A principios de este mes, los sorprendentes hallazgos de una nueva investigación se presentaron en una conferencia. En el Congreso Europeo virtual de Psiquiatría, Elena Toffol y su equipo de la Universidad de Helsinki en Finlandia informaron que habían descubierto que las tasas de intento de suicidio eran más bajas en las mujeres que usaban anticonceptivos hormonales en comparación con las que no. De hecho, el último grupo tenía casi un 40 por ciento más de probabilidades de intentar suicidarse que el primero, informaron.
Estos hallazgos (que aún no han sido revisados por pares) podrían ser lo contrario de lo que ha escuchado o experimentado: ¿los anticonceptivos hormonales no tienen la reputación de exacerbar las enfermedades mentales? Su confusión sería perdonada. Tal vez recuerde los titulares de 2017, cuando un estudio danés descubrió que la anticoncepción hormonal estaba relacionada con un aumentar en intentos de suicidio.
Esta gigantesca contradicción es solo una de muchas en los años de investigación que han tratado de responder a la pregunta de si los anticonceptivos hormonales causan efectos secundarios psicológicos, y el jurado aún está deliberando. En septiembre de 2016, Los New York Times publicó un artículo con el título “Anticonceptivos vinculados al riesgo de depresión”. Seis meses después, la misma publicación salió con un artículo titulado “¿El control de la natalidad causa depresión? No tan rapido.»
Los anticonceptivos orales, que aparecieron por primera vez en el mercado hace más de 60 años, son asombrosamente populares. Se estima que más de 100 millones de mujeres en todo el mundo son usuarias actuales. La píldora, como se conoce al medicamento, viene en dos formas: una versión de solo progesterona y una versión combinada de estrógeno y progesterona. Ambos contienen hormonas sintéticas diseñadas para detener o reducir la ovulación: la liberación del óvulo del ovario.
Pero la decisión de usar anticonceptivos hormonales no siempre surge del deseo de no quedar embarazada. El nombre es más bien un nombre inapropiado; una designación más adecuada sería “medicamento hormonal, a menudo utilizado como método anticonceptivo”. La anticoncepción hormonal se prescribe para una verdadera mezcla heterogénea de afecciones, que incluyen migrañas, acné quístico, dolor menstrual crónico, síndrome de ovario poliquístico (SOP) y endometriosis.
Los temores sobre los efectos secundarios psicológicos de la píldora caen en una tendencia creciente que ha surgido en los últimos años: una desconfianza generalizada en la anticoncepción hormonal y el recelo por sus desventajas, ahora que la satisfacción de las victorias ganadas con tanto esfuerzo por la autodeterminación de las mujeres se ha desvanecido. En la última década se ha publicado una serie de libros que cuestionan cómo los anticonceptivos hormonales afectan negativamente a sus usuarias. La principal preocupación son los cambios de humor, que se informa que son la razón número uno por la que las mujeres eligen dejar la píldora.
Pero aún no tenemos una respuesta clara sobre si el vínculo entre la píldora y el estado de ánimo es real. El mayor problema es que la mayoría de los estudios hasta la fecha han tenido un diseño transversal, lo que significa que involucran a un grupo de mujeres que usan la píldora y las comparan con un grupo que no la usa. “No tiene en cuenta que las mujeres que probaron la píldora y tuvieron efectos negativos en el estado de ánimo o efectos negativos en la sexualidad dejarían de tomarla”, dice Cynthia Graham, profesora de salud sexual y reproductiva en la Universidad de Southampton y editora en Jefe de El diario de investigación sexual. “Eso, para mí, es una gran razón por la que es difícil responder a la pregunta”. Esto se denomina sesgo de supervivencia o sesgo de usuario saludable.
