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- Autor, Faarea Masud
- Role, Reportero de negocios de BBC News
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Las 11 empresas de agua y aguas residuales de Inglaterra y Gales están ahora bajo escrutinio por derrames de aguas residuales, después de que el regulador dijera que estaba ampliando su investigación.
El martes, Ofwat abrió casos de cumplimiento contra otras cuatro empresas (Dŵr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Severn Trent y United Utilities) como parte de su investigación sobre cómo las empresas gestionan sus obras y redes de tratamiento de aguas residuales.
Comenzó su investigación en 2021 y, si se descubre que las empresas han infringido la normativa, se enfrentan a multas.
El director ejecutivo de Ofwat, David Black, dijo que la última medida mostraba «lo preocupados que estamos por el desempeño ambiental del sector».
Los proveedores de agua se han enfrentado a un mayor escrutinio sobre su desempeño ambiental y financiero, así como sobre las bonificaciones y los salarios de sus ejecutivos.
En mayo, la BBC descubrió que millones de litros de aguas residuales sin tratar fueron vertidos ilegalmente en uno de los lagos más famosos de Inglaterra, Windermere en el Distrito de los Lagos, después de una falla, y que United Utilities no logró detener lo que se consideró una contaminación ilegal.
Las compañías de agua pueden liberar aguas residuales sin tratar en ríos y mares cuando llueve para evitar que inunden casas, pero tales derrames son ilegales cuando está seco.
Al anunciar las cuatro empresas que enfrentan nuevas medidas de cumplimiento, Ofwat dijo que su investigación había resaltado sus «preocupaciones de que estas empresas podrían no estar cumpliendo con sus obligaciones de proteger el medio ambiente y minimizar la contaminación».
El regulador ya tiene casos de cumplimiento contra Anglian Water, Northumbrian Water, South West Water, Thames Water, Wessex Water y Yorkshire Water.
Southern Water también sigue sujeta a supervisión de cumplimiento tras un caso anterior en 2019, dijo Ofwat. En 2021 se le impuso una multa de 90 millones de libras tras declararse culpable de 6.971 «vertidos de aguas residuales no autorizados».
«Cuando descubrimos que las empresas han incumplido sus obligaciones, seguiremos actuando: en los últimos años, hemos impuesto sanciones y pagos de más de 300 millones de libras a empresas de agua y aguas residuales», dijo Black.
United Utilities dijo en un comunicado: «Entendemos y compartimos las preocupaciones de la gente sobre la salud del medio ambiente y el funcionamiento de los sistemas de aguas residuales».
Un portavoz de Hafren Dyfrdwy dijo que la empresa «garantizará que no seremos la causa de ningún río insalubre en Gales para 2030» y que «reducirá rápidamente» los vertidos contaminantes.
Severn Trent dijo que recientemente anunció un programa por un valor de £1.000 millones para reducir su impacto en los ríos a «casi cero para 2030».
Dŵr Cymru afirmó que «no rehuiremos los desafíos que enfrentamos».
El año pasado, la Agencia de Medio Ambiente dijo en su revisión anual que el número de incidentes graves de contaminación era «inaceptablemente alto» y que las compañías de agua necesitaban ir «más lejos y más rápido».
