Nota del editor: Emily Parker es directora ejecutiva de contenido global en CoinDesk, una empresa de medios, eventos, índices y datos, y ex asesora de políticas en el Departamento de Estado de EE. UU. y escritora/editora de The Wall Street Journal. Ella es la autora de «Ahora sé quiénes son mis camaradas: voces del subsuelo de Internet». Las opiniones en este comentario son suyas. Lea más opiniones en CNN.
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Durante el año pasado, cuando las empresas de cripto implosionaron y las pérdidas aumentaron, apareció un caballero blanco. Sam Bankman-Fried, el director ejecutivo de 30 años del intercambio de criptomonedas FTX, ayudó a rescatar a empresas de criptomonedas en dificultades como BlockFi y Voyager. En una industria con una reputación que se ha visto empañada por estafadores, piratas informáticos y pura codicia, Bankman-Fried parecía un tipo relativamente agradable. Incluso afirmó que quería regalar casi todo su dinero.
Y entonces, así como así, se acabó. El otrora multimillonario perdió el 94% de su fortuna en un solo día. El viernes FTX se declaró en bancarrota y Bankman-Fried renunció como CEO. El contagio ya ha comenzado. El criptoprestamista BlockFi, una de las empresas que Bankman-Fried intentó rescatar, ahora ha detenido los retiros de los clientes. Entonces, ¿quién salvará las criptomonedas ahora?
La respuesta es nadie, porque las criptomonedas no deberían necesitar un salvador. El objetivo de la criptografía es que se supone que debe ser descentralizado y transparente. El auge y la caída de Bankman-Fried muestran hasta qué punto la industria se ha desviado de ese ideal. El criptomundo de hoy es uno de entidades opacas dirigidas por personalidades más grandes que la vida. Quizás no haya mejor ejemplo que FTX y su líder.
No se suponía que fuera de esta manera. Bitcoin, la primera gran criptomoneda del mundo, llegó al mundo inmediatamente después de la crisis financiera de 2008, lo que provocó una profunda decepción en los banqueros y políticos. A la luz de la desconfianza en las instituciones financieras, la idea básica era que este nuevo sistema no requería que confiaras en nadie en absoluto. Las transacciones de Bitcoin se registran en un libro mayor descentralizado conocido como cadena de bloques, que todos pueden ver y ningún mal actor debería poder alterar de manera fraudulenta.
Pero resultó que el imperio de Bankman-Fried estaba lejos de ser transparente. Todo parecía estar bien hasta que mi colega Ian Allison, periodista de CoinDesk, escribió un artículo la semana pasada en el que revelaba que el balance de Alameda de Bankman-Fried, que es la compañía hermana de FTX, estaba compuesto en gran parte por FTT, un token creado por FTX. . Esto planteó dudas sobre la estabilidad de la empresa hermana de FTX y llamó la atención sobre los lazos sorprendentemente estrechos entre FTX y Alameda.
Vale la pena resaltar que las debilidades financieras de Alameda fueron reveladas por un periodista, en lugar de una cadena de bloques disponible públicamente.
Poco después, otra personalidad criptográfica más grande que la vida entró en el chat. Changpeng Zhao, CEO de Binance, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, anunció públicamente que el intercambio liquidaría sus tenencias de FTX. Binance luego firmó una carta de intención para adquirir FTX, un plan que Binance abandonó poco después.
Luego, más información inquietante salió a la luz. The Wall Street Journal informó que FTX prestó más de la mitad del dinero de sus clientes a la otra empresa de Bankman-Fried, Alameda. En otras palabras, usó los depósitos de los clientes en una empresa para pagar las apuestas arriesgadas de otra.
Bankman-Fried dijo que asume toda la responsabilidad por sus errores. En un largo hilo de Twitter esta semana, el escribio: “Yo era CEO, lo que significa que *yo* era responsable de asegurarme de que las cosas salieran bien. *Yo*, en última instancia, debería haber estado al tanto de todo. Claramente fracasé en eso. Lo siento.»
Esta misma declaración es una ilustración perfecta de cómo se supone que una tecnología descentralizada como la criptomoneda no funciona. La idea general de un libro mayor descentralizado es eliminar un único punto de falla y disminuir el riesgo de error humano. Y, sin embargo, FTX estaría lejos de ser el primer jugador en el espacio criptográfico, liderado por una personalidad descomunal, en desinflarse repentinamente. Otros ejemplos incluyeron a Alex Mashinsky, el fundador y CEO de la plataforma de préstamos criptográficos Celsius, y Do Kwon, quien cofundó la compañía que creó TerraUSD, una denominada moneda estable algorítmica que estaba destinada a cotizar a $ 1 USD. Ambos proyectos implosionaron el año pasado, lo que generó pérdidas de miles de millones de dólares. Ambas figuras tenían muchos seguidores, muchos de los cuales aprendieron por las malas que estos líderes supuestamente poderosos no tenían el poder de devolver su dinero.
El problema del culto a la personalidad no se limita a la criptografía. Lo vemos también en las redes sociales, otra tecnología supuestamente descentralizada y sin líderes. Twitter ahora está sujeto a los caprichos del propietario Elon Musk, el hombre más rico del mundo.
En el caso de las criptomonedas, muchos han señalado durante mucho tiempo el riesgo de los poderosos intercambios centralizados como FTX, y algunas personas prefieren tener sus propias monedas en lugar de almacenarlas en un intercambio. Otra opción es utilizar la tecnología blockchain para proporcionar una mayor visibilidad, algo que Bankman-Fried ahora promete hacer. En su largo hilo de Twitter el jueves, él dijo su prioridad sería la «transparencia radical» o «dar lo más cerca posible de la transparencia en la cadena: para que la gente sepa *exactamente* lo que está sucediendo en ella». En el caso de FTX, por supuesto, probablemente sea demasiado tarde.
Para la industria de las criptomonedas, la lección aquí es dejar de buscar salvadores. El ascenso meteórico de Bankman-Fried no se basó simplemente en sus propias acciones: fue impulsado por muchos otros. Recaudó millones de dólares de inversionistas de alto perfil, recibió una lluvia de atención de los medios y, con pocas excepciones, no fue cuestionado demasiado. La conclusión es que tanta esperanza y responsabilidad no deben descansar en un solo individuo. Va en contra de todo lo que se supone que representan las criptomonedas.
