La novela de John Steinbeck de 1939. Las uvas de ira retrata las luchas de los agricultores arrendatarios de Oklahoma durante la Gran Depresión. Estas personas, expulsadas de sus tierras por la sequía, emprenden un viaje a California en busca de una vida mejor.
Al igual que la migración documentada por Steinbeck, otra narrativa se está desarrollando en las corrientes de globalización y realineamiento económico. En este panorama en evolución, México y Centroamérica están preparados para aprovechar ventajas que antes se consideraban desfavorables en comparación con muchas partes de Asia.
Hay muchos factores en juego. Lo que los profesionales llaman la “cadena de suministro extendida” tiene sus raíces en los avances en la tecnología de la información, las capacidades de manejo de materiales y un espíritu gerencial que cree fabricación “lean” puede desbloquear una competitividad sin precedentes.
Durante más de cuatro décadas, las empresas norteamericanas abrazaron estos principios, habiéndose aventurado a costas lejanas. especialmente asia – para ahorrar costos, expandir el mercado y mejorar la reputación de la marca, obteniendo ganancias sustanciales. Detrás de estas condiciones fundamentales se encuentran factores adicionales que también desempeñan un papel: crecimiento sostenido en el país, costos más bajos en el extranjero, un sistema de comercio internacional estable y cierto grado de cooperación entre estados rivales.
Si bien Net y la contenerización han consolidado su lugar en el comercio, los desafíos recientes han puesto de reduce la fragilidad de las cadenas de suministroespecialmente aquellos que se extienden a través de océanos. El impacto disruptivo de la pandemia de Covid-19, la respuesta gubernamental inconsistente, la congestión portuaria, los retrasos en los envíos y el aumento de los costos han aumentado el interés en su vulnerabilidad.
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Hasta ahora, las interrupciones han sido más bien una molestia. El problema es que es difícil olvidarlo una vez que uno es alertado del peligro. Cada noticia solidifica aún más esta preocupación y la justificación para actuar se vuelve más convincente. Los empresarios se abalanzan para aprovechar la situación.
Recientemente, por ejemplo, los conflictos laborales que involucraron a estibadores en la costa oeste de Estados Unidos y Canadá plantearon una seria amenaza a las rutas marítimas transpacíficas. Mientras tanto, el Canal de Panamá está luchando con un retraso sin precedentes debido a la escasez inducida por la sequía de agua dulce necesaria para sus esclusas. Además, la genuine guerra de Rusia en Ucrania ha planteado cuestiones pertinentes sobre la competencia de las potencias mundiales para gestionar eficazmente la agitación, si no prevenirla por completo.
Ante estos desafíos, algunos han tomado medidas bajo lo que erróneamente se llama repatriación. El catalizador de esto proviene de un lugar poco probable. En 2017, la dificultad para conseguir Visas de trabajo H-1B La demanda de trabajadores tecnológicos extranjeros en empresas con sede en Estados Unidos llevó a algunos a reubicar apresuradamente a ese own en Canadá, donde la documentación laboral es más fácil de obtener.
La principal ventaja period estar dentro de la misma zona horaria y cerca de los equipos con sede en Estados Unidos. También existía el atractivo de los salarios más bajos en Canadá. Esto llamó la atención de los fabricantes que buscaban destinos al sur del Río Grande. La noción de “nearshoring” no es nueva, pero lo que es diferente ahora es el impulso.
Empleados trabajan en la línea de producción de una fábrica en Ciudad Acuña, estado de Coahuila, México. El modelo económico de libre comercio y bajos salarios de México ha llamado la atención de los fabricantes que buscan ubicaciones de “nearshoring” de bajo costo en medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China. Foto de : MCT
En el corto plazo, México puede esperar que sectores donde ya existe una huella sustancial –como el ensamblaje de computadoras y repuestos para vehículos automotores– refuercen esa presencia. El fabricante de auriculares Plantronics ya ha se mudó a México desde Chinaal igual que los proveedores de parrillas y muebles de exterior Meco Company y la empresa de suministros médicos DJO World.
Este fenómeno también trasciende a las empresas estadounidenses. Tomemos, por ejemplo, Preslow, un fabricante de prendas de vestir con sede en Ciudad de México y un cliente clave en Walmart. El año pasado trasladó sus operaciones de fabricación a México. El gigante chino de muebles Man Wah, reconociendo la volatilidad de los conflictos comerciales globales, también ha establecido una presencia en México para salvaguardar su crucial participación en el mercado estadounidense.
Es una buena opción. México y Centroamérica ofrecen competitividad en costos, familiaridad lingüística y redes confiables de transporte terrestre. Además, el riesgo de que las tensiones geopolíticas provoquen interrupciones en el suministro está notablemente ausente. México también es parte del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadáel sucesor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. En medio de estas corrientes transformadoras, emerge como el beneficiario más possible.
Aun así, esta migración no está exenta de desafíos. México y Centroamérica luchan por la estabilidad. La avalancha de solicitantes de asilo a través de la frontera sur de Estados Unidos es un tema multilateral irritante. El violencia extrema y muy publicitada asociado con el tráfico ilícito de drogas causa inquietud. México también carece de la foundation industrial para adaptarse sin problemas a la mayoría de las transiciones. A menudo es necesario construirlo, una empresa arriesgada y costosa.
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Por estas razones, pocos predicen un cambio sísmico. Sin embargo, sería un error subestimar el impacto del incrementalismo. Los mercados se crean en los márgenes, e incluso una pequeña retirada puede alterar las condiciones del mercado. Incluso si esto nunca llega a concretarse, todavía hay más preocupaciones.
Las empresas norteamericanas han cultivado relaciones de colaboración con proveedores extranjeros durante décadas, basadas en compromisos a largo plazo y prosperidad mutua. Ésta es la clásica ortodoxia de las cadenas de suministro de finales del siglo XX. El desafío real radica en navegar esta migración inminente sin sembrar discordia, pero una cosa es válida: negar con vehemencia el potencial de cambio a menudo indica que los cambios ya están en marcha.
Al igual que los personajes del cuento de Steinbeck, las regiones y las industrias deben adaptarse para asegurar un futuro mejor. Mientras los agricultores arrendatarios se embarcaban en su ardua búsqueda de prosperidad, el mundo empresarial precise navega por aguas inexploradas, impulsado por corrientes de oportunidades y desafíos. El espíritu de resistencia y la búsqueda de un horizonte más brillante siguen siendo tan relevantes como siempre, instándonos a recoger sabiduría del pasado mientras abrazamos la promesa de una nueva era.
Charlie Grahn es un veterano de la cadena de suministro. Enseña en Melville Faculty of Enterprise y Langara University en Vancouver, Canadá.
