Si Dave Gilboa llevara un mejor control de sus gafas, es posible que Warby Parker no existiera.
En 2008, Gilboa perdió un par de anteojos Prada de 700 dólares en un viaje de mochilero justo antes de comenzar un programa de MBA en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania. Allí conoció a compañeros de clase (Neil Blumenthal, Andy Hunt y Jeff Raider) que comprendieron su frustración.
En cuestión de meses, los compañeros de clase estaban trabajando en una solución que eventualmente alteraría la industria global de gafas de casi 150 mil millones de dólares. Cofundaron Warby Parker, una marca pionera directa al consumidor que ha vendido millones de pares de anteojos, tanto en línea como en 269 tiendas físicas en EE. UU. y Canadá.
Warby Parker generó casi 670 millones de dólares en ingresos el año pasado. Actualmente cuenta con un valor de mercado de 1.790 millones de dólares, y Gilboa, de 43 años, y Blumenthal, de 44, son codirectores ejecutivos.
Para la mayoría de las marcas directas al consumidor, la última y difícil pieza del rompecabezas es la rentabilidad, a menudo debido a márgenes muy reducidos. Warby Parker está al borde del precipicio: está ganando más dinero con las tiendas físicas que en línea, y los exámenes de la vista en las tiendas le proporcionan ingresos adicionales, por lo que planea abrir constantemente más ubicaciones.
La estrategia simple debería llevar a la compañía a un lugar de rentabilidad y estabilidad que ha eludido a muchos de sus compatriotas, dicen los analistas de la industria, probablemente tan pronto como el próximo año.
«La necesidad de gafas y lentes de contacto sigue creciendo, creciendo y creciendo», le dice Blumenthal a CNBC Make It. «Y estamos poniendo a Warby Parker en una posición para aprovechar ese crecimiento, para satisfacer esa gran necesidad creciente».
Lanzamiento de ‘el Netflix de las gafas’
Warby Parker se lanzó en febrero de 2010, cuando los cuatro cofundadores todavía eran estudiantes de tiempo completo. Aprovecharon sus ahorros (30 000 dólares de cada uno, para un total de 120 000 dólares) y Blumenthal utilizó conexiones con fabricantes de gafas de su trabajo anterior en VisionSpring para crear el primer inventario de la empresa.
«Invertimos los ahorros de toda nuestra vida para que el negocio despegara», dice Gilboa. Iniciar el negocio significó administrarlo desde el departamento de Blumenthal en lugar de una oficina, y no recibir ningún salario.
Contrataron a un publicista de moda para crear conciencia. Vogue y GQ escribieron sobre su lanzamiento, y GQ se refirió a él como «el Netflix de las gafas». Los artículos se publicaron justo cuando el sitio web de Warby Parker estaba en línea y el negocio rápidamente se vio invadido por pedidos. La incipiente empresa alcanzó sus objetivos de ventas del primer año en tres semanas.
Los cofundadores y codirectores ejecutivos de Warby Parker, Dave Gilboa y Neil Blumenthal.
Fuente: CNBC Hazlo
Los clientes seguían pidiendo visitar las oficinas de Warby Parker para probarse las gafas en persona. Entonces, después de graduarse y establecer su sede en Nueva York, los cofundadores convirtieron parte de su espacio de oficinas en una sala de exposición. «De repente, estábamos en camino de hacer $3 millones de [annual] ventas en nuestra oficina», afirma Blumenthal, calificándolo de «momento de iluminación».
Warby Parker abrió su primera tienda física en el barrio SoHo de Manhattan en 2013. El año pasado, las tiendas minoristas representaron más de dos tercios de los ingresos de Warby Parker, más de 440 millones de dólares. Los codirectores ejecutivos esperan eventualmente operar más de 900 ubicaciones.
«Este año abriremos 40 tiendas y podemos planear continuar con ese ritmo en los años venideros», dice Blumenthal.
Rentabilidad a la vista
Los ingresos de Warby Parker han aumentado constantemente cada año, pero la empresa de 14 años sigue sin ser rentable. Blumenthal y Gilboa señalan una cifra de EBITDA ajustada (en el caso de Warby Parker, «EBITDA ajustada» significa excluir una serie de costos no recurrentes, donaciones caritativas y gastos relacionados con impuestos del resultado final de la compañía) de 52,4 millones de dólares el año pasado como prueba de viabilidad financiera.
En realidad, esa es una evaluación justa, dice Anthony Chukumba, director gerente y analista de Loop Capital, un banco de inversión y firma de asesoría. «La empresa no tiene deuda alguna y genera flujo de caja libre para poder financiar un crecimiento continuo», afirma, y añade: «Warby Parker será sólidamente rentable, desde una perspectiva de ingresos netos, el próximo año».
Blumenthal y Gilboa promocionan planes para hacer de Warby Parker una «compañía integral de cuidado de la vista» al convertir las tiendas en una «ventanilla única» para las necesidades de cuidado de la vista de los clientes, dice Blumenthal. En una reciente llamada sobre ganancias, Blumenthal señaló que agregar exámenes de la vista a las tiendas minoristas ayudó a aumentar los ingresos promedio por cliente de Warby Parker en más de un 9% el año pasado.
Hoy en día, Warby Parker opera 269 tiendas y planea abrir cientos más.
Fuente: CNBC Hazlo
Los clientes activos también han aumentado: la compañía tenía más de 2,3 millones en 2023, un aumento del 30% desde 2019, según un análisis de Make It de las presentaciones ante la SEC.
Pero en comparación con los gigantes de la industria, Warby Parker sigue siendo pequeño. EssilorLuxottica, la empresa italo-francesa de gafas detrás de Ray-Ban y Oakley, generó más de 28 mil millones de dólares en ventas el año pasado. Blumenthal insiste en que hay mucho espacio para el crecimiento dentro de ese enorme mercado mundial de gafas, por lo que no duda en nombrar el próximo ambicioso objetivo de la empresa.
«Queremos que Warby Parker sea una de las marcas más queridas del mundo», afirma.
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