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Un hacker ha sido condenado a cinco años de prisión por robar y blanquear aproximadamente 120.000 bitcoins (por un valor de más de 11.000 millones de dólares a precios actuales) del intercambio de criptomonedas Bitfinex.
Ilya Lichtenstein, de 35 años, pirateó la red de Bitfinex en 2016, antes de lavar los fondos con su esposa Heather Morgan.
Fue uno de los robos más grandes jamás cometidos en un intercambio de criptomonedas, y la jueza de distrito estadounidense Colleen Kollar-Kotelly describió el robo como «meticulosamente planeado» y no como un acto impulsivo.
«Es importante enviar el mensaje de que no se pueden cometer estos crímenes con impunidad, que tienen consecuencias», dijo.
Lichtenstein, a quien se le atribuyen los dos años y nueve meses que ha pasado en prisión desde su arresto en febrero de 2022, expresó remordimiento por “desperdiciar mis talentos en el crimen en lugar de hacer una contribución positiva a la sociedad”. Dijo que espera poder aplicar su experiencia para luchar contra el delito cibernético cuando salga de prisión.
«Quiero asumir toda la responsabilidad por mis acciones y enmendar todo lo que pueda», dijo.
El juez tiene previsto sentenciar a Morgan el lunes. Lichtenstein suplicó al juez que salvara a su esposa de la cárcel, culpándose a sí mismo por su participación.
Los 119.754 bitcoins robados del intercambio con sede en Hong Kong valían aproximadamente 71 millones de dólares en el momento del hackeo.
Varios meses después, Lichtenstein comenzó a mover el bitcoin robado en una serie de transacciones complejas diseñadas para ocultar su recorrido a través de una serie de cuentas y plataformas. Pidió la ayuda de su esposa para limpiar los fondos robados.
Lichtenstein, emprendedor e inversor en criptomonedas, es un ciudadano estadounidense que nació en Rusia y creció en un suburbio de Chicago. Morgan, propietaria de un negocio y escritora, adoptó el alter ego ‘Razzlekhan’ para interpretar canciones de rap y grabar videos de su música.
Lichtenstein y Morgan vivían en la ciudad de Nueva York cuando fueron arrestados en febrero de 2022. Vivían en San Francisco en el momento del ataque.
Un abogado de Bitfinex dijo que el hackeo «devastó» sus finanzas y su reputación ante sus clientes, y que los fondos robados representaban aproximadamente el 36 por ciento de los activos de la empresa en el momento del robo.
«Bitfinex tuvo que tomar medidas inmediatas y sin precedentes para garantizar que cualquier pérdida derivada del Hack fuera en última instancia asumida únicamente por Bitfinex y sus accionistas, no por sus clientes», escribió el abogado Barry Berke en una carta al juez.
Los fiscales recomendaron una sentencia de cinco años de prisión para Lichtenstein, quien se declaró culpable en agosto de 2023 de un cargo de conspiración para lavar dinero. Recomendaron una sentencia de prisión de 18 meses para Morgan, quien se declaró culpable del mismo cargo.
«Ni el hackeo ni el plan de lavado fueron una decisión impulsiva… «Durante media década, el acusado incurrió en lo que los agentes del IRS describieron como las técnicas de lavado de dinero más complicadas que habían visto hasta la fecha», escribieron los fiscales.
«El acusado (Lichtenstein) pasó meses intentando obtener acceso a la infraestructura de Bitfinex y obtener los accesos y permisos que necesitaba para orquestar su hack».
Informes adicionales de agencias.
