Los cabilderos de TikTok, Amazon y empresas de juegos de azar y criptomonedas pagaron £3.000 por cabeza para sentarse con los ministros como parte de la jornada laboral del Partido Conservador, donde Rishi Sunak expuso su discurso para evitar que los laboristas cortejen a las grandes corporaciones.
Ministros de alto rango, incluido John Whittingdale, ministro de medios; Robert Jenrick, el ministro de Inmigración; y James Cartlidge, ministro de adquisiciones de defensa, fueron anfitriones de mesas de invitados que habían pagado por el acceso a las discusiones sobre “políticas”.
También almorzaron y cenaron con ministros, y el primer ministro y Jeremy Hunt, el canciller, hicieron apariciones en el evento del lunes. Debido a que las reuniones tuvieron lugar en la conferencia del partido conservador en Manchester, no había ningún funcionario público presente para levantar actas y presenciar las discusiones.
Sunak dijo a los asistentes al almuerzo que los laboristas los “toleraban”, pero que los conservadores eran los que realmente estaban de su lado y creían en los negocios.
Dijo que el Partido Laborista se estaba embarcando en un “circuito de cócteles de gambas 2.0” bajo la dirección de Keir Starmer y, en broma, comparó la fiesta con el famoso plato, diciendo que “no tenía columna vertebral” y que venía directamente de la década de 1970. También dijo que la asistencia al día aumentó un 20% respecto al año pasado, cuando Liz Truss era primera ministra y lidiaba con las consecuencias del minipresupuesto.
Whittingdale estaba sentado junto a un cabildero de TikTok en la mesa redonda sobre políticas, junto con representantes de asuntos corporativos de Amazon, TalkTalk y Flutter, la empresa de apuestas propietaria de Paddy Power y Betfair.
Se espera que los ministros informen a sus departamentos si se encuentran discutiendo asuntos oficiales sin un funcionario público presente, por lo que las cuentas de las reuniones pueden terminar remitiéndose a Whitehall.
TikTok, propiedad de la empresa china ByteDance, ha sido prohibido en los teléfonos de los ministros del gobierno y en los dispositivos parlamentarios por motivos de seguridad, incluido si el Estado chino podría acceder a los datos. La empresa siempre ha dicho que es independiente y negó que las autoridades tengan acceso a sus datos.
Los líderes empresariales y los cabilderos podían elegir con qué ministro les gustaría sentarse para discutir políticas, y había alrededor de 20 mesas en la sala para entre ocho y 10 personas cada una. El evento fue en parte para recaudar fondos para la fiesta, con entradas a £3,300 por persona, recaudando cientos de miles de libras.
Las fuentes dijeron que el evento fue patrocinado por la Asociación Británica de Capital Privado y Capital de Riesgo y Bloomberg, y que estuvo dominado por delegados de las industrias de servicios financieros, capital privado y gestión de activos, con presencia también de representantes de la industria criptográfica.
Dijeron que los ministros habían estado interesados en demostrar que los conservadores tenían una buena oferta para las empresas y se concentraron en decirle a las figuras de la City que no escucharan a los laboristas, y trataron de conseguir apoyo para la próxima cumbre de inteligencia artificial de Sunak en Londres.
Fuentes empresariales dijeron que se trataba de intentar que la gente invirtiera en el Reino Unido, así como de impulsar los sectores de las ciencias biológicas y la inteligencia artificial.
Tom Brake, director de la campaña Unlock Democracy para una mayor democracia en la vida pública, dijo que las mesas redondas sobre políticas no eran “más que una oportunidad hecha a medida para que las empresas presionaran a un ministro influyente y al partido conservador para aumentar sus arcas”.
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Añadió: “Las discusiones de esta naturaleza deben llevarse a cabo con funcionarios públicos presentes para garantizar niveles apropiados de transparencia y rendición de cuentas”.
Los representantes empresariales dijeron que el Partido Laborista celebraría un día similar en su conferencia en Manchester la próxima semana, pero que había un exceso de solicitudes y algunos estaban frustrados por no estar en la lista.
Las conferencias son grandes iniciativas lucrativas para los partidos políticos; empresas, grupos de expertos, organizaciones benéficas y otros pagan por su presencia en la reunión, con espacio de exhibición o carpas marginales.
Las empresas que pagan para patrocinar eventos paralelos a menudo obtienen un lugar en un panel que habla junto a los ministros del gobierno y la oportunidad de transmitir sus mensajes a los tomadores de decisiones.
Todas las noches, en las conferencias del partido, hay fiestas con tragos patrocinadas por empresas de lobby, grandes empresas, grupos de medios y donantes, donde los parlamentarios y ministros disfrutan de hospitalidad gratuita y se codean con delegados corporativos y de los medios.
Por otra parte, los donantes de partidos pagan alrededor de £500 por entradas a la conferencia, y los miembros de los grupos de donantes más elitistas tienen acceso a la “sala azul” para establecer contactos, así como a una recepción especial del primer ministro.
Se contactó a los conservadores y a las empresas que asistieron al día laboral conservador para solicitar comentarios.
