- Por Will Grant
- Corresponsal de BBC México, Monterrey
Los sillones reclinables y los lujosos sofás de cuero que salen de la línea de producción de la fábrica de Gentleman Wah Furnishings en Monterrey son 100% «Hechos en México».
Están destinados a grandes minoristas de EE. UU., como Costco y Walmart. Pero la empresa es de China, su planta de fabricación mexicana construida con money chino.
La relación triangular entre Estados Unidos, China y México está detrás de la palabra de moda en las empresas mexicanas: nearshoring.
Male Wah es una de las muchas empresas chinas que se han trasladado a parques industriales en el norte de México en los últimos años para acercar la producción al mercado estadounidense. Además de ahorrar en envíos, su producto ultimate se considera completamente mexicano, lo que significa que las empresas chinas pueden evitar los aranceles y sanciones estadounidenses impuestas a los productos chinos en medio de la continua guerra comercial entre los dos países.
Mientras el gerente common de la compañía, Yu Ken Wei, me muestra su vasto sitio, dice que el traslado a México ha tenido sentido económico y logístico.
«Esperamos triplicar o incluso cuadriplicar la producción aquí», dice en perfecto español. «La intención aquí en México es llevar la producción al nivel de nuestra operación en Vietnam».
La firma recién llegó a la ciudad de Monterrey en 2022, pero ya emplea a 450 personas en México. Yu Ken Wei dice que esperan llegar a tener más de 1.200 empleados, operando varias líneas nuevas en la planta en los próximos años.
«La gente aquí en México es muy trabajadora y aprende rápido», dice el señor Yu. «Tenemos buenos operadores y su productividad es alta. Así que, en lo que respecta a la mano de obra, creo que México también es muy bueno estratégicamente».
La tendencia muestra pocos signos de desaceleración. En tan solo dos meses de este año se anunciaron inversiones de money en México por casi la mitad del whole anual allá por 2020.
La fábrica de sofás Guy Wah está ubicada dentro de Hofusan, un parque industrial chino-mexicano. La demanda de sus solares está por las nubes: se han vendido todos los espacios disponibles.
De hecho, la Asociación de Parques Industriales de México dice que todos los sitios que se construirán en el país para 2027 ya han sido comprados. No sorprende que muchos economistas mexicanos digan que el interés de China en el país no es una moda pasajera.
«Las razones estructurales que están trayendo funds a México llegaron para quedarse», dice Juan Carlos Baker Pineda, ex viceministro de Comercio Exterior de México. «No tengo indicios de que la guerra comercial entre China y Estados Unidos vaya a disminuir en el corto plazo».
Baker Pineda formó parte del equipo negociador de México para el nuevo tratado de libre comercio de América del Norte, T-MEC.
«Si bien el origen chino del cash que ingresa a México puede resultar incómodo para las políticas de algunos países», dice, «según la legislación comercial internacional, esos productos son, a todos los efectos, mexicanos».
Eso le ha dado a México un punto de apoyo estratégico obvio entre las dos superpotencias: México reemplazó recientemente a China como el principal socio comercial de Estados Unidos, un cambio significativo y simbólico.
El aumento del comercio de México con Estados Unidos también se debe en parte a un segundo aspecto clave de la deslocalización cercana en el país: las empresas estadounidenses también instalan instalaciones en México, a veces después de trasladar la producción desde fábricas en Asia.
Quizás el anuncio más destacado provino de Elon Musk el año pasado, cuando reveló planes para una nueva Gigafábrica de Tesla en las afueras de Monterrey. Sin embargo, la compañía de automóviles eléctricos aún no ha iniciado la construcción de la planta de 10.000 millones de dólares.
Y, aunque aparentemente Tesla todavía está comprometida con el proyecto, ha ralentizado sus planes en medio de preocupaciones sobre la economía worldwide y los recientes recortes de empleos en el fabricante de automóviles.
Pero con respecto a la inversión china, algunos instan a tener precaución ante la posibilidad de que México se vea arrastrado a la lucha geopolítica más amplia entre Estados Unidos y China.
«El viejo rico de la ciudad, Estados Unidos, está teniendo problemas con el nuevo rico de la ciudad, China», dice Enrique Dussel, del Centro de Estudios China-México de la Universidad Nacional Autónoma de México. «Y México -bajo administraciones anteriores, y en ésta- no tiene una estrategia frente a esta nueva relación triangular».
Con elecciones a la vuelta de la esquina en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México, es posible que haya nuevas consideraciones políticas por delante. Pero ya sea Donald Trump o Joe Biden en la Casa Blanca durante los próximos cuatro años, pocos esperan alguna mejora en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Dussel cree que la deslocalización cercana se define mejor por lo que él llama «apuntalamiento de seguridad», diciendo que Washington ha puesto las preocupaciones de seguridad nacional por encima de todos los demás factores en su relación con China. México, sostiene, debe tener cuidado de no quedar atrapado en el medio.
En medio de esta tensión, Dussel dice: «México está poniendo un gran cartel a China que dice: ‘¡Bienvenido a México!’. No se necesita un doctorado para saber que esto no va a terminar bien para las relaciones bilaterales entre los dos países. Estados Unidos y México en el mediano plazo», añade.
Otros son más optimistas. «En mi opinión, la pregunta no es si esta tendencia continuará, sino cuánto de ella podemos aprovechar», dice el ex funcionario de comercio mexicano, Juan Carlos Baker Pineda.
«Estoy seguro de que la gente está teniendo estas mismas discusiones en Colombia, Vietnam y Costa Rica. Por lo tanto, debemos asegurarnos en México de que esas condiciones que están alineadas por sí mismas vayan de la mano con las decisiones corporativas y gubernamentales para mantener esa tendencia en el largo plazo».
De regreso a Monterrey, las talentosas costureras mexicanas de Man Wah Home furnishings le dieron los toques finales a otro sofá antes de enviarlo al norte.
Cuando una familia estadounidense lo compra en una tienda Walmart cercana, es posible que tenga poca strategy de la compleja geopolítica que sustenta su producción.
Pero ya sea que el nearshoring sea una inteligente puerta trasera a Estados Unidos o parte de una costosa guerra entre superpotencias, actualmente es la ventaja clave de México en estos tiempos hostiles de comercio world.
