Después de que Rusia lanzara una invasión a gran escala de Ucrania, la reacción de Occidente fue rápida y decisiva, con decisiones unánimes de la Unión Europea y Estados Unidos de apoyar a Ucrania y castigar a Rusia con sanciones económicas.
Dos años después, la guerra continúa mientras la economía rusa sigue siendo resistente.
“Las sanciones funcionan. Y casi no existe ninguna alternativa que funcione de forma más eficaz. Pero no están trabajando a plena capacidad”, dijo a Al Jazeera Agiya Zagrebelska, directora de departamento de la Agencia Nacional de Ucrania para la Prevención de la Corrupción.
Si bien partes de la industria rusa fueron sancionadas de inmediato, algunas industrias importantes no lo fueron.
La industria pesquera rusa fue bloqueada sólo parcialmente por Washington y marginalmente por el bloque europeo, que continúa importando alrededor de mil millones de dólares en productos del mar de su agresivo vecino.
“¿Vale la vida de unos cientos de ucranianos más que un cangrejo o un salmón?” dijo Zagrebelska.
Desde febrero de 2022, cuando comenzó la invasión, la UE ha aprobado 13 paquetes de sanciones contra Rusia dirigidas al presidente Vladimir Putin y a personas cercanas a él, a bancos, empresas de medios, partidos políticos y grupos paramilitares rusos.
Sin embargo, las sanciones europeas excluyeron a la mayoría de los productos alimenticios de Rusia.
La mayor parte del negocio multimillonario de productos del mar de Rusia, como el abadejo o el bacalao de Alaska, siguió inundando los mercados y restaurantes de pescado de la UE y Estados Unidos.
Estados Unidos incluyó productos del mar rusos en las sanciones en marzo de 2022. Y a fines del año pasado, el gobierno emitió una orden ejecutiva, tomando medidas adicionales al prohibir cualquier producto del mar de origen ruso que hubiera sido incorporado o transformado sustancialmente en otro producto en un tercer país.
Las nuevas sanciones tenían como objetivo cerrar las lagunas jurídicas.
Como Rusia no pudo exportar sus productos del mar directamente a Estados Unidos, envió barcos a Corea del Sur o China para su procesamiento.
Según Stephanie Madsen, directora de la Asociación de Procesadores At-Sea, con sede en EE. UU., el pescado ruso logró cruzar las fronteras de la UE y EE. UU. finalmente disfrazado, bajo la etiqueta de otro país.
Madsen testificó ante el Congreso de Estados Unidos que las exportaciones de pescado rusas también financiaron directamente la guerra de Moscú en Ucrania. En 2023, los nuevos aranceles rusos a la exportación de pescado y 3.970 millones de dólares procedentes de subastas que distribuyen cuotas de pesca de abadejo y cangrejo supuestamente se destinaron a apoyar la guerra de Putin.
«La mayoría de los consumidores estadounidenses no apoyan la guerra en Ucrania», dijo Sally Yozell, directora del programa de seguridad ambiental del Centro Stimson, un grupo de expertos.
“Creo que se sentirían muy incómodos si pensaran que los palitos de pescado que comen en casa o en el [fish] El sándwich que están comiendo en el almuerzo estaba hecho de abadejo ruso que apoyaba al régimen ruso en su guerra contra Ucrania”.
Lavado de pescado
Incluso si se aplican sanciones al pescado, garantizar que el pescado no entre en los mercados europeos o estadounidenses puede resultar difícil porque los productos del mar no siempre son fácilmente rastreables.
Un representante de la Environmental Justice Foundation, una ONG del Reino Unido, dijo que “muchos estados miembros de la UE hacen muy poca verificación de las importaciones de productos del mar, lo que brinda oportunidades para que los productos de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada ingresen al mercado de la UE”.
Yozell dijo, con respecto al sistema estadounidense, que las licencias de captura obligatorias que muestran de dónde proviene el pescado son archivos PDF fácilmente manipulables.
