- El cirujano general de EE. UU. quiere adjuntar una advertencia oficial del gobierno a las plataformas de redes sociales.
- Pero los expertos en redes sociales no están de acuerdo sobre si una advertencia podría ayudar a frenar los problemas de salud mental de los niños.
- Los padres pueden y deben desempeñar un papel importante a la hora de enseñar a sus hijos cómo mantenerse seguros en línea.
El cirujano general de Estados Unidos propuso el lunes un nuevo y audaz paso en la lucha contra los efectos negativos de las redes sociales en los niños, sugiriendo que el gobierno coloque en las plataformas de redes sociales una advertencia del cirujano general sobre los riesgos inherentes de estar demasiado en línea.
Pero los expertos e investigadores de las redes sociales no están de acuerdo sobre cuán efectiva sería tal medida.
En un artículo de opinión del New York Times publicado esta semana, el Dr. Vivek Murthy pidió etiquetas de advertencia gubernamentales en las plataformas de redes sociales, citando estudios recientes que señalan el empeoramiento de la salud mental de los niños en un mundo cada vez más digital.
«Los adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales enfrentan el doble de riesgo de sufrir síntomas de ansiedad y depresión, y el uso diario promedio en este grupo de edad, en el verano de 2023, fue de 4,8 horas», escribió Murthy, citando un Estudio de la Asociación Médica Estadounidense de 2019 y encuesta Gallup de 2023.
Mientras los investigadores científicos todavía están debatiendo los impactos exactos que las redes sociales tienen en los niños, Titania Jordan, directora de padres de la empresa de control parental Bark Technologies, dijo que los padres sólo necesitan mirar a su alrededor para ver las formas en que sufren los niños.
«El ritmo al que los niños pequeños luchan contra la ideación suicida, la exposición a contenido sexual gráfico, contenido relacionado con drogas y alcohol (mueren a causa de pastillas con fentanilo que compraron en Snapchat), el acoso, la depresión, los trastornos alimentarios , los depredadores, la violencia… todo eso es mucho más alto de lo que cualquiera podría imaginar», dijo Jordan a Business Insider.
El año pasado, Murthy hizo una petición similar relacionada con las redes sociales, emitiendo un aviso del cirujano general que instaba a los estadounidenses a prestar atención a lo que él consideraba un problema de salud pública. Desde entonces, el fundador de Meta, Mark Zuckerberg, ha testificado ante el Congreso sobre las políticas de seguridad infantil de la empresa, y la legislación centrada en la seguridad infantil en línea continúa abriéndose paso en el Congreso.
Pero en realidad poco ha cambiado, afirmó Jordan. Y los propios niños son cada vez más conscientes de los daños potenciales de las redes sociales. Según un estudio de agosto de 2022, casi la mitad de todos los adolescentes dijeron que las redes sociales les hacen sentir mal con su cuerpo.
«Una etiqueta de advertencia a través de una ventana emergente en una aplicación no será el fin de mantener a los niños seguros en línea, pero al menos inicia la conversación y nivela el campo de juego», dijo Jordan.
Una mezcla
Karen North, profesora de medios digitales y sociales en la Universidad del Sur de California, se muestra escéptica sobre si la advertencia de un cirujano general haría algo para frenar los problemas de salud mental de los niños.
«Es mucho más complicado que poner una advertencia sobre algo que es claramente peligroso, como los cigarrillos o el alcohol, porque las redes sociales son una verdadera mezcla», dijo North. «Es un verdadero arma de doble filo.
Si bien las redes sociales, sin lugar a dudas, han afectado negativamente a decenas de niños, muchos jóvenes también han utilizado las plataformas para construir una comunidad, entablando amistad con personas que nunca habrían tenido la oportunidad de conocer en «el mundo real», dijo North.
Cuestionó qué plataformas estarían sujetas a la advertencia del cirujano general. Instagram y TikTok, por supuesto. Pero ¿qué pasa con algo como Duolingo? ¿Y qué diría exactamente la advertencia?, se preguntó North, señalando que las redes sociales rara vez son utilizadas. exclusivamente dañino.
Aún así, una advertencia, que sólo podría implementarse con la aprobación del Congreso, podría tener beneficios marginales a la hora de mantener la conversación sobre la salud mental como prioridad, dijo North.
Pero hay algo aún más poderoso en la lucha contra los peligros de las redes sociales, dijeron los expertos en línea: la crianza de los hijos.
Crianza proactiva
Para la mayoría de los niños, el uso de las redes sociales comienza en casa. Los padres establecen las reglas, compran los teléfonos inteligentes y modelan el comportamiento en las redes sociales.
«Nosotros, como padres y cuidadores, tenemos que decir no y retrasar», dijo Jordan, haciéndose eco del llamado de Murthy para restringir el uso de las redes sociales por parte de los niños hasta la escuela secundaria.
Los niños a menudo señalan que se sienten excluidos sin teléfonos inteligentes o acceso a las redes sociales, dijo Jordan, quien es padre. Sugirió que los padres resistan la tentación de ceder a la voluntad de sus hijos y, en cambio, alienten a sus hijos a concentrarse en pasar tiempo con sus compañeros en el mundo físico.
Pero ¿qué pasa cuando las redes sociales facilitan la conexión en el mundo físico? North, que también es madre, dijo que cuando su hija estaba en la escuela secundaria, los compañeros de la adolescente usaban Snapchat exclusivamente para hacer planes y organizar reuniones. Sin la aplicación, su hija se habría quedado al margen de las reuniones sociales.
«Alguien dijo una vez que tienes que darles a tus hijos las herramientas para tener éxito en el mundo en el que los has colocado», dijo a BI.
En lugar de restringir por completo el acceso de los niños a las redes sociales, North sugirió que los padres asuman un papel activo en enseñar a sus hijos cómo usar las redes sociales de la forma más segura posible.
«Les entregamos las redes sociales a nuestros hijos a una edad temprana, pero no hacemos lo mismo al cruzar la calle», dijo North. «Los llevamos, una y otra vez, tomándoles la mano y señalándoles la señal de alto. Les decimos que miren a ambos lados. Hacemos todo lo posible para enseñar a los niños a cruzar».
Lo mismo debería aplicarse al uso de las redes sociales, argumentó.
«Los padres deben enseñar a sus hijos cómo cruzar la calle virtual», afirmó North.
¿Es usted un padre que ha tenido problemas con el uso de las redes sociales por parte de sus hijos? ¿Ha restringido el acceso de sus hijos a las redes sociales o ha adoptado un enfoque proactivo para enseñarles a navegar en el mundo digital? Envíe un correo electrónico al periodista a esnodgrass@businessinsider.com para compartir sus historias en las redes sociales.
