A medida que Crypto-Twitter se llenó de memes apocalípticos sobre la bancarrota del intercambio de criptomonedas FTX y la fuerte caída en el precio de bitcoin, una cuenta ha permanecido notablemente en silencio sobre el tema.
A diferencia de desplomes anteriores, el presidente de El Savlador, Nayib Bukele, quien hace un año hizo de bitcoin moneda de curso legal, no exhortó a sus seguidores a “comprar el chapuzón”. Los ojos láser, populares entre los comerciantes de criptomonedas, hace tiempo que se eliminaron de su perfil de Twitter.
El día que FTX se declaró en concurso de acreedores, anunció que el país firmaría un tratado de libre comercio con China. Su vicepresidente, Félix Ulloa, dijo que China había ofrecido comprar los 21.000 millones de dólares en deuda externa del país como parte del acuerdo.
El país centroamericano de 6,5 millones se encuentra en una situación financiera difícil. En enero deberá pagar 667 millones de euros (688 millones de dólares) por la amortización de un eurobono. A principios de año Bukele prometió que su país emitiría bonos denominados en bitcoin para pagar la deuda nacional y pronosticó que el precio del bitcoin alcanzaría los 100.000 dólares.
Pero los llamados “bonos volcánicos” nunca surgieron y hoy el precio de bitcoin ronda los $16,000. El mejor rastreador de la estimación comercial opaca del presidente de que ha gastado más de $ 107 millones en 2,381 bitcoin. Hoy esa inversión vale un poco más de 40 millones de dólares.
“Si Bukele soñó que podía crear una economía política diferente e innovadora, en contra de los consejos del FMI, ese sueño ha fracasado”, dijo Luis Membraño, economista salvadoreño. “No hay alternativas fáciles, ni atajos”.
Las pérdidas de bitcoin son relativamente insignificantes para la deuda general, pero la determinación del presidente de burlarse del consejo del FMI para dar marcha atrás en su política de bitcoin ha asustado a los mercados internacionales. Cuando la calificadora Moody’s anunció en enero una rebaja en el crédito del país, Bukele tuiteó: “Rompiendo: El Salvador DGAF”, siglas de “no me importa un carajo”. Ahora Fitch dice que es probable que haya algún tipo de incumplimiento en enero.
Con la inflación en aumento, la recesión que se avecina y la situación fiscal empeorando, El Salvador no puede encender la imprenta porque el país adoptó el dólar estadounidense como moneda nacional en 2001. En cambio, el gobierno ha echado mano de sus reservas para cubrir su agujero fiscal. Si la situación se deteriora, el país eventualmente podría verse obligado a abandonar el dólar, según Membreño.
Sin embargo, aceptar financiamiento de deuda de China significaría una ruptura definitiva con EE. UU. y acercaría al país a China, Rusia y Turquía, según Membreño. “Representaría un realineamiento total de la política exterior salvadoreña”, dijo.
Ese financiamiento no sería barato, según Evan Ellis, asociado sénior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington DC. “China actúa como un prestamista de día de pago, ganan mucho dinero con estos acuerdos”, dijo. “Pero a menudo encuentran una manera de vincular los préstamos con beneficios comerciales y estratégicos a largo plazo que abren el camino para las empresas chinas”.
Desde que El Salvador terminó su relación con Taiwán en 2018, China acordó construir un estadio y una biblioteca en el país, pero sus planes para convertir el puerto de La Unión en un centro logístico se han estancado.
Lazos más estrechos con China también podrían adaptarse a la propia ambición de Bukele. Ha atraído críticas de EE. UU. y Europa por buscar la reelección en 2024 en contravención de la constitución del país.
“Cuando los gobiernos populistas, de izquierda o de derecha, llegan al poder, China actúa como un suscriptor que no juzga”, dijo Ellis. “China puede darle independencia financiera a Bukele para que sea autoritario y pisotee la constitución”.
Con un índice de aprobación de alrededor del 90%, Bukele sigue siendo el presidente más popular de América Latina, basado en un enfoque de mano dura de la ley y el orden y ataques regulares a la vieja élite política.
Cuando los salvadoreños lo eligieron en 2019, luego de décadas de corrupción de los partidos tradicionales y una espiral de crimen de pandillas, muchos sintieron que estaban en el salón de la última oportunidad.
Pero como apostador de bitcoins, Bukele no ha sabido cuándo retenerlos ni cuándo retirarlos. Lazos más estrechos con China representarían otra tirada de dados.