Añadió que, si bien Estados Unidos ha estado monitoreando productos del mar capturados ilegalmente que ingresan al mercado estadounidense a través del Programa de Monitoreo de Importaciones de Productos del Mar desde 2018, el plan solo se centra en 13 especies y no incluye algunos de los productos del mar rusos que ingresan al mercado estadounidense, como el abadejo. y fletán.
Eso significa que incluso en Estados Unidos, donde los productos del mar rusos están directamente prohibidos, el pescado que se sirve en los restaurantes o se vende en los supermercados podría estar apoyando la economía rusa.
El resultado es que la UE importa alrededor de 740.000 toneladas de abadejo de Alaska, un tercio de las cuales proviene directamente de Rusia, mientras que otro tercio lo obtiene de China, de las cuales el 95 por ciento es de origen ruso, dijo Guus Pastoor, presidente de la Comisión de Pesca de la UE. Asociación de Procesadores y Comerciantes (AIPCE).
En 2022, Rusia incrementó sus exportaciones de pescado a la UE, a pesar de las tensiones por la guerra en Ucrania, informó el diario ruso Kommersant, citando datos comerciales. Los volúmenes aumentaron un 18 por ciento ese año y otro 13 por ciento en 2023, alcanzando un máximo histórico.
Antes de llegar a los mercados occidentales, muchas capturas rusas hacen una parada en el puerto de Busan, en Corea del Sur, uno de los puertos marítimos más grandes del mundo.
Desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú, el puerto ha experimentado aumentos significativos en los productos del mar rusos.
Los datos obtenidos para esta investigación, en parte de la Fundación de Justicia Ambiental, muestran que el lado ruso del puerto ha estado más ocupado que nunca.
Las cifras son asombrosas. Por ejemplo, en 2021, los buques rusos no trajeron fletán al puerto de Busan, un pescado de carne blanca de alto precio que a menudo se captura en el mar de Barents ruso/noruego.
Pero en 2023, después del inicio de la guerra, el puerto importó más de 11.000 toneladas.
Si bien parte de ese pescado podría terminar en el mercado de Corea del Sur, las exportaciones de fletán de Corea a Estados Unidos y China aumentaron significativamente ese mismo año.
En 2023, Corea del Sur importó 213.000 toneladas de productos del mar de Rusia, en comparación con 439.000 en 2022 y 185.000 en 2020.
Las exportaciones coreanas de pescado a Europa y Estados Unidos aumentaron. De 2021 a 2022, las exportaciones de arenque congelado a Estados Unidos aumentaron un 99 por ciento, mientras que las exportaciones de filetes a Alemania se dispararon un 541 por ciento.
Durante la mayor parte de la guerra, además de estar exentos de sanciones, los productores rusos de productos del mar disfrutaron de algunos privilegios. Algunos peces llegaron a la UE libres de derechos o con un arancel reducido.
En enero de 2024, el Consejo de la Unión Europea puso fin a estos beneficios.
Pero no todos estaban contentos con el aumento de los aranceles sobre el pescado ruso.
“Esto, por supuesto, significará que el precio [of fish] aumentará porque estos aranceles se calculan en el precio ultimate para el consumidor”, dijo Guus Pastoor, presidente de la Asociación de Procesadores y Comerciantes de Pescado de la UE. «Entendemos las razones políticas detrás de esto, pero creemos que sienta un precedente peligroso».
De vuelta en Ucrania, Zagrebelska trabaja día y noche para hacer campaña a favor de sanciones más estrictas.
“Hasta 2014 pensaba que la libertad y los derechos básicos eran lo que teníamos por defecto. Hoy, todo ucraniano sabe que la libertad es algo que hay que ganar y defender”.
Este artículo fue desarrollado en cooperación con Aktuálně.cz y Kringvarp Føroya en las Islas Feroe con el apoyo de Journalismfund Europe.
