Desde charlas sobre cuestiones sociales hasta temas como el constitucionalismo y la religión, el librero Yu Miao quería que la Librería Jifeng en Shanghai fuera un lugar de debates públicos.
«Pero algunos temas se consideran tabú y sensibles para discutir en espacios públicos», dijo a la AFP, sobre la tienda que fue obligada a cerrar en China en enero de 2018.
Años más tarde, Jifeng inició un nuevo capítulo como JF Books en Washington, una rara fuente de volúmenes en idioma chino en la capital estadounidense, que abarca desde sociología hasta estudios sobre China.
La librería se originó en China en 1997, con hasta ocho sucursales en la cosmopolita Shanghai en su apogeo.
Pero a medida que Beijing endureció las restricciones sobre libreros y académicos durante la última década, la tienda quedó bajo un mayor escrutinio.
Las autoridades obstaculizaron la organización de eventos sobre temas como feminismo, constitucionalismo y religión, y en ocasiones notificaron a la tienda que ciertos seminarios debían cancelarse.
«No queríamos tener ningún tema tabú ni autolimitaciones», dijo Yu, añadiendo que los temas fueron elegidos por su importancia.
La tienda no permitió que sus decisiones se vieran afectadas por la preocupación por una posible interferencia, añadió Yu, quien se hizo cargo del negocio de manos de su fundador en 2012.
Recuerda que le alegró mucho que la mayoría de los asistentes a los seminarios fueran jóvenes.
– Una despedida emotiva –
Pero Jifeng se vio sometido a una presión cada vez mayor para cancelar eventos y en 2017 tuvo problemas para renovar su contrato de arrendamiento.
«Te das cuenta de que tu espacio para sobrevivir se está reduciendo», dijo Yu.
En esos años, añadió, otras publicaciones, medios independientes e instituciones culturales también cerraron en medio del escrutinio.
En 2016, China cerró varias operaciones en línea por informar de forma independiente y publicar artículos sobre temas potencialmente sensibles.
Algunos de los sitios de noticias políticas y sociales de libre circulación Sina, Sohu, Netease e iFeng fueron cerrados, informaron los medios estatales en ese momento.
En uno de los últimos días de operaciones de Jifeng en Shanghai, había gente en la tienda cuando se cortó la electricidad.
«Creo que el corte de electricidad también fue para evitar que la gente se reuniera», contó Yu.
Pero en lugar de irse, los clientes encendieron sus teléfonos móviles y colocaron luces alimentadas por batería, arrojando un resplandor brumoso sobre el espacio.
«La gente leía poesía, cantaba, tocaba la guitarra y el piano», dijo Yu. «Más lectores se enteraron de la noticia y vinieron a unirse a nosotros. Fue un momento conmovedor».
Las fotografías de esa velada se exhiben en la iluminada tienda de JF Books en Washington, mientras que tarjetas escritas a mano por los clientes de la tienda de Shanghai siguen expuestas en la entrada.
– ‘Es difícil de imaginar’ –
Después del cierre de Jifeng, Yu se mudó a los Estados Unidos con su esposa y sus hijos para continuar sus estudios.
Como la familia ahora planeaba quedarse en el país por más tiempo, abrir otra librería fue una elección natural para Yu.
«Mi deseo de participar en la sociedad se unió a mi arrepentimiento interior», dijo, refiriéndose a su nostalgia por el cierre de Jifeng.
Al darse cuenta de que era difícil encontrar libros en chino en Washington, incluso en línea, Yu pensó que abrir una librería de este tipo podría satisfacer las necesidades de lectores como él.
Además de los volúmenes en chino, la tienda ofrece títulos en inglés centrados en cuestiones chinas y asiáticas, junto con obras de autores asiáticos.
«Además de libros de China continental, también podemos adquirir libros publicados en Taiwán y Hong Kong», dijo Yu.
«Esto era difícil de imaginar cuando teníamos una librería en Shanghai».
Muchos de estos libros no están disponibles en las tiendas de China continental debido a los estrictos controles.
Yu se ha enfrentado a otras dificultades en los últimos años: después de una visita a China, su esposa no pudo irse temporalmente, una experiencia que él calificó de «una pesadilla».
Ahora, añadió, «apreciamos realmente poder vivir juntos libremente y sin miedo».
– Un lugar de encuentro –
Al igual que su predecesor en Shanghai, Yu quiere que JF Books sea un espacio donde la gente se reúna para comprar libros o asistir a seminarios y actividades culturales.
Ya están completos los cupos para las tres charlas que está organizando en septiembre, incluida una con el poeta chino-estadounidense Ha Jin.
«Es muy agradable tener una librería de libros chinos en (Washington)», dijo Rayna Zhang, de 35 años, quien visitó la tienda después de leer sobre ella en las redes sociales.
«Creo que también es una forma de ayudarnos a mantenernos al día con las tendencias y la cultura de los jóvenes en nuestro país», añadió Zhang, que es chino.
Otro cliente, William Au, de 36 años, añadió: «Me parece divertido que un lugar que parecía tan destacado en la comunidad de Shanghai (de repente esté aquí)».
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