SAN JOSÉ, California. – La hora punta del almuerzo del miércoles en el restaurante La Grullensa en el este de San José es casi inexistente. Sólo dos de sus 16 mesas tenían clientes sentados. El propietario Fernando Galindo dijo que este es el peor centro que ha visto en 33 años de actividad.
«Por lo general, en este momento tendría al menos seis o siete mesas y un par de pedidos para llevar», dijo. «Estoy por debajo de un buen 60 a 70%… sí, es así de malo».
La fuente del dolor económico está justo afuera de la puerta principal de su negocio. La Autoridad de Transporte del Valle (VTA) está extendiendo la línea de tren ligero de Alum Rock hacia el sur en Capitol Expressway, hasta Eastridge Mall.
«Queremos brindar ese acceso a una enorme población en el este de San José que depende y utiliza el transporte público», dijo Stacey Hendler Ross, portavoz de VTA.
Pero «acceso» es la palabra clave porque los dueños de negocios en el Centro Comercial Crossroads dijeron que ahora se encuentran en una encrucijada debido a la falta de clientes. Algunos de los que frecuentan esta zona dijeron que el tráfico y las obras hacen que el viaje sea insostenible.
«No es más fácil llegar de este lado. Vengo de Eastridge Mall, por lo que toma un poco más de tiempo llegar hasta aquí. Así que trato de evitar este lado», dijo la clienta Angie Pimentel.
El resultado fue que la tienda Fast Pizza Delivery vendiera solo un pastel de pizza durante la hora del almuerzo.
«¿Cómo pagamos nuestras cuentas? Ni siquiera he pagado todavía el alquiler de noviembre y estamos en diciembre», dijo el propietario Alex Waziri.
VTA y las empresas a lo largo de sus líneas de tren ligero enfrentaron problemas similares cuando se construyó la extensión de Alum Rock hace aproximadamente una década. La autoridad admitió haber cometido errores y luego los retrasos de los contratistas agravaron la mala situación. Pero los funcionarios dijeron que han aprendido de errores anteriores y han mejorado el proceso.
«Estamos tratando de hacer todo lo posible para que la gente sepa que los negocios están abiertos. Quieren que la gente entre. Hay acceso para que salgan de Capitol Expressway», dijo Ross.
La autoridad cuenta con videos que destacan el acceso al Centro Comercial Crossroads. El año que viene llegará el Calvario, a través de la organización sin fines de lucro «Prosperity Lab».
«Se trata de planificar una estrategia y tener los tipos de sistemas de apoyo que puedan ayudarlos a crear estrategias e identificar soluciones», dijo la directora ejecutiva Mimi Hernández.
El concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, dijo que está luchando por nuevas fuentes de financiamiento para proteger a las pequeñas empresas afectadas por la construcción. Muchos de los dueños de negocios en el Centro Comercial Crossroads dijeron que las soluciones deben llegar rápidamente, o les entregarán cartas de despido.
«Estoy en un punto en el que podría considerar cerrar porque estoy en negativo. Ni siquiera puedo pagar el alquiler», dijo Galindo, quien tímidamente admitió haber echado mano de sus ahorros para mantener a flote financieramente su restaurante.
Jesse Gary es un reportero que trabaja en la oficina de la estación en South Bay. Síguelo en la plataforma de Instagram, @jessegontv y en Facebook, @JesseKTVU
