A menudo comparado con la búsqueda de electrificación rural en la década de 1930, el impulso por el acceso a Internet de alta velocidad en áreas rurales continúa en todo EE. UU.
Los programas federales y estatales han proporcionado miles de millones de dólares para cerrar la brecha digital en áreas con poca población. Las fundaciones filantrópicas también han invertido mucho en esfuerzos, como American Connection Corps. ACC se enfoca específicamente en apoyar su programa de becas que coloca a adultos jóvenes en áreas rurales para trabajar junto con líderes comunitarios locales en el desarrollo de banda ancha, acceso digital y alfabetización digital.
ACC se encuentra bajo el paraguas de Lead for America, cofundado en 2018 por cuatro jóvenes adultos con educación universitaria interesados en regresar y revitalizar sus comunidades de origen. Uno de los cofundadores, Benya Kraus Beacom, regresó a la granja de sexta generación de su familia cerca de Waseca, Minnesota, en 2019. Una vez que consideró una carrera en relaciones internacionales, Beacom redirigió sus intereses después de su tercer año universitario, cuando pasaba el verano en casa. .
“Aprendí qué desafíos había aquí [in a rural community] y aprendí más sobre mi familia, el espíritu aquí”, dice Beacom. “También llegué a conocer mejor a mi abuelo antes de que falleciera. Fue un modelo a seguir para mí y mi familia. Me di cuenta de que necesitaba cambiar mis planes. Quería hacer lo que hizo mi abuelo y mantener el orgullo en mi lugar”.
ENFOQUE COMUNITARIO: Benya Kraus Beacom, Waseca, Minn., es el catalizador detrás del impulso de la banda ancha rural en Minnesota. Como cofundadora de Lead for America, busca vigorizar los pueblos pequeños y anima a los jóvenes con el ejemplo a liderar la carga volviendo a invertir en sus comunidades de origen.
Beacom contactó a Tina May, vicepresidenta de servicios rurales de Land O’Lakes Inc., quien compartía intereses similares en el desarrollo de pequeñas comunidades. La cooperativa también había estado trabajando para mejorar la conectividad digital en las comunidades rurales. Decidieron probar una cohorte y, en agosto de 2021, junto con Mayo Clinic, Midwest Dairy y Scoular, colocaron a seis becarios de ACC en los condados de Redwood y Ottertail, la comunidad Mille Lacs Band of Ojibwe, East Iron Range y las ciudades de Warroad. y Fairmont.
Hoy, ACC tiene 250 becarios en 40 estados. En Minnesota, los becarios trabajan en más de 30 comunidades, incluidos los condados de Waseca y Koochiching, que se agregaron en 2022. Land O’Lakes sirve como organizador del esfuerzo, llamado American Connect Project, que se ha convertido en una coalición de 1765 miembros de líderes empresariales que invierten significativamente en banda ancha. La asociación de conexión abogó por la aprobación de la Ley federal de Inversión en Infraestructura y Empleos, que asignó una cantidad histórica de $65 mil millones en fondos de banda ancha.
El condado de Redwood se enciende
Cuando los becarios comienzan a trabajar en una comunidad, su enfoque es triple: desarrollo de banda ancha, acceso digital y alfabetización digital. Trabajan en la coordinación de todos los proveedores en el área, obtienen mapas digitales precisos, trabajan con firmas de ingeniería para determinar la fibra necesaria y se relacionan con la comunidad, explica Beacom.
En el condado de Redwood, rico en agricultura, Patrick Garry pasó su primer año de beca trabajando junto con el personal del gobierno local del condado y la anfitriona Briana Mumme, coordinadora de la Autoridad de Desarrollo Económico del condado.
“Cuando tenía 23 años, me pusieron a cargo del programa de banda ancha del condado”, dice Garry. “Briana me ayudó a navegar por la comunidad. Ella tiene una gran cantidad de conocimiento y respeto por parte de la comunidad, lo que fue absolutamente un catalizador para nuestra iniciativa”.
Mientras que Mumme proporcionó un fuerte contexto local, Garry aportó un enfoque de alta energía a la tarea. En un año, trabajaron junto con los proveedores de Internet locales e idearon un objetivo de gran alcance: llevar fibra a velocidad de concierto a todos los hogares y empresas del condado.
“Queríamos una red que rivalizara con Chicago, la ciudad de Nueva York y las Ciudades Gemelas”, dice Garry, y agrega que sería una inversión generacional. “Adoptamos el lema ‘Audaces hoy, Audaces mañana’. El éxito rural se mide en generaciones, no en años. La comunidad quería construir una base para que la próxima generación de jóvenes construyera el próximo capítulo de la América rural”.
El proyecto más grande del condado actualmente en marcha, conocido como el «Proyecto Cadillac», busca servir al 30% del condado con fibra. El proyecto de $4.4 millones reúne los fondos del Plan de Rescate Estadounidense del condado, las contribuciones de los proveedores de Internet y la Subvención de Frontera a Frontera del estado. En cuanto a la población, atiende a 1.870 estructuras que componen ocho ciudades.
