Disfrutó de una cena casera en Montana con un exsenador estadounidense. Visitó Telluride, Colorado, y Moab, Utah, un lugar de vacaciones conocido por sus parques nacionales. Y charló sobre nuevas empresas con Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI.
Después de declararse culpable de una infracción de blanqueo de dinero en noviembre, Changpeng Zhao, fundador del intercambio de criptomonedas Binance, no se quedó quieto. Un juez federal denegó su solicitud de regresar a su hogar en Dubai, pero Zhao, de 47 años, era libre de vagar por Estados Unidos. Así que pasó los últimos cinco meses viajando por el país, estableciendo contactos con otros empresarios y sentando las bases para su próximo acto.
Cuando se declaró culpable, Zhao, que alguna vez fue la figura más poderosa de la industria criptográfica mundial, renunció como director ejecutivo de Binance y acordó pagar una multa de 50 millones de dólares. Está previsto que el martes sea sentenciado en un tribunal federal de Seattle, y los fiscales piden una pena de prisión de tres años, mientras que los abogados defensores han pedido libertad condicional y no estar tras las rejas.
Pero el Sr. Zhao, conocido por las iniciales CZ, ya mira hacia el futuro. Tiene una fortuna de 33 mil millones de dólares, según Forbes, y Anunciado el mes pasado que estaba iniciando una nueva plataforma website para promover la educación en línea.
El Sr. Zhao también ha expresado interés en invertir en inteligencia artificial y biotecnología, y ha mantenido correspondencia con otros ejecutivos. A fines del año pasado, él y Altman intercambiaron mensajes de texto, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, y discutieron los desafíos de expandir una nueva empresa en todo el mundo.
Muchos poderosos ejecutivos de criptomonedas se han enfrentado a demandas federales y cargos penales desde que la industria multimillonaria implosionó en 2022. Algunos han ido a prisión, mientras que otros han disfrutado de la buena vida antes de ser arrestados. Es probable que el destino del Sr. Zhao sea más amable que el de la mayoría.
Su frenética actividad desde noviembre contrasta con las consecuencias que enfrenta Sam Bankman-Fried, el fundador del colapsado criptoexchange FTX. Bankman-Fried, que alguna vez fue el mayor rival de Zhao, fue condenado al ostracismo en gran medida después de que FTX implosionara en 2022 y los fiscales lo acusaran de robar 8 mil millones de dólares en fondos de clientes. Un jurado lo declaró culpable de fraude el año pasado y en marzo fue sentenciado a 25 años de prisión.
Zhao, quien se declaró culpable tres semanas después de que Bankman-Fried fuera declarado culpable en el juicio, todavía disfruta de un amplio apoyo en la industria de las criptomonedas. Docenas de empleados actuales y anteriores de Binance han enviado cartas al juez Richard A. Jones, el juez federal que supervisa el caso del Sr. Zhao, pidiéndole que imponga una sentencia indulgente. Y muchos criptoempresarios, inversores y dignatarios han seguido apoyando al Sr. Zhao, según muestran los registros judiciales.
Una breve estancia en prisión «es un pequeño precio a pagar para ser multimillonario de por vida», dijo John Reed Stark, exfuncionario de la Comisión de Bolsa y Valores y crítico de la industria de la criptografía. «A la industria simplemente no le importa la extraordinaria ola de criptocrimen iniciada por personas como CZ».
Los representantes de Zhao y OpenAI declinaron hacer comentarios.
Durante gran parte de la existencia de Binance, Zhao fue perseguido por acusaciones de que había violado la ley para construir un imperio criptográfico. Binance period el intercambio de cifrado más grande del mundo y procesaba hasta dos tercios de todas las transacciones. Y el Sr. Zhao se convirtió en una criptocelebridad, con casi nueve millones de seguidores en X. Sus publicaciones ayudaron a desencadenar una cadena de eventos que llevaron a la desaparición de FTX en 2022.
El año pasado, Binance enfrentó su propio ajuste de cuentas. La compañía acordó pagar 4.300 millones de dólares al gobierno de EE. UU. para resolver los cargos de haber permitido que floreciera la actividad felony en el intercambio.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que Binance violó las sanciones económicas al permitir el acceso a su plataforma a personas en países como Cuba, Siria e Irán. Zhao no estableció controles adecuados contra el lavado de dinero, dijeron los fiscales, y permitió que los clientes se registraran para obtener cuentas sin proporcionar los datos personales básicos que las empresas de servicios financieros suelen requerir.
