Caroline Ellison, una colega cercana del magnate de las criptomonedas caído en desgracia Sam Bankman-Fried, brindó una «cooperación extraordinaria» al gobierno, dijeron los fiscales federales el martes, lo que indica que debería recibir una sentencia indulgente por su papel en el fraude generalizado que llevó al colapso del intercambio de criptomonedas FTX.
La Sra. Ellison, de 29 años, que también era la novia intermitente del Sr. Bankman-Fried, se declaró culpable de fraude poco después de que FTX colapsara en noviembre de 2022, junto con otros dos miembros de su círculo íntimo. En una presentación judicial este mes, los abogados defensores de la Sra. Ellison pidieron al juez que supervisa el caso, Lewis A. Kaplan, que la condenara a tres años de libertad supervisada, sin pena de prisión.
En la presentación del gobierno del martes, los fiscales no recomendaron una sentencia específica a la jueza, pero señalaron que su cooperación «no sólo fue sustancial, sino ejemplar».
La Sra. Ellison fue la testigo estrella en el juicio de Bankman-Fried el otoño pasado en un tribunal federal, donde pasó casi tres días en el estrado. Describió una hoja de cálculo incriminatoria que Bankman-Fried había utilizado para engañar a sus socios comerciales y relató los últimos días de FTX, conteniendo las lágrimas mientras daba algunos de los testimonios más emotivos del juicio.
Bankman-Fried fue declarado culpable de un fraude sofisticado que desvió 8.000 millones de dólares de cuentas de clientes para financiar inversiones de riesgo, donaciones políticas y otros gastos. Fue sentenciado a 25 años de prisión en marzo.
El juez Kaplan decidirá la sentencia de la Sra. Ellison en un tribunal federal de Manhattan el 24 de septiembre.
“En sus numerosas reuniones con el gobierno, Ellison abordó su cooperación con notable franqueza, remordimiento y seriedad”, escribieron los fiscales en su memorando de 14 páginas al juez Kaplan. “Y perseveró a pesar del duro escrutinio de los medios y del público y de los esfuerzos de Bankman-Fried por utilizar públicamente sus escritos personales para desacreditarla e intimidarla”.
En el memorando de defensa presentado hace una semana, los abogados de la Sra. Ellison escribieron que ella había aceptado la responsabilidad por su papel en el fraude y dijeron que el Departamento de Libertad Condicional federal había recomendado que no cumpliera pena de prisión.
“Ella se arrepiente profundamente de su papel y llevará vergüenza y remordimiento a su tumba”, escribieron los abogados.
Graduada de Stanford, la Sra. Ellison comenzó a trabajar con el Sr. Bankman-Fried en 2018 cuando se mudó a Berkeley, California, para unirse a Alameda Research, un fondo de cobertura de criptomonedas que él fundó.
Durante los siguientes años, siguió a Bankman-Fried por todo el mundo (primero a Hong Kong y luego a las Bahamas) mientras se convertía en una celebridad internacional y convertía a FTX y Alameda en un imperio de criptomonedas.
En el memorando de sentencia, los abogados de Ellison describieron en detalle la relación romántica, a menudo tormentosa, entre su cliente y Bankman-Fried. Durante años, escribieron, Ellison estuvo efectivamente bajo su control y vivió en una “burbuja” social centrada en Bankman-Fried. Por sugerencia de él, Ellison comenzó a tomar Adderall para poder trabajar más horas, decía el memorando.
Bankman-Fried inicialmente “sugirió que su relación se convertiría en una relación plena”, escribieron los abogados. “Pero después de unas semanas, él “desapareció” de Caroline sin dar explicaciones”.
Según el memorándum, la señora Ellison le preguntó en cierta ocasión a Bankman-Fried si podía acompañarlo a Nueva York para la Gala del Met en el Museo Metropolitano de Arte. Él respondió que no quería que lo vieran en público con ella.
La Sra. Ellison “consideró en repetidas ocasiones abandonar Alameda”, dice el memorando. “Pero el Sr. Bankman-Fried la convenció de que se quedara, diciéndole que era esencial para la supervivencia del negocio y que la amaba”.
Después de que FTX colapsara, Ellison admitió ante los fiscales que había conspirado con Bankman-Fried para robar miles de millones de dólares en depósitos de clientes. Se convirtió en objeto de fascinación pública, acosada por fotógrafos cuando llegó al tribunal para testificar en su contra. “El gobierno no puede pensar en otro testigo colaborador en la historia reciente que haya recibido un mayor nivel de atención y acoso”, escribieron los fiscales el martes.
Desde que se declaró culpable, la Sra. Ellison ha tenido dificultades para encontrar un trabajo remunerado, según el memorando de sus abogados. La rechazaron para un trabajo en una organización benéfica que promovía la educación matemática para mujeres jóvenes. En un momento dado, consiguió un puesto ayudando a familias de bajos ingresos a preparar declaraciones de impuestos; un par de semanas después, le pidieron que se fuera cuando el empleador se dio cuenta de quién era ella, según una carta de su tía que se presentó junto con el memorando de sentencia.
La Sra. Ellison ha trabajado como voluntaria durante más de 700 horas con organizaciones comunitarias, enseñando clases de alfabetización para adultos y criando perros rescatados, según el memorando. Está trabajando con sus padres, quienes enseñan en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en un libro de texto de enriquecimiento matemático para estudiantes de secundaria avanzados, y ha escrito una novela corta ambientada en la Inglaterra eduardiana.
La Sra. Ellison también tiene una nueva pareja romántica, que “la ha apoyado silenciosamente durante el último año”, según una carta enviada por una amiga, Leila Clark.
“Me alegré mucho por ella”, escribió Clark. “Él era mucho mejor que su ex”.
Benjamín Weiser Contribuyó con informes.
