Uno de los esfuerzos más avanzados (o al menos uno de los más ruidosos) para incorporar la tecnología blockchain a las reservas de viajes ha tirado la toalla. Después de siete años de intentar desarrollar un mercado de distribución y reservas independiente basado en criptomonedas para aerolíneas y hoteles, Winding Tree cerró sus operaciones y publicó su código.
En una extensa carta abierta, el director ejecutivo Maksim Izmaylov comparte una mezcla de frustraciones y culpas por el fracaso. No sorprende que la mayoría de ellas se proyecten hacia los demás.
Se suponía que Winding Tree generaría enormes ahorros para la industria, ya que la distribución y las reservas pasarían de una oligarquía de corporaciones a la cadena de bloques descentralizada. Como beneficio adicional, la empresa permitiría pagos mediante criptomonedas, lo que eliminaría aún más los gastos generales.
En realidad, a casi nadie le importó, o no creían que fuera viable. El resultado neto es el mismo.
Los fracasos vienen de dos lados. En primer lugar, las criptomonedas siguen siendo predominantemente el ámbito de los juegos de azar y las actividades ilícitas. Incluso Izmaylov admite: «Me desanimó ver que no había ningún proyecto que pudiera ofrecer a un «normal» (una persona sin experiencia en criptomonedas) algo remotamente parecido a algo útil. Hasta ahora, el único caso de uso de las criptomonedas es el juego de azar, que incluye la compra de tokens con la esperanza de que su precio aumente».
En segundo lugar, el valor de la cadena de bloques como plataforma no ha evolucionado lo suficiente. Sigue siendo un entorno excesivamente complejo y costoso de integrar y operar, a pesar de la promesa de larga data de mejoras esperadas en los costos de implementación, velocidad de las transacciones y costos de servicio. Además, los repetidos casos públicos de fraude no hacen que sea más fácil para una gran empresa comprometerse con el concepto.
Izmaylov culpa alternativamente a la ignorancia de los ejecutivos de la industria (“Otro desafío fue el tiempo que tomó explicar las oportunidades de blockchain, a veces semanas o meses. Muchos se dieron por vencidos antes de reconocer su verdadero valor”) y a la deuda técnica heredada de la industria. Admite indirectamente que la tecnología simplemente no está lista para operaciones a nivel empresarial (“Rápidamente descubrimos que la industria de viajes, tecnológicamente desafiante como era, estaba lejos de estar lista para los desafíos que las criptomonedas tenían y aún luchan por abordar”), pero presenta eso como un fracaso de la industria de viajes, no de blockchain y las criptomonedas.
Incluso cuando Winding Tree logró fichar a aerolíneas asociadas, esos acuerdos rara vez implicaban que el proveedor entrara en el ecosistema de las criptomonedas. El acuerdo de distribución de Air Canada con la empresa simplemente permitía el acceso a la API Direct Connect de la aerolínea. Lo mismo ocurría con el acuerdo de American Airlines con la empresa. Cualquier socio de distribución lo suficientemente motivado y calificado puede conseguirlo.
Una anécdota específica compartida en la carta es particularmente reveladora. Izmaylov critica a un periodista de Phocuswire por informar sobre la industria sin usar criptomonedas activamente. De hecho, sugiere que la información es deshonesta por falta de experiencia personal específica: “Uno asume que los periodistas son personas honestas que intentan llegar al meollo de los temas sobre los que escriben… Por supuesto, ella nunca intentó hacer nada relacionado con las criptomonedas. Hasta el día de hoy, esto me desconcierta”.
Otras estrategias de viajes basadas en blockchain
Winding Tree no fue la única empresa que intentó hacerse con una parte del mercado de viajes, aunque su objetivo de ofrecer una plataforma de distribución y pagos fue posiblemente el más amplio. Sin embargo, otras empresas han tenido más éxito con iniciativas más pequeñas.
El éxito más notable es probablemente la apuesta de airBaltic por los NFT para su programa de fidelización. El director ejecutivo Martin Gauss es un fanático incondicional de los NFT y la cadena de bloques, y la aerolínea ha desarrollado un programa de fidelización en cadena (técnicamente, si no financieramente) exitoso. Esfuerzos similares de Etihad (vendiendo estatus de élite a través de un NFT intransferible) son mucho menos maduros.
La IATA se unió a esta tendencia en 2018, promocionando la tecnología blockchain como una forma de que las aerolíneas ahorraran dinero al transferir pagos por todo el mundo. Se evitarían intermediarios, lo que ahorraría tiempo y dinero a todos los involucrados. Además, estaría respaldada por una organización con la que todas las aerolíneas hacían negocios de todos modos. Su estado actual como programa no está claro.
La estrategia de 2018 de Singapore Airlines para integrarse mejor con sus socios se limitó principalmente a palabras de moda. Emirates logró integrarse con éxito con un socio de un programa de fidelización a través de blockchain en 2019.
Air Europa ha conseguido vender un asiento en un vuelo como NFT. Tras varias búsquedas de prueba, la opción ya no aparece en su página web. El sitio de ayuda de la aerolínea no muestra ninguna referencia a NFT ni a NFT.
El hecho de que tan pocos esfuerzos se beneficien realmente de la descentralización o del desarrollo “en cadena” es revelador. Incluso la solución de la IATA podría implementarse mediante una contabilidad simple entre sus miembros, en lugar de depender de una plataforma descentralizada. El hecho de que Loyyal admitiera que realmente no necesitaba la cadena de bloques en su implementación en Emirates fue sorprendente, aunque podría decirse que coincide con la observación de Izmaylov de que a nadie le importa realmente la descentralización:
Resulta que no es una característica muy solicitada… Un ejecutivo de otra empresa admitió en un ataque de honestidad: «Max, ¡estamos usando palabras como ‘descentralizado’ solo por el bien del marketing!»
¿Tiene futuro la tecnología blockchain en el sector de viajes?
Izmaylov concluye su nota con un poco de esperanza: “Lo que queda ahora es esperar hasta que una masa crítica de empresas de viajes conocedoras de las criptomonedas entre en el mercado. Me refiero a personas realmente interesadas en los beneficios que permite la descentralización”. Lamentablemente, incluso una década después de esa conversación, aproximadamente nadie ha desarrollado ese caso de uso amplio y legítimo, y no por falta de inversiones en el espacio.
Quizás todavía haya algo en el horizonte, pero eso parece increíblemente improbable.
Más sobre blockchain en el mundo de los viajes
Un favor que quiero pedirte mientras estás aquí…
¿Te gustó el contenido? ¿Aprendiste algo útil? ¿O en general crees que este es el tipo de historia que te gustaría ver más? Considera Apoyando el sitio a través de una donación (cualquier cantidad ayuda)Me ayuda a mantenerme independiente y a evitar las tonterías de las tarjetas de crédito.
