Por Promit Mukherjee
OTTAWA (Reuters) -Miles de pequeñas empresas canadienses enfrentan el riesgo de quiebra después de que el gobierno pusiera fin al apoyo de la era de la pandemia el mes pasado con la economía desacelerando en un momento de altas tasas de interés.
Las pequeñas empresas que emplean a menos de 100 personas son fundamentales para la economía canadiense, ya que dan empleo a casi dos tercios de los 12 millones de trabajadores privados del país. Un aumento de las quiebras, que aumentó un 38% en los primeros 11 meses de 2023, afectaría el crecimiento económico, advierten grupos de presión y economistas.
El mes pasado, las pequeñas empresas se enfrentaron a una fecha límite para reembolsar préstamos sin intereses de 60.000 dólares canadienses (44.676 dólares) puestos a disposición de cada una de ellas durante la pandemia. De los 900.000 que recibieron el apoyo del gobierno, una quinta parte aún no ha pagado sus préstamos, dijo el lunes la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland. La Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB), un grupo de presión de pequeñas empresas, estima que una cuarta parte no cumplió con el plazo.
Katherine Cuplinskas, portavoz del Ministro de Finanzas, dijo en una respuesta enviada por correo electrónico que el Departamento de Finanzas no esperaba que hubiera un impacto negativo en la economía debido al reembolso de los préstamos otorgados como apoyo durante la pandemia.
Dijo que los beneficiarios de los préstamos han tenido durante mucho tiempo información completa sobre los plazos y han podido planificar en consecuencia.
Según los últimos datos oficiales, en 2021 había alrededor de 1,2 millones de pequeñas empresas con empleados en Canadá que aportaban más de un tercio del producto interno bruto del país.
«Hay decenas de miles, si no cientos de miles, de empresas que siguen siendo viables, pero que no podrán superar su deuda», dijo a Reuters Dan Kelly, presidente del CFIB, añadiendo que muchas deudas sólo podrían pagarse pidiendo prestado a un precio Mayor tipo de interés por parte de los bancos.
De los que pagaron, CFIB estima que alrededor de 225.000 solicitaron un préstamo bancario para hacerlo, en un momento en que las tasas de interés en el país están en su nivel más alto en 22 años.
Aquellos que no obtuvieron un préstamo pero no cumplieron con el plazo deben realizar pagos regulares durante dos años al 5% de interés anual.
«Anticipamos… un aumento de las insolvencias durante los próximos seis meses aproximadamente», dijo en una entrevista Stephen Tapp, economista jefe de la Cámara de Comercio.
El Conference Board of Canada (CBC), un grupo de expertos independiente, pronostica que se espera que el gasto de los consumidores en 2024, for every cápita, caiga aún más con respecto a lo que ya se observó el año pasado.
CBC estima que las ganancias corporativas del primer trimestre ascenderán a casi la mitad, a 104.500 millones de dólares canadienses, respecto de hace un año, y el resto del año también será más débil que 2023, ya que las empresas se verán afectadas por mayores costos y caídas en las ventas.
«Warren Buffett dice que cuando baja la marea se ve quién nada desnudo», dijo el economista jefe de CBC, Pedro Antunes. Con la disminución del apoyo gubernamental, las pequeñas empresas serán las que quedarán expuestas, añadió.
($1 = 1,3430 dólares canadienses)
(Reporte de Promit Mukherjee, editado por Steve Scherer y David Gregorio)
