Mucho antes de que Black Twitter y TikTok comenzaran a “hacer negocios”, había un largo legado de mujeres negras que eran acerca de sus negocios. Hoy en día, las mujeres negras no son ajenas al mundo empresarial; desde mujeres que ascienden en las filas de grandes corporaciones hasta que lanzan sus propios imperios, JPMorgan informa que las mujeres negras están detrás de casi 2,7 millones de empresas en los EE. UU., lo que las convierte en el grupo demográfico de emprendedores de más rápido crecimiento.
Si bien hubo un aumento significativo en el espíritu empresarial a medida que el mundo cambió en 2020, la excelencia de los negros en los negocios existía mucho antes. Mujeres negras como Ursula M. Burns y Cathy Hughes caminaron para que las empresarias modernas como Oprah Winfrey e Issa Rae pudieran postularse. Desde nuevas empresas innovadoras hasta gigantes corporativos, estas mujeres ejemplifican la resiliencia, la creatividad y la determinación inquebrantable, lo que demuestra que el éxito puede trascender la raza y el género.
Maggie Lena Walker
En 1903, Maggie Lena Walker fundó el Saint Luke Penny Savings Bank en Richmond, Virginia, convirtiéndola en la primera mujer negra en fundar un banco en los Estados Unidos. Además de la segregación, en ese momento, las industrias bancaria y financiera eran clubes de niños que ofrecían pocas o ninguna oportunidad de liderazgo para las mujeres, y mucho menos para las mujeres de color. Walker rompió esta norma no sólo al establecer el banco en Richmond sino también al desempeñarse como su presidenta, donde dirigió el negocio durante las luchas financieras de la Gran Depresión. Según la Biblioteca del Congreso, el Saint Luke Penny Bank trabajó para empoderar a la comunidad negra aumentando la propiedad de viviendas mediante la distribución de préstamos hipotecarios a familias negras y las tasas de empleo seleccionando principalmente a mujeres negras para dirigir sus operaciones.
Úrsula M. Burns
En 2009, Ursula Burns hizo historia como la primera mujer negra en liderar una empresa Fortune 500 cuando fue nombrada directora ejecutiva de Xerox. Antes de su histórico ascenso al liderazgo, Burns comenzó su carrera como pasante de verano en ingeniería mecánica para Xerox. Ascendió gradualmente en la escala corporativa y ascendió de esa pasantía a un empleo de tiempo completo a vicepresidenta senior de servicios estratégicos corporativos de Xerox y, finalmente, a directora ejecutiva.
En 2015, el ejecutivo de alta dirección había ayudado a la empresa a generar 18.000 millones de dólares en ingresos, según Forbes. Mientras dirigía el equipo de Xerox, el presidente Barack Obama nombró a Burns al frente del programa nacional STEM de la Casa Blanca en 2009. Después de dejar el cargo de directora ejecutiva, continuó compartiendo su liderazgo y conocimiento de la industria al formar parte de las juntas directivas de la Universidad de Rochester, la MIT Corporation, Boston Scientific, FIRST, la Asociación Nacional de Fabricantes, RUMP Group y más.
Lillian Lincoln Lambert
En 1969, Lillian Lincoln Lambert se convirtió en la primera mujer negra en obtener una maestría de la Escuela de Negocios de Harvard.
“No tenía idea de qué esperar cuando llegué [to Harvard]”, dijo a Forbes Lambert, exalumna universitaria de la Universidad de Howard. “Ese primer día, fui la primera persona en llegar al dormitorio. Llegué temprano y me saludó una señora mayor que me dijo: ‘El dormitorio no está listo’. No estará listo hasta dentro de un par de horas. Puedes dejar tus maletas aquí e ir a sentarte al parque. Entonces eso es lo que hice. Mientras estaba sentado allí, pensaba: ‘¿En qué me he metido?’ Sólo quería volver, coger mi maleta y volver a casa. No quería estar allí. Pero luego comencé a pensar en todas las personas que me apoyaron para llegar allí. Me había emocionado estar allí. Estaban emocionados de que yo estuviera allí. Algo dicho. «Tienes la responsabilidad de quedarte aquí y llevar esto a cabo». Así que volví al dormitorio y me registré”.
El viaje de Lambert allanó el camino para la diversidad en las aulas posteriores de la Escuela de Negocios de Harvard y desde entonces ha inspirado a generaciones de estudiantes. Después de graduarse, comenzó una carrera en la industria del mantenimiento de edificios, convirtiéndose en una empresaria que acumuló 20 millones de dólares antes de vender su empresa, según Forbes. Hoy, Lambert es autora y oradora pública que comparte su historia de éxito y sus aprendizajes en todo el país.
Cathy Hughes
La pionera de los medios y experta en radio Cathy Hughes es la primera mujer negra en dirigir una empresa de medios que cotiza en la Bolsa de Valores de Estados Unidos. Hughes comenzó su carrera en la radio antes de convertirse en profesora en los primeros años de la Escuela de Comunicaciones de la Universidad de Howard. Más allá del aula, se desempeñó como vicepresidenta y gerente general de la estación de radio de la universidad, WHUR, lo que la convirtió en la primera mujer en ocupar estos cargos en una estación en Washington, DC. Continuó haciendo historia, inventando la revolucionaria radio “Quiet Storm”. Formato: un segmento nocturno presentado por un DJ con una voz profunda y relajante que toca una mezcla de R&B, jazz, soul y blues.
