Cada semana, en todo el país, miles de trabajadores estadounidenses solicitan beneficios por desempleo, lo que se llama una solicitud nueva o «por primera vez» de beneficios por desempleo. Eso significa que, en la mayoría de los casos, fueron despedidos de su trabajo sin que sea culpa suya.
La semana pasada, fueron precisamente 220.000, un poquito más que la semana anterior. Las solicitudes de desempleo se han mantenido bastante estables últimamente y se mantienen bastante cerca del promedio anterior a la pandemia.
Pero la cuestión es que, incluso si no estamos viendo un gran aumento en las nuevas solicitudes de desempleo (lo que podría traducirse en una tasa de desempleo más alta lo veremos mañana en el Informe de Empleo de noviembre), cada uno de esos despidos tiene una historia. detrás de esto, de una demanda floja o cambiante de los bienes o servicios que vende la empresa que realiza los despidos.
Y en esta impredecible economía pospandémica, algunos de esos cambios se están produciendo con rapidez y furia. Como en Patchwerks, una tienda de instrumentos musicales en Seattle que ahora mismo está en esa montaña rusa bajando.
Tom Butcher es copropietario de Patchwerks, que se especializa en sintetizadores e instrumentos electrónicos. Al principio de la pandemia, la tienda cerró y la mitad del personal fue despedido.
Pero cuando reabrieron, el negocio se disparó, como me dijo Butcher de cara a las vacaciones de 2020.
«Las cosas nos han ido bastante bien», dijo. “Este verano vimos ventas récord. Mucha gente simplemente se queda en casa. Están buscando formas de divertirse en casa y tal vez aprender un nuevo instrumento”.
Eso duró uno o dos años. Pero cuando hablé con él a principios de esta semana, cantaba una melodía diferente.
«Hemos estado viendo cómo la demanda se erosiona, tal vez durante 18 meses», dijo.
Butcher tiene una buena notion de por qué: “Ahora el dinero de ayuda se acabó y la gente ha vuelto al trabajo y tal vez ya hayan gastado dinero en sus pasatiempos, en su equipo de música”, dijo.
No es sólo su negocio el que está experimentando esto. Las ventas minoristas en tiendas de artículos deportivos, pasatiempos, música y librerías se han estancado.
Y Butcher y su socio han estado recortando. Pasaron de estar abiertos siete días a solo cuatro días a la semana, recortaron el presupuesto de advertising on the web y redujeron sus costos laborales.
“Sí, lamentablemente tuvimos que hacer despidos de particular. Hicimos una ronda el año pasado y luego una ronda más pequeña hace un par de meses. Esta vez hicimos algunos recortes dolorosos, algunas personas que realmente no queríamos dejar ir, tuvimos que dejarlas ir”, dijo Butcher.
La empresa alcanzó un máximo de 20 empleados. Ahora son seis.
Butcher puede parecer pesimista, en comparación con los tiempos de auge en los que lo entrevisté al principio de la pandemia. Pero, afirma, “si podemos ser inteligentes y sobrevivir durante este período, estaremos mucho mejor posicionados del otro lado. Pero ahora es un juego de espera: ¿cuándo volverán los clientes y qué querrán comprar?
Están listos para esperar.
Butcher dice que él y su socio comercial ahora han aceptado trabajos tecnológicos de tiempo completo en Seattle, por lo que no tienen que sacar dinero del negocio para pagarse.
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