Los mineros de Bitcoin prometieron a los tejanos que los centros de datos que consumen enormes cantidades de energía para generar una moneda imaginaria salvarían la red eléctrica, pero en cambio, les están costando a los tejanos más de 1.800 millones de dólares al año en facturas eléctricas más altas, según una importante empresa de análisis energético.
El nuevo informe se suma a un creciente conjunto de pruebas de que los generadores de criptomonedas explotan el frágil mercado mayorista operado por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas. Nuestras facturas de electricidad sólo aumentarán, advirtió Wood Mackenzie el mes pasado, a menos que los funcionarios estatales intervengan.
La minería de Bitcoin en Texas utiliza al menos 1.787 megavatios de electricidad, o el 2,2% de la carga base de ERCOT, según calcularon los investigadores, confirmando un informe del New York Times. En un día de baja demanda cuando las temperaturas son frescas, los precios mayoristas de la electricidad son 5 dólares más por megavatio-hora “debido a la necesidad de enviar generadores cada vez más caros” para la criptominería.
En standard, la minería eleva los precios en 1.800 millones de dólares al año, o un 4,7%, concluyeron los investigadores.
«Estas cifras son conservadoras y representan sólo la minería durante las horas de ‘cielo azul’ cuando los precios están por debajo de los 15 dólares el megavatio-hora», dice el informe. «Es probable que la minería de Bitcoin tenga impactos más fuertes en la pink con el tiempo, ya que es probable que crezca el número de instalaciones mineras más grandes y que consumen más energía».
El gobernador Greg Abbott y el senador estadounidense Ted Cruz han promocionado la minería de criptomonedas como una solución a los problemas de confiabilidad de la pink ERCOT.
Los criptomineros, que utilizan servidores informáticos que consumen mucha energía para generar tokens como bitcoin, han acudido en masa a Texas en busca de electricidad barata después de que China los prohibiera. La mayor parte del tiempo, Texas tiene una de las tarifas de electricidad mayoristas más asequibles del país.
Los defensores dicen que las mineras reducen los picos y valles en los precios de la electricidad.
«Los mineros de Bitcoin aumentan los precios de la noche a la mañana y en tiempos de baja demanda porque absorben energía de bajo costo cuando los consumidores no la necesitan», me dijo Lee Bratcher, presidente del Texas Blockchain Council. «Los mineros de Bitcoin no aumentan los precios durante tiempos de alta demanda porque, como muestran los datos, se apagan antes de que los precios alcancen su punto de equilibrio, que en este momento ronda los 100 dólares por megavatio-hora».
Los críticos se quejan de que las nuevas minas están creciendo más rápido de lo que ERCOT puede agregar nueva generación de bajo costo. La mayor demanda durante los períodos templados eleva los precios para todos al mantener en funcionamiento centrales eléctricas más antiguas y contaminantes. Los generadores no están invirtiendo en fuentes de energía más limpias y eficientes porque los períodos pico son menos rentables.
La mayoría de los mineros también aumentan los costos al exigir pagos multimillonarios para cerrar.
Riot Platforms, una minera de bitcoins en Rockdale, recibió 31,7 millones de dólares sólo en agosto por reducir la demanda, eclipsando los 8,6 millones de dólares de ganancias netas de la producción de bitcoins ese mes. La mina Riot take in suficiente electricidad para 300.000 hogares.
«Agosto fue un mes histórico para Riot al mostrar los beneficios de nuestra estrategia energética única», dijo Jason Les, director ejecutivo de la compañía, en un comunicado. Este año fue el segundo consecutivo en el que Riot ganó más dinero con la respuesta a la demanda en agosto que con la producción de tokens.
ERCOT no paga a los consumidores residenciales ni a las pequeñas empresas para que ahorren electricidad, pero este verano envió correos electrónicos y mensajes de texto pidiendo conservación.
La mayoría de los otros 30 mineros de Texas ganan dinero reduciendo la demanda, pero pocos revelan esas ganancias. ERCOT no publica datos sobre empresas específicas WoodMac llegó a sus conclusiones examinando datos de precios de ERCOT localizados.
Los senadores estatales republicanos Lois Kolkhorst, Donna Campbell y Robert Nichols patrocinaron el proyecto de ley 1751 del Senado a principios de este año para obligar a los mineros criptográficos a registrarse en ERCOT y habría limitado su participación en programas pagados de respuesta a la demanda. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el Senado, pero la Cámara nunca lo aceptó.
Se requiere que ERCOT preste servicio a cualquier instalación grande que se conecte de manera segura a la purple, ya sea que haya suficiente energía para soportarla o no. La demanda de verano de Texas aumentó un 8% este año, mucho más rápido de lo que anticiparon los funcionarios.
Algunos analistas predicen que los criptomineros podrían aumentar la demanda de electricidad en un 50% en los próximos años, mucho más rápido de lo que los generadores pueden construir nuevas plantas de energía.
ERCOT propuso una nueva norma en agosto que exige que las empresas que necesitan grandes cantidades de electricidad la presenten antes de conectarse. Las empresas también tendrían que declarar si podrían reducir la demanda cuando fuera necesario. Los grupos industriales, sin embargo, están tratando de acabar con la propuesta.
Texas necesita una ley para garantizar una crimson eléctrica estable y evitar que las empresas de bitcoins jueguen en el mercado mayorista con fines de lucro. Cualquier cantidad menor y nuestra crimson eléctrica seguirá tambaleándose en condiciones climáticas extremas.
