jLa madre de Collins-Black siempre había soñado con vivir en una cabaña de madera. Entonces, cuando un miembro de su congregación le dio a su padre, un ministro, 20 acres de tierra, él le construyó uno en Carolina del Norte. «Literalmente con sus propias manos», dice Collins-Black. En los días sofocantes, el joven Collins-Black perseguía lagartos, se acercaba sigilosamente a las serpientes y cavaba agujeros. En las noches cálidas, se preguntaba qué encontraría al día siguiente. Aún así, lo más cercano a su corazón eran los días que pasó en la mina Emerald Hollow, a 20 minutos en auto, al pie de las montañas Brushy. Allí, escarbaba en el arroyo y hurgaba en la tierra en busca de tesoros.
Más de tres décadas después, Collins-Black ha iniciado una búsqueda del tesoro en el mundo real (la que él cree que es la mayor en la historia de Estados Unidos) por un tesoro valorado en varios millones de dólares. Ha escondido cinco cajas (una que contiene “la mayor parte” y cuatro más pequeñas) en cinco estados de Estados Unidos. El nuevo libro de Collins-Black, There’s Treasure Inside, publicado este mes, actúa como un mapa del tesoro de 243 páginas que contiene las historias del origen de cada objeto y pistas sobre cómo encontrarlos.
Si bien algunos objetos podrían haber sido arrojados del cofre de cualquier pirata (un par de aretes de rubí, un cáliz de oro, un collar de amatista), otros son históricamente específicos o significativos: un colgante de oro de Picasso, el vaso de gelatina de George Washington, medallas de oro olímpicas, un Michael Tarjeta de baloncesto de novato de Jordan, el autógrafo de Amelia Earhart, el broche de zafiro de diamantes de Jacqueline Kennedy Onassis, un bitcoin físico y tarjetas Pokémon raras.
Al decidir dónde esconder las cajas, Collins-Black comenzó mirando Google Maps. Leyó sobre la historia de los lugares y estudió sus topografías. Luego caminó alrededor de 100 millas en una misión de “reconocimiento masivo”.
La caza lleva años desarrollándose. En 2016, un viaje que Collins-Black hizo a Portland, Maine, coincidió con la manía por Pokémon Go, el juego meteóricamente popular que utilizaba la realidad aumentada para combinar la vida real y la actividad en pantalla. «Había enormes enjambres de personas en las calles buscando Pokémon», dijo Collins-Black. «Me pregunté: ‘¿Qué está pasando?'». Su búsqueda, sin embargo, «es una aventura totalmente analógica», similar a una iniciada en 2010 por el veterinario de Vietnam convertido en marchante de arte Forrest Fenn, que escondió un cofre del tesoro en el Montañas Rocosas y lanzó la búsqueda del tesoro de Fenn. Dejó sólo un poema y un mapa adjunto para guiar a unos 350.000 buscadores que se propusieron recorrer el oeste de Estados Unidos. Cinco personas murieron mientras lo hacían, lo que llevó a un jefe de policía a implorar a Fenn que lo cancelara.
Collins-Black no se enteró del tesoro de Fenn hasta 2016, pero se inspiró para hacer varios viajes en busca de estas riquezas, incluido un período de cinco semanas en solitario en las Montañas Rocosas. Sin embargo, en 2020, un estudiante de medicina de 32 años descubrió el tesoro en la sección Wyoming del parque nacional Yellowstone. «Estuve desanimado durante semanas», dice Collins-Black. «Ni siquiera leí el artículo que escribió sobre cómo encontrarlo».
Un día, Collins-Black se dio cuenta de que “nada me impedía hacer mi propia caza”. Habiendo vendido un sitio web de autoayuda e invertido en bitcoins desde el principio, se sentía financieramente cómodo. Con su propia caza quería dar a la gente una razón para interactuar con la naturaleza, como le encantaba hacer a él cuando era niño. “Y no me gusta hacer cosas pequeñas”, añade.
Primero, Collins-Black necesitaba encontrar un tesoro que esconder. Pensó que el tesoro perfecto sería rico no sólo en valor, sino también en atractivo para cazadores de todas las generaciones e intereses, incluido el suyo. Había estudiado literatura creativa cuando era estudiante. «Emerson y Thoreau eran mi problema», dice. «También estaban en el bosque todo el tiempo». Así que buscó en los sitios web de subastas hasta que finalmente encontró una lista de dos páginas del diario de Thoreau. Posteriormente adquiriría cuatro artículos del tesoro de Fenn y una esmeralda propiedad del industrial Andrew Carnegie.
Luego vino la tarea de ocultarlos. «Quería que las cinco cajas fueran tan geniales como los artículos mismos». Encontró una caja en el museo Smithsonian llamada The Coffer del herrero Seth Gould, que había estudiado las cajas de rompecabezas en Japón. “¿Un cofre del tesoro que también es un rompecabezas?” dice Collins-Black. “Mi mente estaba como ‘¡Pewww!’”. Encargó a Gould que construyera cinco cajas más, cada una de ellas única.
La misión se lanzó este mes y ya ha inspirado a los cazadores a intercambiar teorías y comenzar a buscar. El libro de Collins-Black es actualmente el más vendido en la categoría de viajes de aventura de Amazon. Sin embargo, Collins-Black cree que se necesitarán entre siete y diez años para encontrar el tesoro completo y no ha descartado compartir pistas adicionales. “Este no es un proyecto heredado en el que muero y la gente sigue buscando mis tesoros”, afirma.
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A medida que avanza la búsqueda, Collins-Black mantendrá un control en línea desde su casa en las montañas al oeste de Los Ángeles, donde vive con su esposa y sus dos hijos pequeños, ninguno de los cuales conoce la ubicación del tesoro. «Los niños siempre están cavando y escondiendo cosas en el jardín», dice. «Ya están recolectando monedas». ¿Existe también en ellos un instinto de cazador de tesoros?
«Hay un cazador de tesoros dentro de muchas personas», dice Collins-Black, sonriendo. «A veces ni siquiera se dan cuenta».
