BAYONNE – Mientras los montacargas pasaban zumbando por su extensa sede corporativa el mes pasado, Nathan Herzog se sentó a la cabecera de una mesa de conferencias y expuso sobre su tema favorito: el vino.
Faltaban sólo unas semanas para Pesaj y el presidente de Royal Wine Corp., el principal importador, productor y distribuidor de vinos y licores kosher del mundo, estaba entusiasmado.
Herzog, la octava generación de una familia vitivinícola judía que se remonta a la Europa del siglo XIX, elogió la vertiginosa variedad de vinos kosher ahora disponibles, una revolución para un producto estereotipado durante mucho tiempo como barato y dulce almibarado.
También se estaba preparando para la temporada más lucrativa y agotadora de la empresa. Royal Wine, que también elabora jugo de uva Kedem, realiza el 40% de su negocio alrededor de la festividad de Pesaj, que este año comienza al atardecer del lunes. La empresa elabora vino en 17 países y lo distribuye a 31 países y en todo EE. UU.
«La Pascua es como nuestro Tremendous Bowl», dijo Jay Buchsbaum, vicepresidente de marketing and advertising de Royal, mientras recorría el cavernoso almacén y la operación embotelladora de la compañía durante una visita reciente. Señaló cajas de buen vino, apiladas desde el suelo hasta el techo en una planta de 200.000 pies cuadrados repleta de actividad.
El vino kosher para Pesaj es solo el comienzo
Pesaj solía representar una porción cada vez mayor de las ventas, pero «se diluyó porque gran parte de nuestro negocio ahora proviene de clientes no kosher y no judíos», dijo. Royal, una empresa privada, ha experimentado un crecimiento anual de las ventas del 5% al 10% durante la última década, dijo Buchsbaum.
«Y cada año, más vinos nuestros ganan premios de la industria», dijo.
La festividad de Pesaj, que dura una semana, conmemora la fuga de los judíos de la esclavitud en Egipto alrededor del año 1200 a. C., como se detalla en el Libro del Éxodo. En su centro se encuentra el Seder, una fiesta ritual donde el vino juega un papel protagonista. La comida incluye alimentos simbólicos y oraciones, y cuatro vasos de bebida dura para cada participante adulto.
Sillas vacías, oraciones especiales:Los judíos de Nueva Jersey adaptarán el Seder de Pesaj a los traumas del 7 de octubre
Con una explosión en las opciones de vinos kosher en los últimos años (Royal vende 800 variedades de 39 países), Herzog dijo que no son sólo los conocedores los que pueden buscar mejorar sus opciones para la mesa de Pesaj.
«¿Por qué saciar la sed con el mismo vino tinto en las cuatro copas?» se encogió de hombros. «Pon una docena de botellas sobre la mesa y conviértela en una experiencia divertida».
Herzog sugiere comenzar el Seder con un vino rosado o espumoso con bajo contenido de alcohol, como el Lineage Rosé de la compañía (fabricado en California), antes de pasar a Carmel Black Cabernet Sauvignon (de Israel) y luego Pescaja Barbera d’Asti Soliter (un vino italiano). ). La noche podría culminar con otra variedad de California, Herzog Unique Reserve Napa Valley.
¿Qué hace que el vino sea kosher?
El vino kosher se elabora con el mismo proceso de fermentación que el vino tradicional, pero utiliza únicamente ingredientes certificados kosher. Su creación – «desde la trituración de las uvas hasta el sellado de la botella» – debe ser supervisada y dirigida por judíos observantes del sábado, dijo Buchsbaum.
Por lo demás, el alcoholic beverages kosher y el no kosher saben igual, añadió. Asociado durante mucho tiempo con los tintos azucarados, el vino kosher ahora viene en numerosas variedades, tonos y sabores, atendiendo a una clientela que se ha vuelto más exigente en los últimos 20 años.
«Ya no quieren el dulce vino sacramental», dijo Buchsbaum, de pie entre miles de cajas y palés. «Ahora quieren lo bueno».
Las «cosas buenas» de Royal pueden rastrear sus vides hasta el rabino Menachem Herzog, quien fundó una destilería en Vrbové, Eslovaquia, a principios del siglo XIX. El vino eventualmente llegaría al menú de la corte real del imperio austrohúngaro en Viena. El nieto de Menachem, Phillip Herzog, fue declarado barón por el emperador Francisco José.
La empresa floreció durante décadas, pero fue capturada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. El nieto de Phillip, Eugene Herzog, sobrevivió al Holocausto, pero sus padres fueron asesinados en Auschwitz. Huyó a Estados Unidos y llegó en 1948 sin un centavo y sin medios para mantener a su esposa y sus seis hijos.
«Necesitaba mantener a su familia, así que se dedicó a la elaboración de vino, que era nuestra tradición familiar», dijo Nathan Herzog, de 64 años y nieto de Eugene.
Eugene encontró trabajo en ventas y entregas para Royal Wines, entonces una pequeña bodega en el Lower East Aspect de Manhattan. Sus jefes sólo podían pagarle con acciones de la empresa, lo que acabó siendo una suerte para la familia: en 1958, Eugenio compró la parte de sus socios y se convirtió en el único propietario de la empresa, según cuenta la historia oficial de la empresa.
Posteriormente, los Herzog abrieron Kedem Winery en la aldea de Marlboro, Nueva York, en Hudson Valley, produciendo una línea de cinco vinos. «Todos eran de la variedad almibarada further espesa», recordó Nathan. Señaló una botella de vino de vidrio de gran tamaño que databa de finales de la década de 1950 y que estaba sobre la mesa de conferencias.
La evolución kosher de Royal Wine Corp.
La evolución de la empresa comenzó con un empujón del hijo menor de Eugene, David, que encontró trabajo en Wall Road en lugar de en el negocio acquainted. Sentía envidia de los vinos franceses de alta calidad y no kosher que sus colegas podían disfrutar en los mejores restaurantes. ¿Por qué, le preguntó a su padre con frustración, esos vinos no podían ser kosher?
Eso inició un esfuerzo de décadas para expandir el negocio mediante la producción e importación de vinos kosher de todo el mundo.
Ahora Royal Wine envía botellas de casi todas las regiones productoras de vino del mundo: merlots de Argentina, pinot noirs de Francia y vodka de Ucrania. La empresa también elabora vinos de marca privada para celebridades como Mariah Carey, Vera Wang y Amar’e Stoudemire. Mientras tanto, Kedem es la segunda empresa de zumo de uva más grande de EE.UU., después de Welch’s.
La demanda de bebidas kosher ha crecido en los últimos años, y eso animó a varias bodegas a crear nuevas variedades bajo supervisión kosher.
El éxito de ventas de Royal es el moscato Bartenura de Italia, conocido por su icónica botella azul. Casi 9 millones de ellos salen de los estantes anualmente, el 70% de ellos a bebedores no kosher, estima la compañía. «Es el moscato más well known del país», dijo Buchsbaum.
La bebida despegó después de que estrellas como Lil’ Kim y Drake rapearan sobre su sabor dulce y burbujeante en 2005. Buchsbaum vio potencial en ese momento. «Gastamos dinero en promocionar el producto entre los fanáticos del hip-hop», dijo.
Fue un éxito arrollador.
Deena Yellin cubre religión para NorthJersey.com. Para acceso ilimitado a su trabajo que cubre cómo lo espiritual se cruza con nuestra vida diaria, suscríbete o activa tu cuenta digital hoy.
Correo electrónico: yellin@northjersey.com