

Foto por: Derek Redd

Dave McFarland de Mmm Popcorn en Wheeling’s Current market Plaza elabora palomitas de maíz gourmet para los clientes durante lo que suele ser la temporada navideña decisiva para las pequeñas empresas locales. Sin embargo, el Proyecto de Paisaje Urbano del Centro ha dificultado el acceso a la tienda para Mmm Popcorn y otras empresas del centro que están perdiendo negocios debido a la enorme zona de construcción y los desvíos y problemas de estacionamiento relacionados.

WHEELING — El proyecto de paisaje urbano del centro de Wheeling está en pleno apogeo, y aunque los propietarios de negocios del centro han seguido expresando su apoyo al resultado ultimate de la inversión de $32 millones, los dolores del progreso están comenzando a convertir la paciencia inquebrantable en una frustración unavoidable.
Varios negocios del centro de la ciudad que se han visto afectados por el trabajo de Streetscape están sufriendo un impacto significativo simplemente porque el abrumador alcance de la construcción dificulta que los clientes encuentren estacionamiento o incluso encuentren una manera de llegar a ciertos negocios.
Gran parte del trabajo a lo largo de Most important Street en el corazón de esta amigable ciudad ha consistido en derribar y reemplazar aceras en ambos lados de la calle. Se pueden ver barriles de shade naranja, extensos agujeros en el suelo y secciones cerradas de acera desde la entrada a la ciudad desde el puente Fort Henry hasta la calle 16 en Wheeling Creek. El viaje lleno de baches a lo largo de Most important Street se reduce prácticamente a un solo carril sin estacionamiento en ninguno de los lados.
En Industry Road, la cuadra entre las calles 12 y 14 ha estado cerrada durante varias semanas mientras las cuadrillas continúan trabajando en la instalación de alcantarillado pluvial en esa sección de la ciudad. La semana pasada, se cerró otra cuadra de Industry Road mientras la instalación continúa avanzando hacia el norte. Según la División de Carreteras de Virginia Occidental, que dirige el proyecto Streetscape, la cuadra de Market Avenue entre las calles 11 y 12 permanecerá cerrada hasta febrero.
El último cierre pareció ser la guinda del pastel para las empresas del centro que ya han estado luchando por mantenerse a flote durante el maratón del período de construcción que, en common, promete durar hasta finales del próximo año.
En muchos casos, dijeron los dueños de negocios del centro, se ha llegado al punto en que la gente evita el centro de Wheeling debido a la extensa zona de construcción y simplemente se van a otra parte con sus negocios.
“La gente ha descubierto cómo vivir sin tener que ir al centro de Wheeling”, dijo Johnny Haught, propietario de Ohio Valley MMA, que está ubicado en Plaza on Sector. “No sabía que la calle de Sector Plaza iba a estar cerrada hasta el día en que sucedió. Ahora es básicamente un callejón sin salida y he tenido que guiar a la gente a través de todos los desvíos para llegar a nosotros”.
La zona de construcción del estado para Streetscape y el nuevo cierre de carreteras termina en 11th Avenue. Sin embargo, la calle 11 también está cerrada porque sirve como área de preparación para otro importante sitio de construcción en el centro de la ciudad: la construcción multimillonaria del nuevo estacionamiento de Marketplace Street.
Desde el nuevo cierre la semana pasada, el acceso a la plaza y a los negocios al otro lado de la calle depende de un desvío desde Chapline Street por un callejón estrecho de un solo carril que conduce a Sector Road. Desde allí, los automovilistas han recibido instrucciones de evitar las barreras de “tráfico community únicamente” y dirigirse hacia el sur por lo que suele ser una sección de sentido único en dirección norte de Current market Road, luego hacer un giro en U y estacionarse para acceder a negocios como los de la plaza, Tito’s. Sloppy Doggs, Taqueria 304, Panda Chinese Kitchen y otros negocios.
En sus páginas de redes sociales, Taqueria 304 ha tenido que publicar el equivalente a un mapa del tesoro que los conductores deben tomar para encontrarlos.
La comunicación entre los líderes del proyecto y las empresas locales y los propietarios no ha sido óptima, según algunos de los más afectados.
