- El SM-3 de la Armada estadounidense ha sido un interceptor clave para defender a Israel de los ataques iraníes este año.
- Los SM-3 son caros, oscilan entre 10 y 30 millones de dólares por misil, y los planes de adquisición son bajos.
- La serie Standard Missile podría ser crucial en una guerra contra China.
Uno de los mejores interceptores de misiles balísticos de la Marina estadounidense, el Standard Missile-3, se puso a prueba en Medio Oriente este año, eliminando misiles iraníes dirigidos a Israel.
Sin embargo, estos compromisos no fueron baratos. El SM-3 tiene un precio elevado, casi 30 millones de dólares en el extremo superior y casi 10 millones de dólares en el extremo inferior. Se trata de un alto coste por intercepción, especialmente si se dispara más de un interceptor por cada objetivo.
En un mundo de presupuestos fijos, ese costo plantea interrogantes sobre la sostenibilidad, tanto en el momento como en una lucha de alto nivel. Archer Macy, un almirante retirado de la Armada y experto en defensa antimisiles, dijo a Business Insider que esto es definitivamente «un problema» porque «tienes una cantidad finita de dinero que es asignada por el Congreso. Así que o el Congreso tiene que proporcionar más dinero, o el La Marina tiene que dejar de comprar otras cosas».
Ese alto costo podría significar menos dinero para barcos, entrenamiento o cualquier otra cosa que la Marina necesite. También podría limitar la disponibilidad de interceptores si la Marina retira fondos de las adquisiciones.
En este momento, existe la preocupación de que la Armada no esté comprando suficientes interceptores para prepararse para futuras amenazas, como las de la formidable fuerza de misiles de China.
Se lanza un misil interceptor SM-3 Bloque 1B desde el crucero de misiles guiados USS Lake Erie durante una prueba en el Pacífico. Foto de la Marina de los EE. UU.
Los buques de guerra de la Armada estadounidense utilizaron por primera vez el SM-3 para proteger a Israel del ataque sin precedentes de Irán a mediados de abril, que incluyó una combinación de más de 300 misiles y drones. Luego fue disparado por segunda vez durante el bombardeo masivo de Irán a principios de octubre, durante el cual Teherán lanzó más de 180 misiles balísticos contra Israel.
En ambos casos, el SM-3 «mostró su valor con creces», dijo a BI Tom Karako, director del Proyecto de Defensa contra Misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La Marina dijo que un número no especificado de interceptores atacaron con éxito misiles iraníes.
Después del ataque de Irán en abril, el Secretario de Marina, Carlos Del Toro, dijo a los legisladores que el servicio marítimo necesita más SM-3 para contrarrestar posibles amenazas futuras en el Indo-Pacífico, como China.
«Realmente creo que los SM-3 serán necesarios en mayor número en el futuro», dijo Del Toro. «Creo que dada la amenaza futura y nuestra misión de disuasión del Indo-Pacífico, vamos a necesitar más SM-3 en el futuro».
¿Por qué el SM-3 es tan caro?
El SM-3 es un interceptor fabricado por RTX y, para la variante más nueva del Bloque IIA, Mitsubishi Heavy Industries, y es un elemento del muy avanzado Sistema de Combate Aegis de la Armada.
El destructor de misiles guiados USS Fitzgerald lanza un SM-3 durante un ejercicio en el Pacífico. Foto de la Marina de los EE. UU.
El arma utiliza un vehículo de destrucción cinética para destruir misiles balísticos de corto a intermedio alcance durante su fase de vuelo a mitad de camino. La variante más nueva ha demostrado una capacidad de destrucción de misiles balísticos intercontinentales.
La teniente comandante. Jason Tross, portavoz de las Fuerzas Navales de EE.UU. en Europa, dijo a BI que el SM-3 «sirve como la mejor disuasión del mundo» contra misiles balísticos de medio alcance.
