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El miércoles, más de 75.000 empleados sindicalizados de Kaiser Permanente, uno de los proveedores de salud sin fines de lucro más grandes del país, abandonaron sus puestos de trabajo, lo que marcó la mayor huelga de trabajadores de la salud en la historia de Estados Unidos.
Los empleados en huelga, que trabajan en California, Colorado, Washington, Virginia, Oregón y Washington, DC, están representados por una coalición de sindicatos que comprende el 40% del personal total de Kaiser Permanente. La gran mayoría de los trabajadores en huelga se encuentran en los estados de la costa oeste. La huelga comenzó a las 6 am hora local y se extenderá hasta el sábado por la mañana.
Las sesiones de negociación entre la coalición y Kaiser Permanente terminaron el miércoles sin llegar a un acuerdo, pero se llegó a “una serie de acuerdos tentativos en la negociación”, dijo Kaiser Permanente en un comunicado el miércoles.
«Aunque no hemos llegado a un acuerdo contractual, hemos podido alcanzar una serie de acuerdos provisionales en la negociación, y nuestras ofertas hasta la fecha abordan las prioridades de los sindicatos», dice el comunicado.
Kaiser Permanente dice que trabajará con los líderes sindicales «para reanudar la negociación lo antes posible».
Caroline Lucas, portavoz de la Coalición de Sindicatos Permanentes de Kaiser, dijo en un comunicado el miércoles por la noche: “Los trabajadores de atención médica de primera línea están esperando una respuesta significativa de los ejecutivos de Kaiser con respecto a algunas de nuestras prioridades clave, incluida la dotación de personal segura, las protecciones de subcontratación para los trabajadores de atención médica titulares y salarios justos para reducir la rotación. Los trabajadores sanitarios de la coalición siguen dispuestos a reunirse en cualquier momento. Actualmente el paro continúa y no hay sesiones programadas a esta hora”.
La huelga sin precedentes se produce en un momento de mayor actividad laboral en todo Estados Unidos, con decenas de miles de trabajadores de múltiples industrias participando en piquetes para exigir mejores salarios y beneficios. Sin embargo, a raíz de la pandemia, los trabajadores de la salud en particular han estado luchando por entornos de trabajo más seguros. Exigen mejores niveles de personal, argumentando que la actual escasez de personal está comprometiendo la atención al paciente y llevando a muchos trabajadores al límite.
Los empleados en los piquetes incluyen personal de enfermería, dietistas, recepcionistas, optometristas y farmacéuticos. El esfuerzo de huelga se produce después de que los contratos del sindicato de trabajadores expiraran a las 11:59 pm PT del 30 de septiembre. Las negociaciones entre el sindicato y Kaiser Permanente continuaron hasta el miércoles, según James Santos, coordinador de campo de la coalición de sindicatos de Kaiser en Virginia, pero dijo que aún no se había llegado a ningún acuerdo para evitar la huelga.
Los piquetes en las instalaciones de Virginia y Washington DC, la mayoría de los cuales no están abiertos las 24 horas, comenzaron a las 7 am ET.
En un comunicado de Kaiser a las 9 p.m. PT del martes, dijo: “Nuestro equipo está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para continuar negociando con la coalición hasta que alcancemos un acuerdo justo y equitativo. Seguimos siendo optimistas de que todavía hay tiempo para llegar a un acuerdo antes de que cualquiera de los paros laborales convocados por los sindicatos de la coalición comience a las 6 am del miércoles”.
Pero cuando llegaron las 6 de la mañana a la costa oeste, no hubo noticias de un acuerdo y los empleados se dirigieron a los piquetes.
La huelga es temporal. Los trabajadores de Kaiser Permanente volverán a trabajar el 7 de octubre a las 6 am hora local en cada estado que se una a la huelga. Sin embargo, en noviembre podría producirse una huelga “más larga y más fuerte” si no se llega a un acuerdo entre la coalición y Kaiser Permanente después de esta huelga, según comunicaciones de SEIU-UHW, el sindicato más grande de la coalición.
Los empleados en huelga dicen que la escasez de personal los ha dejado sintiéndose sobrecargados de trabajo y agotados. En una declaración reciente, Kaiser Permanente dijo que acordó acelerar la contratación, estableciendo el objetivo de contratar 10,000 nuevas personas para trabajos representados por sindicatos para fines de 2023.
La coalición sindical exige salarios más altos, una estrategia de la dirección de Kaiser Permanente para abordar la escasez crónica de personal, protecciones contra la subcontratación y un aviso más temprano cuando la dirección llame a los trabajadores remotos para que vuelvan a trabajar en persona.
Según una actualización de SEIU-UHW, las negociaciones avanzaron antes de que comenzara la huelga, aunque la dirección y los sindicatos todavía están muy distanciados en cuanto a los aumentos de los empleados.
