Justin Foronda es el tipo de emprendedor de segunda generación creativo y motivado que debería poder prosperar en Los Ángeles.
Nacida y criada en la histórica ciudad filipina, Foronda abrió Hifi Kitchen en 2019 y mantuvo las puertas abiertas durante las perturbaciones económicas de la pandemia a través de puro ajetreo.
El año pasado, el hombre de 37 años organizó un mercado navideño filipino frente a Hifi para atraer multitudes al vecindario. Inició una noche de juegos de mesa en la tienda para atraer clientes. El próximo fin de semana organizó un panel de DJ y maestros de ceremonias para discutir la historia de los filipinos en el hip hop, y creó bebidas y comidas especiales para cada panelista.
También intentó abrir una tienda de regalos, vender ropa y hacer postres. Ofrece nuevas ofertas especiales casi todas las semanas. Foronda también trabaja los fines de semana como enfermera y termina aportando al restaurante gran parte de esas ganancias.
Todo ese esfuerzo le ha valido casi 6.000 seguidores en Instagram y ha mantenido el restaurante abierto durante cinco años, una hazaña nada pequeña dadas las contorsiones económicas de la última media década. Pero con la entrada en vigor este mes del nuevo salario mínimo de California para los trabajadores de comida rápida, Foronda dice que está empezando a quedarse sin gasolina.
Apoya un salario mínimo más alto y trata de pagar generosamente a sus empleados. Pero el salario mínimo está aumentando tan rápido que la mayor compensación que planeaba ofrecer como estrategia de retención se convierte rápidamente en el nuevo mínimo.
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«Es como si estuviéramos jugando a Mario Kart y siempre intentáramos alcanzar ese impulso», dijo Foronda.
Los propietarios de pequeñas empresas en Los Ángeles se enfrentan a una realidad más cara en la que las alteraciones de los precios provocadas por la pandemia se han vuelto permanentes. Foronda dijo que a veces los huevos cuestan $40 la caja y otras veces $125. Entonces, ¿cuánto debería cobrar por un huevo further?
El nuevo salario mínimo es un valioso intento de rectificar la creciente desigualdad de ingresos del estado. Que haya más dinero en manos de los trabajadores de la comida rápida (que probablemente sean mujeres, inmigrantes y minorías) es algo bueno.
La comida rápida es y siempre ha sido demasiado barata. El menú de un dólar de McDonald’s y los tacos Jack in the Box de 50 centavos se han convertido en anacronismos en un mundo donde una cucharada excess de guacamole en Chipotle cuesta casi tres dólares. Las empresas de comida rápida han utilizado su posición dominante en el mercado laboral para mantener salarios y precios excesivamente bajos, afirmó Michael Reich, economista laboral y profesor de la Universidad de California en Berkeley.
«Si aumentan un poco los precios, la demanda de hamburguesas no caerá mucho», dijo Reich, refiriéndose a las grandes cadenas de comida rápida.
Pero el nuevo salario en la comida rápida cambia la ecuación laboral para todas las pequeñas empresas que compiten por trabajadores principiantes. Un salario más alto en la comida rápida ejerce una presión al alza sobre todos esos salarios, creando una tensión adicional para las empresas que ya luchan por pagar alquileres urbanos elevados. Los restaurantes y las tiendas minoristas que enfrentan costosas tarifas de alquiler comercial y mayores costos de la cadena de suministro ahora deben decidir si aumentan los precios y en qué medida.
«Estos negocios de base son parte del pegamento que mantiene unidas a las comunidades, y son los que le dan una identidad a la comunidad», dijo Chris Tilly, economía laboral y profesor de Planificación Urbana en UCLA. «Un Starbucks simplemente no juega el mismo papel». function.»
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En Paul’s Kitchen, en el centro de Los Ángeles, el gerente Charlie Ng ha reducido el horario del famoso restaurante para ahorrar en costos de mano de obra. Ahora están cerrados los martes y ya no abren a la hora de la cena. Se mantienen a flote gracias a algunas ayudas gubernamentales relacionadas con la pandemia, pero Ng no está seguro de qué hacer cuando se acabe.
Ng subió los precios cuando los ingredientes se volvieron caros, pero intenta mantener los aumentos por debajo del dólar. Los clientes han sido comprensivos, dijo Ng.
«Los clientes no se quejan del precio en este momento», dijo Ng. «Incluso ellos ven lo caro que se está volviendo todo».
Reich, el economista, dijo que los efectos inmediatos del aumento salarial no serán extremos porque muchos empleos de nivel inicial ya pagan más que el salario mínimo.
Pero muchas pequeñas empresas, especialmente aquellas ubicadas en áreas urbanas con alquileres altos, no pueden permitirse el lujo de absorber nuevos costos. Si queremos que las pequeñas empresas que no pertenecen a cadenas sean parte del futuro de Los Ángeles, tenemos que nivelar el campo de juego. Los propietarios de empresas individuales seguirán perdiendo terreno frente a intereses inmobiliarios altamente capitalizados a menos que construyamos una economía en la que operar una pequeña empresa sea realmente practical. En Berkeley, por ejemplo, las pequeñas empresas tienen acceso a un fondo de préstamos especial y disfrutan de un proceso de obtención de permisos simplificado.
Un salario mínimo alto puede ser parte de ese futuro. Más dinero en manos de los trabajadores de la comida rápida significa más poder adquisitivo en las comunidades y vecindarios que lo necesitan, y más ingresos para las empresas locales. Pero siempre alguien tiene que pagar el precio de la política progresista de California, y con demasiada frecuencia son las minorías, los inmigrantes y los trabajadores asalariados los que pagan la factura.
Mientras tanto, Foronda intenta mantener sus objetivos modestos. Comenzó el año con la esperanza de llegar a febrero, el quinto aniversario del restaurante. Su nuevo objetivo a corto plazo es octubre, el Mes de la Historia Filipino Americana. Si el negocio tiene que terminar entonces, al menos podrá salir con fuerza.
«Cinco años siempre fue el momento en el que iba a dar un paso atrás y ver cómo encaja esto en mi vida, cómo es mi salud, cómo está la salud de mi madre», dijo Foronda. «Así que ahora estamos aquí».
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Moments.
