Los expertos dicen que las regulaciones estatales ajustadas y una mayor concienciación ayudarán a la industria en ciernes.
COLUMBUS, Ohio – A pesar de más de $2 mil millones en ventas totales de cannabis, el estado de Ohio está dejando dinero sobre la mesa. 3News Investigates está profundizando en por qué el estado se está perdiendo y qué podría cambiar en el futuro para mejorar los ingresos.
En la sede de BeneLeaves en Ohio, hay mucho verde para todos, pero no del tipo con el que solía trabajar Bill Williams.
«Antes de venir aquí vendía verduras enlatadas», se rió Williams mientras estaba sentado en una sala de conferencias rodeado de varios productos BeneLeaves. «Vendí verduras enlatadas en todos los mercados de Estados Unidos».
Como una mezcla de verduras, el nuevo producto de Williams puede ser colorido, pero el impacto en la salud es diferente.
«Recibimos muchos correos electrónicos o comentarios sobre el alivio que la gente está recibiendo», dijo Williams como motivo de orgullo.
Williams cofundó la instalación de procesamiento de cannabis hace más de cinco años, y BeneLeaves fue una de las pocas docenas en Ohio que recibió certificados de operación antes de que la marihuana recreativa saliera a la venta el 6 de agosto.
A primera vista, con decenas de millones en ventas cada mes, parece que el negocio está en auge. Sin embargo, todavía hay espacio para crecer.
Un fuego lento para comenzar
«Estos mercados necesitan tiempo para crecer», admitió Mike Getlin, director de asuntos públicos de Nectar Markets.
Getlin ayuda a administrar el dispensario nacional que tiene más de 50 tiendas, incluida una en Euclid. Afirma que los precios de Ohio están impulsando a los clientes a gastar lo ecológico que tanto les ha costado ganar a través de las fronteras estatales.
«No podemos esperar que no se produzca una hemorragia en las ventas a Michigan en el futuro previsible», confesó Getlin.
Ohio gana decenas de millones en ventas de marihuana cada mes, pero los datos pueden ser engañosos. Las cifras muestran cómo el negocio de Ohio ha aumentado desde que se abrió el uso total para adultos en agosto, pero también revela cuán rezagado está en comparación con la industria del cannabis de Michigan.
«De hecho, vimos un aumento en las ventas de Michigan cuando se autorizó el uso en adultos (en Ohio) en agosto», dijo Getlin a 3News Investigates.
Así es: el mercado de Michigan en realidad mejoró a medida que se abrió el de Ohio. El cannabis ha generado ingresos en Ohio, pero no tanto como podría ser.
Los expertos señalan dos factores. La primera es cómo se permite crecer a los productores.
Ohio no permite el cultivo de marihuana al aire libre, lo que significa que las empresas de cannabis pagan mucho dinero para mantener instalaciones interiores con clima controlado. Esto envía los precios a la luna.
«Definitivamente estamos consiguiendo excelentes cervezas artesanales en los estantes, pero no tenemos ninguna Budweiser», explicó Getlin, usando una analogía.
«Escuchamos eso todo el tiempo en los dispensarios, que los precios no son tan buenos como en Michigan», coincidió Williams.
Williams también señala un segundo obstáculo: el producto. Ohio todavía está ampliando los tipos de bienes que permite. Por ahora, ciertos artículos, como flores preenrolladas, no están disponibles.
«Simplemente denos un poco más de tiempo», solicitó Williams, «y absolutamente podremos mantenernos al día con los precios de Michigan».
La pérdida de ingresos se convierte en humo
Entonces, ¿por qué debería importarle a los no consumidores de cannabis? Bueno, el ineficiente despliegue del estado podría estar costando mucho dinero a los contribuyentes.
Cada venta incluye un impuesto del 10% que se destina directamente a la creación de empleos, la financiación de proyectos municipales y el tratamiento del abuso de sustancias. Si el estado pierde decenas de millones en ventas cada mes, eso perjudica el bolsillo de todos.
Getlin cree que una vez que los ingresos fiscales comiencen a utilizarse para beneficiar a las comunidades locales, más áreas lucharán por albergar instalaciones de cannabis.
«Creo que realmente veremos ciudades que no sólo apreciarán esto, sino que también competirán para atraer dispensarios de alta gama en el futuro», destacó.
Durante el próximo año calendario, los legisladores de Ohio podrían operar y regular la industria de manera diferente, lo que conduciría a mejores precios y ganancias. Las decisiones operativas, como permitir el crecimiento al aire libre y ampliar el inventario disponible, son cambios que se pueden realizar mediante votaciones en el capitolio estatal.
«Entienden que está aquí y entienden que si vamos a hacerlo, lo haremos bien», dijo Getlin, elogiando cómo los legisladores de Ohio han manejado las primeras etapas de la industria. «Esta es una combinación realmente buena y creo que tenemos la oportunidad de crear un mercado realmente fuerte en Ohio».
‘Va a mejorar’
BeneLeaves ya está obteniendo beneficios de las ventas recreativas. La operación se está expandiendo, ahora cuenta con más de 30 empleados y ofrece nuevo inventario.
«Cuando piensas en esa montaña rusa, siento que todavía estamos subiendo y escuchas ese sonido de ‘tic tic tic'», explicó Williams con una sonrisa.
A medida que el enfoque de Ohio evoluciona y Williams entra en su sexto año en el negocio, finalmente está listo para levantar las manos y disfrutar el viaje.
«Es fantástico ahora; va a mejorar», afirmó. «Esta industria no irá a ninguna parte. Va a existir por mucho tiempo».
