NUEVA YORK (AP) — Una planta de criptomonedas en el centro de Nueva York puede continuar operando después de que un tribunal rechazó el intento del estado de cerrar la instalación por preocupaciones sobre su impacto climático.
La decisión fue aclamada como una victoria por Greenidge Generation, una criptomina a gran escala en la región de Finger Lakes que ha dibujado la ira de grupos ambientalistas y organismos de control desde que comenzó a extraer bitcoins hace cuatro años.
Al igual que otras operaciones de criptominería a gran escala, Greenidge depende de miles de servidores informáticos que consumen mucha electricidad y generan bitcoins resolviendo ecuaciones complejas. Para alimentar esos servidores, Greenidge utiliza una antigua planta de carbón que se convirtió a gas natural en 2017 después de años de desuso.
En 2022, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York denegado un permiso de aire requerido para la planta con el argumento de que sus emisiones de gases de efecto invernadero iban en contra de los ambiciosos objetivos climáticos del estado.
En respuesta a una demanda de la corporación, el juez de la Corte Suprema del estado Vincent M. Dinolfo dictaminó el jueves que la agencia no le había dado a Greenidge la oportunidad de justificar su supuesta violación, un “error de interpretación” según la ley.
“Hoy se perdió el sesgo político transparente”, dijo Greenidge en una declaración preparada. «El fallo garantiza que nuestras instalaciones seguirán funcionando y que nuestros empleados locales no verán sus carreras destrozadas por una extralimitación gubernamental por motivos políticos que no tenía base legal desde el primer día en que comenzó».
Mientras tanto, una coalición de grupos ambientalistas alega que Greenidge está bombeando millones de libras de dióxido de carbono al aire, mientras contamina el cercano lago Seneca con descargas diarias de agua caliente necesaria para hacer funcionar la planta.
“La comunidad de Finger Lakes ha estado haciendo sonar la alarma sobre los impactos desastrosos de esta instalación en el agua, el aire y el clima”, dijo Mandy DeRoche, abogada adjunta del Programa de Energía Limpia de Earthjustice. «Continuaremos nuestra lucha hasta que Greenidge cierre definitivamente».
Al rechazar el permiso, el DEC dijo que la planta había engañado a los reguladores sobre el verdadero propósito de la conversión. «En lugar de ayudar a satisfacer las necesidades eléctricas actuales del estado como se describió originalmente, la instalación está operando principalmente para satisfacer su propia carga de energía nueva e importante», dijo la agencia en su carta a la compañía.
Un portavoz del DEC no respondió a una solicitud de comentarios sobre la decisión.
Greenidge ha dicho que cumple con sus permisos y que la planta es 100% neutra en carbono, gracias a la compra de compensaciones de carbono, como programas forestales y proyectos que capturan metano de los vertederos.
Yvonne Taylor, vicepresidenta de Seneca Lake Guardian, dijo que la instalación era una prueba de la capacidad del estado para hacer cumplir una serie de leyes climáticas. Le preocupaba que la reciente elección de Donald Trump, que recibió miles de millones de dólares de la industria de las criptomonedas, debilitara aún más los esfuerzos para hacer cumplir esas protecciones.
“El hecho de que se le permita a Greenidge continuar operando va en contra de nuestros objetivos climáticos estatales y de aquello por lo que hemos pasado generaciones trabajando en nuestra comunidad”, dijo Taylor. «No sirve a ningún propósito o beneficio público más que hacer más ricas a unas pocas personas que ya son ricas».
