Zama, startup de criptografía centrada en blockchain, recauda 73 millones de dólares para proteger los datos en uso

Zama SAS, una startup de criptografía de código abierto centrada en la creación de cifrado totalmente homomórfico o tecnología FHE para proteger la privacidad en aplicaciones blockchain y de inteligencia synthetic, dijo hoy que ha cerrado una significant ronda de financiación inicial de 73 millones de dólares.

La ronda de la Serie A fue dirigida por Multicoin Money y Protocol Labs, y contó con la participación de Metaplane, Blockchange Ventures, VSquared y Stake Funds, así como de los pioneros de blockchain Juan Benet (fundador de Filecoin), Anatoly Yakovenko (cofundador de Solana) y Gavin Wood (cofundador de Ethereum y cocreador de Polkadot).

Se dice que Zama es pionero en el campo de FHE, que es una técnica de cifrado novedosa que permite realizar cálculos sobre datos cifrados. La tecnología está diseñada para respaldar la creciente demanda de una protección de datos sólida en un momento en que las organizaciones luchan por encontrar formas de proteger los datos de los consumidores sin comprometer su utilidad.

Hoy en día, se ha convertido en una práctica estándar para las empresas cifrar los datos mientras están almacenados y también mientras se transfieren a través de redes. Lo hacen para evitar que los piratas informáticos lean esa información en caso de que de alguna manera obtengan acceso a ella. Debido a que los datos están cifrados, básicamente no tienen valor incluso si un actor malicioso logra robarlos. Sin embargo, los datos siguen siendo vulnerables cuando se ponen a trabajar.

El problema es que los datos cifrados tienen que ser descifrados por las aplicaciones que los utilizan antes de poder realizar cálculos con ellos. Esto crea una ventana de oportunidad para que los piratas informáticos accedan a datos confidenciales mientras se encuentran en un formato legible. Es este punto débil el que FHE pretende abordar, haciendo posible que las aplicaciones utilicen datos mientras aún están cifrados.

Zama considera que su tecnología FHE transformará la privacidad de los datos y se centra en crear un conjunto de bibliotecas y herramientas criptográficas de código abierto que la harán accesible a los desarrolladores, para que puedan crear una nueva generación de aplicaciones que preserven la privacidad.

La startup se centra en aplicar FHE en las industrias blockchain y AI, y ya ha lanzado varios productos. Se dice que su oferta más reciente, fhEVM, es el primer protocolo de contrato inteligente confidencial, diseñado para cadenas de bloques compatibles con Ethereum Digital Device. Se dice que FhEVM permite procesar el estado de la cadena y los datos de transacciones mientras permanecen encriptados, resolviendo uno de los desafíos clave de seguridad de los datos en la industria blockchain.

El director ejecutivo de Zama, Rand Hindi, dijo que su equipo imagina un mundo en el que la privacidad de los datos esté garantizada por diseño y que pretende hacer que FHE y la privacidad sean sinónimos y ubicuos. «Esta financiación nos brinda los recursos para agregar las mejores y más brillantes mentes en criptografía que ya tenemos en el equipo, mientras continuamos avanzando en el estado del arte de lo que es posible en privacidad de datos», dijo. «Nuestros inversores, Multicoin y Protocol Labs en distinct, aportan una valiosa experiencia a medida que llevamos FHE al mercado en el sector blockchain».

Además de crear aplicaciones FHE centradas en blockchain, Zama también está intentando crear soluciones personalizadas para las industrias de inteligencia synthetic, atención médica, servicios financieros y seguridad gubernamental.

El socio gerente de Multicoin Capital, Kyle Samani, dijo que cree que FHE se convertirá en la primitiva criptográfica basic más importante para la próxima década de la informática. «La tecnología de Zama es la clave para crear aplicaciones multijugador que preserven la privacidad», y agrega que su «trabajo innovador en herramientas FHE de código abierto es sólo el comienzo».

Zama está lejos de ser el único jugador que busca aprovechar los beneficios criptográficos de la tecnología FHE. Entre sus rivales se incluyen algunos nombres mucho más importantes, como Intel Corp., que en 2021 dijo que está trabajando con Microsoft Corp. y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. para desarrollar un chip FHE especializado. Eso permitirá que las aplicaciones funcionen con datos cifrados sin tener que descifrarlos primero.

IBM Corp., que concibió por primera vez la tecnología en 2009, también ha desarrollado herramientas para que los desarrolladores implementen FHE. Empresas emergentes como Vaulttree Ltd. y Cornami Inc. también han cerrado importantes rondas de financiación en un esfuerzo por desarrollar tecnologías prácticas basadas en FHE.

Otro rival potencial es MongoDB Inc., que ha creado una tecnología alternativa para cifrar los datos en uso y la puso a disposición de su foundation de datos insignia en 2022. En ese momento, MongoDB argumentó que FHE es demasiado engorroso para que lo utilicen las empresas, ya que ralentiza significativamente los procesos de consulta. Dice que su tecnología patentada Queryable Encryption facilita consultas mucho más rápidas para evitar afectar el rendimiento de la aplicación.

Zama dijo que utilizará los fondos de la ronda de hoy para contratar ingenieros talentosos, desarrolladores de software package e investigadores de criptografía para mantener sus bibliotecas de código abierto y trabajar en una clase completamente nueva de aplicaciones FHE.

Imagen: Zamá