Existen múltiples variantes del SM-3. El Bloque IIA SM-3 cuesta poco menos de 28 millones de dólares, mientras que el Bloque IB cuesta más de 9 millones de dólares.
Una de las razones de los altos costos es que para adquirir microchips, conjuntos de sensores y otras tecnologías específicas para estos misiles, la Armada tiene que depender únicamente de contratistas que previamente han construido los materiales para cumplir con los diseños, muchos de los cuales son más antiguos e involucran ciertas tecnologías personalizadas, dijo Bryan Clark, ex oficial naval y miembro principal del Instituto Hudson.
El proceso industrial, junto con la exquisita capacidad del misil para interceptar misiles balísticos, eleva el costo del interceptor.
Se lanza un SM-3 en desarrollo desde el crucero USS Lake Erie. Foto de API/Gamma-Rapho vía Getty Images
RTX, el principal fabricante del misil, no respondió a las solicitudes de comentarios de Business Insider.
Los analistas dijeron que la Armada necesita estas armas sin importar el costo si quiere estar preparada para un conflicto de alto nivel, y agregaron que los gastos y planes recientes para el arsenal son preocupantes.
El presupuesto de defensa propuesto para el año fiscal 2025 recortó la adquisición de SM-3 IB durante los próximos cinco años de 153 a cero en un esfuerzo que ahorró poco menos de 2 mil millones de dólares. Eso deja sólo 12 SM-3 IIA que se producirán anualmente durante los próximos cinco años. Tanto los analistas como los funcionarios de la Marina dicen que eso no es suficiente.
Karako dijo que comprar más interceptores reduciría el precio por misil. «Es como con todo lo demás: compras las cifras de tasa de mantenimiento mínimas absolutas, luego serán más caras. Compras más y las produce en masa, entonces el costo puede bajar».
Una lucha con misiles potencialmente masiva en el Pacífico
En una guerra con China, la Armada podría encontrarse contra la Fuerza de Cohetes de China, la joya de la corona de su ejército, que ha experimentado un crecimiento exponencial en reservas, lanzadores y capacidades de misiles en los últimos años a pesar de lidiar con reestructuraciones y corrupción. escándalos.
Contra los misiles balísticos antibuque de China y otras amenazas, los buques de guerra estadounidenses necesitarían un amplio arsenal de SM-3 y otros interceptores de la familia Standard Missile, como el SM-2 y el SM-6, que la Armada ha gastado durante su campaña contra los hutíes en curso.
Se lanza un SM-3 Block 1B desde el USS Lake Erie durante una prueba. Foto de la Marina de los EE. UU.
La Armada quiere aumentar la producción de SM-6, y la variante más nueva está diseñada para una defensa más eficaz contra misiles de crucero, balísticos y potencialmente hipersónicos. Estos interceptores cuestan alrededor de 4 millones de dólares por unidad.
El «SM-3 no es la única respuesta», dijo Macy, un asociado senior no residente del Proyecto de Defensa contra Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. La Marina tiene que equilibrar sus prioridades, pero tanto los analistas como los líderes del servicio reconocen la necesidad de una mayor reserva de estos interceptores de alta gama.
«Hacer esos trabajos más duros simplemente cuesta dinero», dijo Macy, explicando que la Marina tiene que pagar los altos costos si quiere estar preparada para el tipo de guerra para la que se fabricaron estos misiles.
Por ahora, el adversario más probable del SM-3 son los misiles balísticos iraníes, dado el conflicto en curso en Medio Oriente y las altas tensiones entre Teherán e Israel. Aun así, Estados Unidos sigue de cerca el creciente arsenal de China mientras se avecina la amenaza de una lucha en el Pacífico.
«El misil SM-3 sigue ‘listo para la misión’ para disuadir a Irán o cualquier otro actor estatal que intente emplear misiles balísticos como parte de una campaña terrorista», dijo Tross, portavoz de la Marina.