“Este proyecto e iniciativa representan el esfuerzo de una comunidad para cambiar la trayectoria de una comunidad rural”, dice Garry, quien está terminando su segundo año de beca en Chicago. “Si observa los números, el condado de Redwood es una comunidad cada vez más pequeña, las empresas están cerrando y los jóvenes se están yendo. Este proyecto representa el primer paso para desafiar la narrativa y reescribir el futuro. Muestra que las grandes ideas y las iniciativas innovadoras pueden suceder en las zonas rurales de Estados Unidos”.
El condado de Ottertail en racha
Carter Grupp, compañero de ACC, con sede en Fergus Falls, condado de Otter Tail, también tiene un currículum impresionante de logros en su primer año. Ha ayudado a establecer 10 salas de conferencias Zoom y creó una aplicación para usarlas. Desarrolló un plan de estudios y kits STEM para tres bibliotecas del condado. Promovió una campaña de prueba de velocidad para obtener datos reales sobre cómo los proveedores de servicios de Internet estaban sirviendo a su comunidad.
INCLUSIVIDAD DIGITAL: Carter Grupp, coordinador de banda ancha y miembro del American Connection Project, tiene su sede en Fergus Falls, Minnesota. Tiene tres proyectos piloto en proceso, todos ayudando a cerrar la brecha tecnológica y digital en el condado de Ottertail.
Los datos informados a las agencias gubernamentales no siempre reflejan las velocidades reales entregadas, lo que hace que una herramienta como la prueba de velocidad sea importante en la planificación y solicitud de fondos de banda ancha. Como con la mayoría de los datos, cuanto más, mejor. Los resultados muestran que las áreas rurales escasamente pobladas del condado están en el lado equivocado de la brecha digital.
Si bien el trabajo de instalación de fibra está pendiente, Carter ha ampliado su círculo de inclusión digital a residentes del condado de todas las edades y tiene tres proyectos piloto en marcha en su segundo año como becario. El primer piloto se enfoca en aumentar el nivel de comodidad de las personas mayores en el uso de la tecnología. A través de la educación comunitaria de Fergus Falls, Grupp impartió clases gratuitas sobre el uso de la tecnología a los residentes mayores. Se les animó a traer cualquier dispositivo y recibieron ayuda para usarlo. Otras comunidades y condados se enteraron de las clases y quieren ofrecer una instrucción similar.
“Estoy buscando estudiantes de secundaria que ahorren tecnología y que puedan ayudar con esto”, agrega Grupp. “Espero que Minnesota reconozca que esto no es solo para los ciudadanos mayores, sino también para las comunidades insuficientemente equipadas”.
Lo más cercano a su corazón en estos días es promover las ciencias de la computación como una carrera potencial para los estudiantes de secundaria: su segundo proyecto piloto. Grupp se asoció con Luke Heine, que trabaja para Microsoft y el año pasado, llevó a cabo el primer programa remoto de capacitación en informática para jóvenes en todo el estado: Northland Hackathon. El evento educativo enseña a los jóvenes a codificar, diseñar sus propias aplicaciones y sitios web, y muestra oportunidades profesionales con empresas como Meta, TikTok o Microsoft. El año pasado, más de 30 escuelas secundarias participaron virtualmente. El evento en 2023 está fijado para el 23 de abril.
“Minnesota ocupa el último lugar en los EE. UU. en ofrecer cursos de ciencias de la computación en la escuela secundaria”, explica Grupp. De ese 24% de las escuelas secundarias que ofrecen clases, la mayoría están en las Ciudades Gemelas.
“Esta es una oportunidad para que los niños rurales conozcan a otros como ellos, para construir y desarrollar algo genial”, dice, y agrega que están buscando asociaciones adicionales para ayudar a apoyar el esfuerzo estatal.
El tercer proyecto piloto de Grupp se centra en modernizar las pequeñas empresas y dotarlas de herramientas tecnológicas para mejorar su acceso digital. Actualmente está trabajando con Greater Fergus Falls, la agencia de desarrollo económico del condado, en capacitación de desarrollo tecnológico y la apertura de un espacio de trabajo conjunto.
“Necesitamos acceso a banda ancha para vivir en las zonas rurales de Minnesota”, concluye. “Necesitamos modernizar las áreas rurales y la agricultura con equipos y herramientas relacionadas con la tecnología. Es un verdadero problema de nuestro tiempo”.
Para obtener más información sobre American Connection Corps, visite American Connection Corps en Lead for America.
Para obtener más información sobre Northland Hackathon, visite northlandhackathon.com.
Para obtener más información sobre los esfuerzos de Minnesota para proporcionar acceso de banda ancha, visite la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha del estado de Minnesota.
Nuevo director de desarrollo de banda ancha nombrado
Bree Maki fue nombrada por el gobernador Tim Walz en octubre para servir como la nueva directora de la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha.
Maki fue directora sénior de divulgación y directora estatal de divulgación de telecomunicaciones y banda ancha de la senadora Tina Smith. Anteriormente trabajó como administradora de la oficina del Distrito de Conservación de Suelos y Aguas del Condado de Winona.
Como parte del Departamento de Empleo y Desarrollo Económico, la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha ayuda a educar a los residentes sobre la disponibilidad de banda ancha y cómo trabajar juntos para mejorar la disponibilidad y el uso de los servicios de banda ancha de alta velocidad.
Desde 2014, DEED ha otorgado más de $176 millones en subvenciones de infraestructura de banda ancha, con el objetivo de acceso de banda ancha de frontera a frontera.
Fuente para el artículo de Maki: DEED
