A las dos semanas de haber tenido la concept de una empresa de ropa católica, Gabe Jones diseñó prendas, solicitó y obtuvo el estatus de LLC y lanzó Agape Clothing.
Cuando se envió el primer pedido, Jones sabía que la mano de Dios guió el lanzamiento exitoso, un tema que ha seguido viendo a medida que el negocio creció durante el año pasado.
“De alguna manera, por la gracia de Dios, obtuvimos nuestra LLC, nuestro número EIN la noche anterior a nuestro lanzamiento. Y así pudimos recibir pagos de otras personas”, dijo Jones, que ahora tiene 20 años, al Register. “Todo funcionó muy bien y en gran parte fue obra del Espíritu Santo”.
Unos meses después de iniciar el esfuerzo, el hermano gemelo de Gabe, Nate, también estudiante de segundo año en Benedictine, se unió a su hermano en la construcción de la marca Agape. Desde entonces, los dos han estado buscando crear una marca dedicada a iniciar conversaciones sobre el amor auténtico.
“Lo que he visto es que la gente se acerca a alguien que usa nuestra ropa y le pregunta: ‘¿Qué es ágape?’”, dijo Nate. “Una persona que viste nuestra ropa está evangelizando porque inicia esta conversación sobre ágape el amor y el amor de Cristo por nosotros y, a menudo, luego se conecta con la fe católica. Esta marca se trata de iniciar una conversación”.
La marca, Agape, habla de la misión del hermano.
Esperan que quienes usan la marca aprendan no solo a compartir las Buenas Nuevas de Cristo y ágape amar, pero vivir la palabra, vivir con amor incondicional.
“Ágape está destinado a ser más que simplemente vivir un estilo de vida diferente o usar ropa fresca. Se supone que se trata de ayudar a los demás, vivir con amor sacrificado”, dijo Nate. «Se supone que debe atraer a otros hacia el Señor, hacia esta experiencia de belleza en sus vidas, y ayudarlos a encontrar alegría y plenitud en sus vidas de una manera que de otro modo no encontrarían».
Quienes han comprado ropa pueden dar fe de la influencia que puede tener una sudadera. Luke Biggar, estudiante de segundo año en Benedictine, compartió que su sudadera con capucha Agape ha provocado muchas conversaciones fructíferas.
“Lo que más me gusta de Agape es que incorpora mi fe a mi vida cotidiana”, dijo Biggar. “Cuando me estaban haciendo una resonancia magnética durante las vacaciones de Navidad, una señora me preguntó sobre la sudadera con capucha, así que le hablé sobre Agape y lo que significa la palabra, y a ella realmente le gustó. Es una buena herramienta para la evangelización pasiva”.
el mensaje de ágape Sin embargo, el amor no es sólo para los consumidores también lo es para los productores. Los hermanos compartieron que dirigir la empresa les ha enseñado muchas lecciones, especialmente cómo vivir ese amor sacrificial.
“Dirigir esta empresa me ha recordado que el amor es un sacrificio, y cada vez que tengo que sacrificar algo o hacer algo por otra persona o por la empresa, es una forma de amor”, dijo Gabe. «Iniciar y ejecutar Agape ha sido una lección muy intencional y continua sobre el amor».
Como estudiantes universitarios, esta lección de amor ha resultado útil para discernir cómo equilibrar sus responsabilidades escolares, laborales y sociales.
«Uno de los desafíos es equilibrar la vida laboral, la escuela y la vida social y todo lo demás», dijo Nate. “Pero definitivamente una de las alegrías es ver cómo Agape impacta la vida de las personas e incluso la mía”.
Pero el camino no siempre ha sido fácil. Inicialmente, muchas de las ventas provinieron de estudiantes benedictinos y otras personas del área area. El verano pasado, los gemelos Jones habían perdido fuelle y pusieron una pausa en los nuevos lanzamientos.
El otoño pasado, se sintieron inspirados a comenzar un nuevo impulso para expandir y hacer crecer la empresa.
Al invertir en sus redes sociales, crear nuevos productos y trabajar en una estrategia de advertising and marketing dinámica, la empresa ha comenzado a crecer rápidamente. En los últimos tres meses, su página de Instagram ha crecido rápidamente y ha ganado alrededor de 6.000 nuevos seguidores.
«En enero, comenzamos a ser más consistentes con las publicaciones en Instagram y eso comenzó a atraer a mucha gente hacia nuestro Instagram», dijo Gabe. «Realmente me hizo darme cuenta de que esta empresa no es sólo una strategy que tengo y que estoy haciendo, sino que es una marca serious a la que la gente se suscribe y en la que realmente cree».
Aunque su negocio tiene una LLC y debe declarar impuestos, además de centrarse en la logística como el servicio al cliente y el envío, los dos hermanos recuerdan divertirse con la empresa y disfrutar de su tiempo como empresarios universitarios.
Lo más destacado para ambos hermanos son las sesiones de fotos regulares que realizan, donde invitan a amigos a venir y modelar la ropa.
“Al principio, las sesiones de fotos eran estresantes, pero cuanto más las hacemos, más divertidas son”, dijo Gabe. “La última sesión de fotos que tuvimos fue probablemente una de las más destacadas de Agape porque nos estábamos divirtiendo y amando la vida mientras tomábamos las fotos”.
Lo que trae la alegría duradera del hermano es escuchar cómo su marca está impactando la vida de otras personas y ver a sus compañeros usar sus productos en el campus.
“Ver a otras personas usar y vivir el mensaje de Agape y hablar sobre ello ha sido realmente genial”, dijo Nate. «Escuchar conversaciones e historias de cómo las conversaciones que han iniciado nuestras sudaderas es realmente poderoso».
Si bien tienen una Fb sólida, los gemelos aún no han terminado de hacer crecer su negocio. Esperan seguir lanzando nuevos diseños una vez al mes y llegar a 100.000 seguidores en Instagram para fin de año.
Pero se dan cuenta de que el éxito de su negocio no está en sus manos está en manos de Dios, como lo ha estado desde el primer día.
“Todo este asunto se ha dejado a la voluntad de Dios. Él lo ha estado guiando”, dijo Gabe. “Si él quiere que sigamos después de la universidad, me encantaría. Ha sido muy divertido. Sin embargo, en el futuro, simplemente dejaremos que Dios dirija la bicicleta mientras nosotros pedaleamos”.
La oración y la devoción son el centro de la estrategia empresarial de los gemelos. Ambos tienen devoción functionality a María y recientemente consagraron el negocio al Sagrado Corazón de Jesús, poniendo el futuro de la empresa en las manos del Señor.
«Consagrar el negocio al Sagrado Corazón de Jesús nos ha dado la oportunidad de entregar todo lo relacionado con la empresa al Señor», dijo Nate. “Cuando se nos impone en el corazón hacer algo contrario a lo que la gente espera que hagamos, el Sagrado Corazón y nuestras propias consagraciones marianas nos guían para confiar en el Señor de una manera diferente, sabiendo que es su voluntad”.