Hughes cambió el panorama de la radio negra y luego cofundó y dirigió Radio One, la mayor compañía de transmisión operada y de propiedad de negros, la primera compañía negra en la historia de la radio en dominar varios mercados y la primera estación propiedad de una mujer en ocupar el puesto No. .1 en cualquier mercado importante. Desde entonces, Hughes ha sido reconocida por su trabajo por la NAACP, el Congressional Black Caucus, el Salón de la Fama de la Federación Estadounidense de Publicidad y más.
Más de 40 años después, Radio One sigue viva como una subsidiaria de Urban One.
Sheila Johnson
En 1980, Sheila Johnson y su esposo, Robert, cofundaron Black Entertainment Television, conocida popularmente como BET. Dirigida específicamente al público negro, la red de cable estaba dirigida por Johnson, quien se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de asuntos corporativos. Durante su mandato, Johnson encabezó una serie de iniciativas, incluido el programa Teen Summit, que se desarrolló de 1989 a 2002 y habló directamente de las experiencias de los espectadores adolescentes negros. Tras el divorcio de los Johnson en 1999, Sheila dejó BET y un año después vendió el resto de sus acciones de la empresa por 3.000 millones de dólares, convirtiéndola en la primera mujer multimillonaria negra. Poco después, creó Salamander Hotels and Resorts, una colección de hoteles que van desde Middleburg, Virginia, hasta Montego Bay, Jamaica. Además de su trabajo en hotelería, Johnson es autora y la única mujer negra que posee participaciones no en uno sino en tres equipos deportivos profesionales: WNBA Mystics, NBA Wizards y NHL Capitals, según Forbes.
aurora james
Aurora James es la directora creativa y fundadora de Brother Vellies, una marca de accesorios de lujo que no solo celebra la historia cultural sino que también se esfuerza por mantener viva la artesanía africana mediante la creación de empleos en todo el mundo. Usado por varias celebridades, incluidas Solange, Beyoncé, Zendaya y más, la notoriedad de la marca dentro de la industria creció.
En medio del bloqueo y el levantamiento racial de 2020, James fundó una organización de defensa sin fines de lucro diseñada para diversificar los estantes minoristas llamada Fifteen Percent Pledge. Lo que comenzó como una publicación de Instagram se ha convertido desde entonces en una organización con todo el personal que se ha asociado con casi 30 minoristas importantes, incluidos Macy’s, Nordstrom, Sephora, Ulta Beauty y más. Además de ayudar a que más empresas de propiedad de negros lleguen a más minoristas, Fifteen Percent Pledge ofrece subvenciones para apoyar a los empresarios negros a ampliar sus negocios.
sara bonos
En 2023, Sarah Bond se convirtió en presidenta de Xbox en Microsoft, lo que la convirtió en la primera mujer negra en ostentar el título en una importante empresa multinacional de juegos, según Black Girl Gamers. Antes de ser nombrado presidente, Bond se unió a Microsoft en 2017 como vicepresidente corporativo de asociaciones de juegos y desarrollo comercial. En su función de vicepresidenta, también lidera iniciativas de diversidad e inclusión en Microsoft, trabajando como patrocinadora ejecutiva del grupo de recursos para empleados “Blacks @ Microsoft”.
Mellody Hobson
Mellody Hobson es la presidenta y codirectora ejecutiva de Ariel Investments, una de las empresas de propiedad negra más antiguas del país con más de 16 mil millones de dólares en activos. Hobson, que forma parte de la junta directiva de varias corporaciones importantes como JPMorgan Chase y anteriormente dirigió otras entidades importantes como DreamWorks y Estée Lauder, no solo se ha convertido en una destacada mujer de negocios, sino también en una defensora de la educación financiera y la diversidad, la equidad y la inclusión. En 2017, Hobson se convirtió en el primer presidente negro del Club Económico de Chicago en sus 90 años de historia. De manera similar, hizo historia en su alma mater, la Universidad de Princeton, cuando la Ivy League cambió el nombre de su universidad residencial en su honor en 2020.
Eunice Johnson
La empresaria Eunice Johnson abrió un camino para las mujeres negras no solo en el sector de la belleza sino también en la moda. Después de fundar la revista Ebony con su marido, John Johnson, Eunice fue pionera en una iniciativa para presentar la moda de lujo a la clase media negra. La Ebony Fashion Fair era un desfile de moda anual que viajaba de costa a costa mostrando prendas de alta costura. El evento, que se convirtió en uno de los eventos más buscados del año entre las mujeres negras, ofreció una pasarela única para que modelos y diseñadores negros como Stephen Burrows, Patrick Kelly, Willi Smith, L’Amour y más mostraran sus talentos.
“Ella sólo quería demostrar que no había nada que no se pudiera hacer; No había barreras para la belleza negra. Ella pondría el amarillo más brillante. [or] El naranja más brillante en el modelo de piel más oscura que tenía”, dijo a Ebony Magazine Linda Johnson Rice, directora ejecutiva de Johnson Publishing e hija de John y Eunice.
Apasionada por la moda, Johnson supuestamente adquirió casi 8.000 conjuntos de alta costura a pesar de tener que rogar, persuadir y amenazar a los diseñadores europeos para que vendieran sus piezas como una mujer negra. Su trabajo con el desfile de moda la inspiró a crear la marca de maquillaje Fashion Fair y recaudó aproximadamente $55 millones para organizaciones benéficas negras como United Negro College Fund y más. La Ebony Fashion Fair se desarrolló entre 1958 y 2009, pero en 2017, el Museo de Historia de Chicago fue el curador de “Inspiring Beauty: 50 Years of Ebony Fashion Fair”, una exposición de la colección de sastrería de Johnson que destaca los prejuicios que superó durante su búsqueda para llevar la alta costura a Audiencias negras.
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