Aunque el proyecto Streetscape es un esfuerzo de WVDOH que está siendo realizado por equipos estatales junto con equipos del contratista common Triton Construction de St. Albans y, en ocasiones, sus subcontratistas, muchos propietarios de negocios afectados han dicho que la ciudad de Wheeling debería intervenir y al menos mantener informadas a las empresas afectadas cuando el estado y el contratista no lo hacen.
“Es realmente frustrante que la ciudad no se haya comunicado con nadie”, dijo Dave McFarland de Mmm…Popcorn, ubicado en Market on Plaza. “Sólo puedo hablar de mí, pero desde el principio no he oído de la ciudad la palabra ‘boo’ sobre cuál es el cronograma, cuál es el system. Simplemente aparece y eso es realmente frustrante.
“Sé que el tema de conversación es: ‘no somos nosotros, es el Estado’”, añadió, “pero sigues diciendo que será fantástico cuando esté terminado. Y vas a atribuirte el mérito por ello. Por lo tanto, debería poder ayudar a esas empresas. No es responsabilidad de la ciudad que mi negocio tenga éxito o fracase. Ese soy yo. Pero esto está pasando en tu ciudad. Y simplemente están haciendo un trabajo terrible al comunicar lo que está pasando, o al menos acercándose y diciendo: ‘Oye, te apreciamos, quédate con nosotros’”.
Tanto McFarland como Haught notaron que debido a que la gente ha adoptado una nueva rutina de evitar el centro debido a la construcción, no hay garantía de que todos simplemente regresen a Wheeling una vez que las aceras y las calles finalmente estén arregladas. Tara Kobasko, quien recientemente abrió la tienda de gofres belgas en Market place Street este otoño, estuvo de acuerdo.
“¿Qué tiene de bueno tener calles hermosas cuando nadie tiene la costumbre de ir al centro?” -Preguntó Kobasko. “Ha sido especialmente difícil para mí porque somos nuevos. No tengo dinero excess para advertising en este momento. Todos los días, siempre intento promocionar nuestro negocio en las redes sociales y de boca en boca. Estoy haciendo todo lo que puedo, pero al final del día, la gente no quiere lidiar con este desastre y navegar así por las calles”.
La tienda de gofres belgas está ubicada en la cuadra de Market place Avenue entre las calles 12 y 14, que cerró al público casi al mismo tiempo que su gran inauguración. Ha sido una lucha dirigir a la gente hacia el nuevo negocio.
«Creo que la ciudad podría ser más útil», dijo Kobasko. “Hablo por mí mismo: no he oído nada sobre lo que está sucediendo, cuándo podría reabrirse, nada. Nadie se acercó”.
Haught dijo que los dueños de negocios locales han estado trabajando para que la gente regrese al centro de Wheeling durante los últimos 50 años. Muchos propietarios de negocios coincidieron en que será una batalla cuesta arriba recuperar clientes habituales incluso después de que se entire el proyecto.
«Han encontrado otros lugares», dijo McFarland sobre los clientes habituales del centro. “Así que ahora hay que cambiar los hábitos cuando todo esto termine para que la gente regrese. No será instantáneo. Y ese será un hábito que tendrás que lograr que rompan. Una vez que ese último cono naranja desaparezca, no será una compuerta. Se necesitarán años para recuperar la confianza de la gente para ir al centro de Wheeling”.
McFarland dijo que, lamentablemente, la temporada navideña es el momento decisivo para Mmm Popcorn.
«Si no nos va bien en Navidad, no habrá manera de que sobrevivamos en enero», dijo McFarland.
MMM Popcorn está buscando avanzar más hacia las ventas en línea y está trabajando a través de Amazon para eso, pero el proceso para comenzar retrasará el inicio hasta enero.
No fue posible contactar a los funcionarios de WVDOH esta semana para obtener una actualización sobre el proyecto Streetscape.
Los funcionarios de la ciudad de Wheeling planean abordar el tema durante su próxima reunión. Está previsto que los miembros del Comité de Desarrollo del Concejo discutan el impacto que el proyecto Streetscape está teniendo en las empresas locales a las 5:15 pm del martes, justo antes de la reunión standard del concejo municipal a las 5:30 pm en el edificio de la ciudad-condado.
