PEKÍN (Reuters) – Una delegación inusualmente numerosa de unos 200 líderes empresariales japoneses llegó a China esta semana para reforzar las relaciones económicas en la primera visita de este tipo en más de cuatro años y ante los vientos geopolíticos en contra que han tensado las relaciones bilaterales.
Las delegaciones económicas japonesas habían visitado China todos los años desde 1975, pero esas visitas suspendieron durante la era COVID-19, cuando China cerró en gran medida sus fronteras debido a sus estrictas políticas pandémicas.
Durante su visita de esta semana, los delegados empresariales japoneses, entre los que se encontraba Masakazu Tokura, presidente de la poderosa Keidanren, como se conoce a la Federación Empresarial Japonesa, se reunirán con el primer ministro chino Li Qiang el jueves.
Los lazos entre Japón y China se han vuelto tensos después de que la segunda y tercera economías más grandes del mundo se enfrentaron por cuestiones que van desde la liberación de agua radiactiva tratada por parte de Japón al océano hasta la detención de ciudadanos japoneses bajo sospecha de espionaje.
Las restricciones impuestas por Japón a la exportación de equipos avanzados de fabricación de chips a China también han avivado las acusaciones chinas de que el gobierno del primer ministro japonés, Fumio Kishida, estaba siguiendo los pasos de Estados Unidos para «contener» el desarrollo económico de China.
Pero durante una inusual reunión entre Kishida y el presidente chino Xi Jinping en noviembre, ambos acordaron que sus países deberían buscar relaciones mutuamente beneficiosas.
El máximo diplomático de China, Wang Yi, ha dicho desde entonces que las dos partes deberían primero establecer un «entendimiento mutuo correcto» y «dejar claro» que son socios cooperativos y no amenazas mutuas.
Japón depende en gran medida de China, donde las empresas japonesas han invertido durante años en la construcción de cadenas de suministro de fabricación y forjado relaciones con socios locales.
China fue a la vez el principal mercado de exportación de Japón, con 145.000 millones de dólares, y su mayor fuente de importaciones, con 189.000 millones de dólares, en 2022.
Pero el número de empresas japonesas que planean expandirse en China cayó por debajo del 30% por primera vez, según una encuesta anual publicada a fines del año pasado, y algunas empresas citaron preocupaciones sobre la incertidumbre económica y otras destacaron riesgos geopolíticos.
El año pasado, China arrestó a un ejecutivo japonés, empleado de la farmacéutica Astellas Pharma, bajo sospecha de espionaje. La medida ha tenido un efecto paralizador en las empresas, dicen los funcionarios japoneses.
Un número creciente de empresas japonesas también están lidiando con la caída de las ventas en China debido a la creciente competencia local, la economía incierta de China y el sentimiento japonés negativo a raíz de la liberación de aguas residuales de la instalación de Fukushima.
Procter & Gamble dijo a principios de esta semana que las ventas de su marca de belleza SK-II cayeron un 34% en la Gran China en el trimestre de diciembre debido a vientos en contra «temporales» para las marcas japonesas y las débiles condiciones del mercado.
El fabricante japonés de piezas para vehículos eléctricos Nidec Corp recortó el miércoles su previsión de beneficios para todo el año en casi una quinta parte, culpando a la intensificación de la competencia de precios en China.
Los fabricantes de automóviles japoneses, Toyota y Nissan, también están luchando contra una caída de su participación de mercado en China, ya que están rezagados respecto de sus rivales locales en la oferta de vehículos eléctricos en el mercado automotriz más grande del mundo.
(Reporte de Ryan Woo en Beijing, Miyoung Kim en Singapur y David Dolan en Tokio Editado por Michael Perry)
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