SANTA ANA, California, EE.UU. (AP) — Un corredor de apuestas del sur de California que recibió miles de apuestas deportivas del ex intérprete de la estrella del béisbol Shohei Ohtani se declaró culpable el viernes de dirigir un negocio de juego ilegal.
Mathew Bowyer, de 49 años, se declaró culpable en un tribunal federal de Santa Ana. También se declaró culpable de lavado de dinero y de suscribir una declaración de impuestos falsa. Su sentencia está prevista para el 7 de febrero.
«Estaba dirigiendo una operación de juego ilegal, lavando dinero a través de las cuentas bancarias de otras personas», dijo Bowyer al juez.
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia.
Según los fiscales, Bowyer dirigió un negocio de juego ilegal durante al menos cinco años en el sur de California y Las Vegas, y aceptó apuestas de más de 700 apostadores, incluido el ex intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara.
Operar un negocio de apuestas sin licencia es un delito federal. Mientras tanto, las apuestas deportivas son ilegales en California, aunque 38 estados y el Distrito de Columbia permiten alguna forma de ellas.
Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y fiscal por robar casi 17 millones de dólares de una cuenta bancaria perteneciente a Ohtani, quien jugó para los Ángeles de Los Ángeles Antes de firmar con el Dodgers de Los Ángeles última temporada baja.
Los investigadores federales dicen que Mizuhara, quien será sentenciado en octubre, hizo alrededor de 19.000 apuestas entre septiembre de 2021 y enero de 2024. Si bien las ganancias de Mizuhara totalizaron más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani, sus apuestas perdedoras fueron de alrededor de 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares.
Los investigadores no encontraron ninguna prueba de que Mizuhara hubiera apostado en béisbol. Los fiscales dijeron que también había No hay evidencia de que Ohtani estuviera involucrado en o consciente del juego de Mizuhara, y el jugador, que cooperó con los investigadoresse considera una víctima.
Diane Bass, abogada de Bowyer, dijo que su cliente nunca tuvo contacto con Ohtani. Según las pautas federales de sentencias, cree que su sentencia prevista podría ser de entre 30 y 37 meses. Los fiscales federales dijeron en el tribunal que la pena máxima de prisión potencial por los delitos sería de 18 años.
“El señor Bowyer se siente muy aliviado de poder finalmente aceptar la responsabilidad por su conducta”, dijo Bass a los periodistas a las puertas del juzgado después de la audiencia. “Está deseando recibir su sentencia para poder dejar atrás este capítulo y él y su familia puedan seguir adelante con sus vidas”.
Los fiscales federales dijeron que entre los otros clientes de Bowyer se encontraban un jugador de béisbol profesional de un club del sur de California y un ex jugador de ligas menores. Ninguno de ellos fue identificado por su nombre en los documentos presentados ante el tribunal.
Las declaraciones de culpabilidad de Bowyer son el último escándalo de apuestas deportivas de este año, incluido uno que llevó a las Grandes Ligas de Béisbol a… banear a un jugador de por vida por primera vez desde que Pete Rose fue vetado en 1989. En junio, la liga prohibió al jugador de cuadro de los Padres de San Diego Tucupita Marcano Marcano fue suspendido de por vida y otros cuatro jugadores fueron suspendidos por apostar legalmente en béisbol. Marcano se convirtió en el primer jugador activo en un siglo suspendido de por vida por apostar.
Rose, cuyos días como jugador ya habían terminado, aceptó su prohibición en 1989 después de que una investigación descubriera que había realizado numerosas apuestas a que los Rojos de Cincinnati ganarían entre 1985 y 1987 mientras jugaba y dirigía el equipo.
La política de juego de la liga Prohíbe a los jugadores y empleados del equipo Apostar en béisbol, incluso de manera legal. La MLB también prohíbe apostar en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras. La sanción se determina a discreción de la oficina del comisionado.
En el caso de Mizuhara, Bowyer no fue nombrado en la denuncia penal, pero apareció repetidamente como “Corredor de apuestas 1”. Los fiscales federales se negaron a identificarlo, pero Bass confirmó el viernes que se refería a su cliente.
Mizuhara y Bowyer se comunicaban regularmente.Según consta en el expediente judicial, las comunicaciones variaban entre mensajes amistosos (Bowyer le deseó a Mizuhara una “Feliz Navidad” a principios de diciembre de 2022) y amenazas cuando el intérprete no pagó sus deudas a tiempo.
En un momento, Bowyer no pudo comunicarse con Mizuhara y amenazó con acercarse a Ohtani, quien fue identificado como «Víctima A» en la presentación judicial.
“Hola Ippie, son las 2 de la tarde del viernes. No sé por qué no me devuelves las llamadas. Estoy aquí en Newport Beach y veo a (la víctima A) paseando a su perro”, le escribió el corredor de apuestas a Mizuhara el 17 de noviembre de 2023. “Voy a ir a hablar con él y preguntarle cómo puedo ponerme en contacto contigo, ya que no respondes. Por favor, llámame de inmediato”.
La última vez que la pareja se comunicó fue el 20 de marzo, día el diario Los Angeles Times y ESPN dio a conocer la noticia de la investigación.
“¿Has visto los informes?”, le escribió Mizuhara a Bowyer.
El corredor de apuestas respondió: “Sí”, y agregó: “Obviamente no le robaste. Entiendo que es una operación encubierta”.
Mizuhara respondió: “Técnicamente le robé. Para mí se acabó todo”.
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Dazio informó desde Los Ángeles.
