MERIDEN — Hugo Aceves ha estado trabajando con concreto por más de 30 años.
Dejó la granja de su familia en San Juanito Escobedo en México y se mudó a Wallingford en 1992, y finalmente comenzó su propio negocio, Solo Concrete LLC, en 2011, ubicado en 210 Elm St. en Meriden.
Trabajar con concreto es un trabajo difícil, dijo Aceves, pero bien pagado. Un piso de cemento se seca en dos horas a una temperatura de 90 grados, lo que significa un tiempo de trabajo limitado y estresante, especialmente en los días calurosos.
“Si me equivoco o algo sale mal, una altura o una medida o algo, me cuesta mucho dinero porque no se puede hacer nada una vez que el cemento se endurece”, dijo en su español nativo.
Aceves llegó a los Estados Unidos cuando tenía 16 años. Después de abandonar la escuela secundaria, comenzó a trabajar como aprendiz en una empresa de concreto. Eventualmente se convirtió en obrero, líder de cuadrilla y capataz, dijo.
Mientras intentaba hacer crecer su negocio, a Aceves se le negó un préstamo para asegurar una ubicación. Sin embargo, un conocido lo conectó con el Fondo de Desarrollo Económico Comunitario, que es una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario con sede en Meriden, que lo ayudó a obtener una hipoteca comercial ocupada por el propietario a principios de 2020.
Al igual que Aceves, muchos propietarios de pequeñas empresas en áreas de bajos ingresos tienen problemas para obtener préstamos de instituciones financieras tradicionales y, a menudo, recurren a instituciones como CEDF en busca de asistencia y apoyo.
“Creo que a la mayoría de los bancos realmente les gustaría ayudar a muchas empresas, especialmente a las empresas latinas, latinas e hispanas, pero sus manos están atadas hasta cierto punto al obtener el cumplimiento o la regulación”, explicó el presidente y director ejecutivo de CEDF, Jim Bzdyra.
A nivel nacional, hay más de 1000 CDFI certificadas. Al igual que los bancos, las CDFI son proveedores de servicios financieros del sector privado. Sin embargo, a diferencia de los bancos, su misión principal es el desarrollo comunitario y estas instituciones pueden solicitar fondos federales limitados asignados a través de un proceso competitivo.
En 2021, un fondo federal otorgó al CEDF más de $1 millón, principalmente para un programa de respuesta rápida después de la pandemia de COVID-19. La institución, con sede en Meriden, trabaja con propietarios de negocios de Meriden e invierte en negocios en todo el estado en más de 53 comunidades de inversión específicas.
Aunque el origen étnico no es un aspecto para determinar si una comunidad está en desventaja económica, Bzydra explicó que muchos de sus clientes latinos viven en estas comunidades.
Para las personas que no viven en estas comunidades, Bzydra dijo que el fondo ayudó a los prestatarios que alcanzaron un tope de ingresos familiares anuales de $112,000 o menos.
Basándose únicamente en los ingresos, la mayoría de los latinos en el estado serían elegibles, ya que tienden a ganar por debajo del umbral de ingresos. Según estimaciones de Data USA, que es una herramienta en línea creada por MIT y Deloitte para hacer que los datos públicos sean más accesibles, desde 2013 el ingreso familiar promedio en Connecticut es de $63,000. Anualmente, las familias hispanas ganaban alrededor de $48,000, mientras que las familias blancas ganaban alrededor de $79,000 en Connecticut.
Richard Vidal, director de préstamos de CEDF, dijo que las pequeñas empresas estabilizan y fortalecen sus vecindarios locales y es más probable que contraten a residentes locales y se queden en Connecticut.
Vidal es bilingüe y tiene ascendencia peruana. Explicó que muchos latinos se sienten cómodos hablando inglés, pero el lenguaje legal y financiero engañoso podría ser una barrera para los propietarios de pequeñas empresas. Como resultado, dijo, el fondo brinda servicios de apoyo bilingües para clientes de habla hispana y también puede conectar a sus clientes con servicios de asesoría y educación, incluso si no obtienen un préstamo.
“Mi experiencia aquí trabajando con la comunidad latina, [is] simplemente hacerles entender que, ya sea que hagamos un préstamo o no, nuestro propósito es llevarlo a un lugar mejor”, dijo Vidal.
Como hijo del dueño de un negocio latino, Vidal explicó que muchos latinos no quieren endeudarse. Sin embargo, explicó que algunas deudas son estratégicas para hacer crecer el negocio.
“Educar a la comunidad hispana sobre cómo pedir prestado correctamente, cómo administrar sus finanzas, lleva mucho tiempo y requiere un nivel de comunicación que hay que establecer desde el principio”, dijo.
Bzydra agregó que la compañía conecta a los prestatarios con un asesor que realiza un seguimiento con el propietario durante la vigencia del préstamo y, en algunos casos, incluso después de que se paga el préstamo. CEDF puede conectar a los dueños de negocios con otros profesionales como contadores, abogados, compañías de nómina y corredores de seguros.
“En muchos casos, pasamos tres, seis, nueve meses por primera vez que un solicitante de préstamo se nos acerca, trabajando con ellos, entrenándolos, guiándolos”, dijo.
El director de desarrollo económico de Meriden, Joseph F. Feest, calificó el fondo de «sobresaliente».
“Ayudan a la gente”, dijo. “Es bueno que los tengamos, porque están en la ciudad y la gente puede ir allí en persona y ver lo que están firmando”.
Después de iniciar su empresa, Aceves recuerda que tuvo problemas con los pagos atrasados de los clientes y sin saber cómo iba a pagar la nómina. A pesar de los desafíos, todavía le gusta trabajar con concreto.
“Nunca dejo de aprender y me gusta mirar cosas hechas de concreto. Si no fuera por el concreto, no tendríamos las comodidades que tenemos hoy en infraestructura global”, dijo.
Aceves se conectó con el fondo en 2019 y fue aprobado a principios de 2020. Dijo que CEDF lo ayudó a obtener una hipoteca comercial ocupada por el propietario para almacenar la maquinaria del negocio de concreto.
“Me ayudaron mucho a conseguir el crédito y salir adelante”, dijo. “Para asuntos legales, no hay nada como que te expliquen las cosas en español”.
Aceves dijo que pudo hacer un pago inicial de $60,000 para asegurar un préstamo de $232,000 con una tasa de interés de alrededor del 8.2%, lo que resulta en un pago mensual de $2,032. A pesar de las preocupaciones sobre un aumento reciente en los impuestos sobre la propiedad de Meriden, que aumentaron de $6,000 a $19,000, Aceves dijo que asegurar la hipoteca fue beneficioso para su negocio.
“Tengo suficiente espacio por menos dinero”, dijo. “Los pagos que estoy haciendo son para mí; No voy a regalar mi renta”.
CEDF está ubicado en 965 E Main St, Meriden. Para obtener más información, visite https://www.cedf.com/ o llame al (203) 235-2333.
lguzman@record-journal.com, Twitter: @lguzm_n
El reportero de comunidades latinas Lau Guzmán es miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales. Apoye a los reporteros de RFA en Record-Journal a través de una donación en https://bit.ly/3Pdb0re. Para obtener más información sobre RFA, visite www.reportforamerica.org.