“En la ciudad, ellos tienen el púlpito de los matones”, dijo McFarland. “Deberían aparecer en todas las publicaciones en las redes sociales de la ciudad, en todas las publicaciones en las redes sociales de los miembros del concejo. Deberían centrarse en un negocio, hablar de que aún está abierto. Deberían ser ellos quienes pongan los mapas de cómo llegar hasta aquí. Quiero decir, es gratis. A la ciudad no le cuesta nada publicar publicaciones en las redes sociales de forma diaria y regular”.
Kurte Zende, presidente de la Cámara de Comercio del Área de Wheeling, dijo que la mayor preocupación que han expresado las empresas miembros afectadas ha sido la falta de estacionamiento cerca de sus ubicaciones debido a las zonas de construcción.
«Es una situación muy, muy difícil», dijo Zende. «Es el precio del progreso, pero realmente ha supuesto una carga para el centro de la ciudad».
Zende dijo que los funcionarios de la Cámara se han reunido con líderes de la ciudad para discutir tips sobre cómo aliviar parte de la carga de la construcción, desde abordar problemas de estacionamiento hasta respaldar incentivos para continuar apoyando a las empresas del centro que se ven afectadas por la situación.
«Todos debemos hacer un esfuerzo para salir a comer y pasar por estos negocios», dijo Zende. «Todos los que trabajan en el centro, debemos alentarlos a que no traigan almuerzo un día a la semana y esforzarnos en apoyar a estas empresas siempre que podamos».
El alcalde de Wheeling, Glenn Elliott, señaló que la ciudad está trabajando en una propuesta para ayudar a las empresas en dificultades.
«A principios de esta semana le pedí a nuestro administrador municipal que considerara uno o más incentivos para brindar asistencia a las empresas más afectadas por este proyecto», dijo Elliott. «Discutiremos estas opciones en el Comité de Desarrollo antes de nuestra próxima reunión del consejo el 5 de diciembre».
El alcalde señaló que si bien existen los desvíos, los barriles de naranja y los problemas de estacionamiento, todavía es posible continuar viniendo al centro y frecuentando los negocios locales, y es de crucial importancia continuar haciéndolo.
«Con un trabajo importante en las calles Main y Industry, no hay duda de que el proyecto Streetscape ha entrado ahora en la fase de máximo impacto en el comercio del centro», dijo Elliott. «Y esto ciertamente ha llevado a la percepción de que es imposible llegar a cualquier lugar del centro de la ciudad, lo que, a su vez, está provocando que los residentes locales eviten frecuentar nuestros establecimientos minoristas y de restaurantes del centro».
Esto está provocando que muchas de estas empresas experimenten caídas significativas en sus ingresos con respecto a años anteriores, dijo el alcalde.
“Como comunidad, debemos unirnos a su apoyo”, enfatizó. “Si está físicamente capacitado, la verdad es que moverse por el centro de la ciudad es apenas un poco más difícil que antes de este proyecto. Puede que sean necesarios cinco minutos más de conducción y algunos pasos adicionales para encontrar estacionamiento, pero ayudar a nuestro negocio minorista en el centro de la ciudad a sobrevivir a este proyecto transformador vale la pena”.
El administrador de la ciudad de Wheeling, Robert Herron, dijo que el proyecto Market Road Garage, que es un proyecto de construcción liderado por la ciudad, está en curso y requerirá el cierre de esa parte adyacente de 11th Avenue hasta su finalización.
«Tenemos que desmontar la grúa grande en dos semanas para que el proyecto Streetscape funcione donde está ahora la grúa y reemplazarla con una grúa móvil muy grande», dijo Herron, señalando que el sistema contra tormentas del nuevo estacionamiento y la nueva grúa La instalación de alcantarillado en Market place Road requerirá una extensa excavación allí.
«No puedo hablar en nombre del DOH, pero estamos en conversaciones sobre una vez que las aceras en Principal Street estén terminadas, (la calle) podría pavimentarse, posiblemente en la primavera o principios del verano», dijo Herron. «Basado en el progreso en Major Road hasta ahora, que ha sido bueno, esas discusiones están en curso».
(El editor en jefe Derek Redd contribuyó a esta historia)