Kaiser Permanente ha ofrecido aumentos salariales dependientes de la ubicación, con un máximo del 4% para cada uno de los cuatro años del nuevo contrato, según una actualización del 1 de octubre de SEIU-UHW. La coalición rechazó esa oferta, diciendo que tal propuesta de aumento no está a la altura del costo de vida.
La coalición pide un aumento general del 6,5% en los dos primeros años del contrato laboral y un aumento del 5,75% en los dos próximos años.
“Los trabajadores realmente están siendo presionados en este momento”, dijo a CNN Renee Saldana, portavoz de SEIU-UHW. “Pasaron por la peor crisis de salud mundial en una generación y luego salen y están preocupados por pagar el alquiler, les preocupa perder su casa, les preocupa vivir en sus automóviles”.
En un comunicado, Kaiser Permanente dijo que es líder en remuneración.
«Lideramos la compensación total en todos los mercados en los que operamos, y nuestras propuestas en la negociación garantizarían que mantengamos esa posición», dijo un portavoz de Kaiser Permanente en un comunicado.
La dirección de Kaiser Permanente y los representantes sindicales estuvieron de acuerdo con algunas de las demandas del sindicato. Por ejemplo, Kaiser Permanente acordó renovar las protecciones de subcontratación y subcontratación para muchos trabajadores y decidió dar un aviso de 60 días antes de que el personal remoto deba regresar al trabajo en persona, según SEIU-UHW.
Kaiser Permanente opera de manera diferente al modelo de pago por servicio de la mayoría de los proveedores de atención médica en los Estados Unidos, un sistema en el que a un médico o proveedor de atención médica se le paga una tarifa por cada servicio realizado. Los “miembros” de Kaiser Permanente pagan cuotas a la organización para obtener acceso a la amplia gama de servicios de atención médica de Kaiser Permanente.
Aunque los médicos y la mayoría de las enfermeras registradas no están en huelga, la atención de algunos pacientes puede verse afectada por el paro temporal del trabajo. En un comunicado, Kaiser Permanente dijo que ha hecho preparativos para la huelga, pero que los pacientes deben esperar que algunos servicios electivos y que no sean de emergencia sean reprogramados durante el paro laboral “por extrema precaución”.
“Nuestros hospitales y departamentos de emergencia permanecerán abiertos. Nuestras instalaciones seguirán contando con nuestros médicos, gerentes y personal capacitados y experimentados y, en algunos casos, aumentaremos con trabajadores contingentes”, dijo un portavoz de Kaiser Permanente.
La huelga multiestatal se produce en un momento de elevada actividad laboral en Estados Unidos. Varias huelgas a gran escala han paralizado empresas e industrias enteras en los últimos meses.
El United Auto Workers está en huelga contra Ford, General Motors y Stellantis: la primera vez que el sindicato hace huelga a los tres simultáneamente.
La industria del entretenimiento también se enfrentó a dos huelgas este verano después de que los sindicatos de escritores y actores de Hollywood se declararan en huelga al mismo tiempo por primera vez desde 1960. La dirección del Writers Guild of America llegó a un acuerdo provisional con los estudios de Hollywood el mes pasado. pero la huelga del gremio de actores continúa.
La industria de la atención médica se ha visto particularmente afectada por el aumento de la actividad huelguística. Desde principios de 2022 hasta agosto de este año, la Oficina de Estadísticas Laborales ha rastreado 42 paros laborales de 1.000 o más huelguistas. Su recuento muestra que un tercio de esas huelgas se produjeron en el sector de la atención sanitaria. Esto representa un aumento del 24% de las huelgas importantes en 2019, el año anterior a la pandemia. El mayor número de huelgas en el sector de la salud se ha producido a pesar de que los trabajadores de la salud representan sólo alrededor del 9% de los miembros de los sindicatos del sector privado en todo el país.
En enero, más de 7.000 enfermeras de dos importantes sistemas hospitalarios de la ciudad de Nueva York se declararon en huelga, argumentando que la inmensa escasez de personal había provocado agotamiento. Sus quejas se hacen eco de las de los empleados de Kaiser Permanente.
Kaiser reconoció sus desafíos de personal en un comunicado, pero argumentó que el problema ha afectado a los proveedores de atención médica en todo el país.
“Todos los proveedores de atención médica del país han enfrentado escasez de personal y luchan contra el agotamiento. Durante la Gran Dimisión de 2021-22, más de 5 millones de personas abandonaron sus trabajos de atención médica en todo el país. Hasta dos tercios del personal de atención médica dicen que están agotados y más de 1 de cada 5 renuncia”, dijo la compañía en un comunicado. «Kaiser Permanente no es inmune a estos desafíos».
– Chris Isidore de CNN contribuyó a este informe.
