisis de CNN, casi un millón de miembros de sindicatos obtuvieron aumentos salariales inmediatos del 10% o más desde fines de 2022 hasta fines de 2023.
Las huelgas en los tres fabricantes de automóviles estadounidenses que cuentan con sindicatos comenzaron hace casi exactamente un año y duraron siete semanas, la huelga más larga en 25 años. Eso motivó a los trabajadores de Boeing a tomar medidas, dijo Holden.
“Hubo muchas victorias impresionantes en el movimiento obrero, y creo que ese impulso es algo que nos ayudó, que dio confianza a nuestros miembros”, dijo. “Sin duda, también lo consideramos como algo a lo que aspirar. Así que esperamos continuar con el éxito del movimiento obrero con nuestra acción aquí esta noche”.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.