«Zhao violó la ley estadounidense a una escala sin precedentes», escribieron los fiscales en un expediente judicial el miércoles. «La sentencia de Zhao debería reflejar la gravedad de sus crímenes».
El Sr. Zhao comenzó a hablar sobre su próximo acto en el momento en que se anunció el cargo en su contra. en un correo el día X de su audiencia de declaración de culpabilidad en noviembre, para la cual compareció personalmente ante un tribunal federal en Seattle, dijo que estaba interesado en invertir en áreas como criptografía, biotecnología e inteligencia synthetic.
«Puedo estar dispuesto a ser entrenador/mentor para un pequeño número de futuros empresarios», escribió. “Al menos puedo decirles qué no hacer”.
En un documento presentado la semana pasada, los fiscales dijeron que Zhao había viajado por todo Estados Unidos, visitando Nueva York, Los Ángeles, Telluride y Moab. El Sr. Zhao, que creció parcialmente en Canadá, ha pasado parte de su tiempo libre esquiando y practicando snowboard, dijo una persona que lo conoce.
El Sr. Zhao conoció al Sr. Altman en persona hace aproximadamente un año, dijo una persona con conocimiento del asunto. Estuvieron en contacto nuevamente después de una batalla de liderazgo en OpenAI a fines de noviembre, dijeron dos personas familiarizadas con el intercambio. Al mes siguiente, mientras tomaban una estofada en Los Ángeles, Zhao le dijo a Ronghui Gu, profesor de informática en la Universidad de Columbia, que se había comunicado con Altman.
«Habló con Sam y ambos creen que la IA ayudará mucho a actualizar el desarrollo de la tecnología y el conocimiento humano», dijo en una entrevista el Sr. Gu, quien fundó una nueva empresa que Binance ayudó a financiar.
En la misma comida, Zhao mencionó que estaba “buscando oportunidades” para invertir en los grandes centros de datos que impulsan las aplicaciones de IA, dijo Gu.
(El New York Periods ha demandado a OpenAI y su socio, Microsoft, alegando infracción de derechos de autor de contenido de noticias relacionado con sistemas de inteligencia synthetic).
En una carta presentada ante el tribunal la semana pasada, Zhao dijo que también había hablado con “varias empresas emergentes de biotecnología” en los últimos meses y que planeaba centrar la prevención de enfermedades en el próximo capítulo de su vida.
«Me gustaría ayudar a financiar pequeños laboratorios de investigación con el objetivo de curar enfermedades de una vez por todas, así como brindar acceso médico a miles de millones en el mundo utilizando tecnologías blockchain», escribió.
En marzo, el Sr. Zhao Anunciado en X que estaba iniciando un proyecto llamado Giggle Academy, una plataforma gratuita de aprendizaje en línea para niños. Un “documento conceptual” de siete páginas publicado en el sitio world wide web de Giggle Academy decía que la plataforma involucraría inteligencia synthetic y automatización, así como tokens no fungibles, los coleccionables digitales únicos conocidos como NFT.
El Sr. Zhao escribió en X que Giggle Academy “no tendría ingresos” y que estaba reclutando un pequeño equipo para trabajar directamente con él.
En sus viajes, el Sr. Zhao también se encontró con conocidos influyentes. Hace un par de meses, cenó en la casa de Max Baucus, ex senador estadounidense y embajador en China, en Montana. En una carta presentada ante el tribunal la semana pasada, Baucus, que trabajaba para Binance como asesor, dijo que él y Zhao habían discutido el caso penal.
«No puso ninguna excusa excepto señalar que no lastimó a nadie», escribió Baucus, un demócrata. «No usó fondos de otros para su propia cuenta, lo que lo distingue de Sam Bankman-Fried, quien hizo precisamente eso».
En la cena con el Sr. Gu en diciembre, el Sr. Zhao estuvo acompañado por su hijo, un estudiante de primer año en la Universidad Pepperdine. La cena fue mayoritariamente informal, escribió Gu en una carta al tribunal la semana pasada. Él y el Sr. Zhao discutieron su interés compartido en las criptomonedas, así como «thoughts para ser un buen director ejecutivo».
Entonces el hijo del Sr. Zhao le preguntó a su padre si era realmente culpable. “El repentino silencio que siguió fue palpable”, escribió Gu. “Reconoció sus errores y su culpa, enfatizando que cometer errores no es algo de lo que deba avergonzarse”.
El Sr. Zhao pronto aligeró el ambiente, decía la carta, contando una broma sobre la “continua disposición del Sr. Gu a cenar con ellos”.
gatito bennett contribuyó con la investigación.
