- Por Kevin Peachey y Michael Race
- noticias de la BBC
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El gobierno está considerando medidas para limpiar los nombres de cientos de subdirectores de correos condenados en el escándalo de Submit Office Horizon.
Más de 700 personas fueron procesadas después de que un software defectuoso hiciera parecer que faltaba dinero.
¿Qué es el escándalo de Correos?
Entre 1999 y 2015, la Oficina de Correos procesó a 736 subdirectores y subdirectores de correos -un promedio de uno por semana- basándose en información de un sistema informático llamado Horizon.
Muchos mantuvieron su inocencia y dijeron que habían planteado problemas a Horizon en repetidas ocasiones.
Pero algunos fueron a prisión por contabilidad falsa y robo. Muchos quedaron arruinados financieramente.
Después de 20 años, los activistas ganaron una batalla legal para que se reconsideraran sus casos.
Se está llevando a cabo una investigación pública, pero muchas víctimas todavía luchan para que se anulen sus condenas o para obtener una indemnización completa.
¿Qué es el sistema Horizon?
Horizon fue introducido por la Oficina de Correos en 1999. El sistema fue desarrollado por la empresa japonesa Fujitsu, para tareas como contabilidad y inventario.
Los subadministradores de correos se quejaron de errores en el sistema después de que informara falsamente de déficits, algunos de ellos por muchos miles de libras.
Algunos intentaron cubrir la brecha con su propio dinero, ya que sus contratos establecían que ellos eran responsables de cualquier déficit. Como resultado, muchos se han enfrentado a la quiebra o han perdido sus medios de vida.
¿Cuál fue el efecto en los trabajadores de correos?
Muchos ex subdirectores y directoras de correos han descrito cómo el escándalo arruinó sus vidas.
Tuvieron que hacer frente al impacto a largo plazo de una condena penal y un encarcelamiento.
Los matrimonios se rompieron y algunas familias creen que el estrés provocó problemas de salud, adicción y muertes prematuras.
Ver: Estoy muy, muy enojado: el administrador de correo se emociona
«Los últimos nueve años han sido un infierno y una pesadilla full. Esta convicción ha sido una nube sobre mi vida», dijo el ex subdirector de correos de Oxfordshire, Vipinchandra Patel, cuyo nombre fue aclarado en 2020.
Seema Misra estaba embarazada de su segundo hijo cuando fue declarada culpable de robo y enviada a prisión en 2010. Dijo que había estado «sufriendo» durante 15 años a consecuencia de la saga.
¿Por qué se habla ahora del escándalo de Correos?
Una investigación pública independiente ha estado examinando el tratamiento de los subdirectores de correos, la compensación y el sistema Horizon. Comenzó en febrero de 2021.
La Policía Metropolitana también ha anunciado una nueva investigación en la Oficina de Correos por posibles delitos de fraude.
Una petición que pide a la ex directora ejecutiva de Correos, Paula Vennells, que pierda su CBE por el escándalo ha recibido más de un millón de firmas desde que se emitió el drama.
Vennells ha dicho anteriormente que sigue «realmente arrepentida por el sufrimiento causado a los subdirectores de correos procesados injustamente y a sus familias». Dijo: «Sigo apoyando plenamente y centrándome en la cooperación con la [public] consulta.»
El líder liberaldemócrata, Sir Ed Davey, también ha enfrentado presiones por su manejo del escándalo, cuando era ministro de Asuntos Postales en el gobierno de coalición.
En mayo de 2010, se negó a reunirse con Alan Bates, el subdirector de correos que dirigió la campaña para exponer el escándalo, diciendo que no creía que «sirviera para ningún propósito». La pareja se conoció más tarde en octubre de 2010.
¿Se anularán las condenas?
Hasta la fecha, se han anulado un complete de 93 condenas. Esto incluyó la anulación de 39 condenas de administradores de correos en un solo fallo del Tribunal de Apelación en abril de 2021.
Los jueces dijeron que las condenas eran también «una afrenta a la conciencia pública».
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El líder laborista Sir Keir Starmer ha dicho que es necesario revisar todos los casos y ha pedido que se le quiten poderes de procesamiento a la Oficina de Correos.
La Oficina de Correos tenía el poder en Inglaterra y Gales para decidir si se entablaban los procesos originales, y sus abogados presentaron pruebas ante el tribunal. La situación es diferente en Escocia y en Irlanda del Norte.
¿La gente va a recibir una compensación?
Ha habido preocupación de que el proceso para obtener compensación para las víctimas haya sido demasiado lento.
De las 93 condenas que han sido anuladas, sólo 30 de esas personas han llegado a «acuerdos completos y definitivos».
El gobierno ha dicho anteriormente que a los trabajadores de correos a quienes se les hayan anulado condenas injustas por robo y contabilidad falsa se les ofrecerá una compensación de £600.000 a cada uno.
Según la Oficina de Correos, en unos 54 casos se confirmaron condenas, se negó a algunas personas el permiso para apelar o se retiraron del proceso.
El importe de los pagos por la indemnización whole y definitiva pagada a las víctimas asciende a 17,3 millones de libras esterlinas.
