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En un terreno en Corrales, zarzas verdes se alzan en líneas ordenadas.
Dependiendo de la época del año, los arbustos pueden estar salpicados de flores blancas o frutos rojos y morados del tamaño de un dedal.
La finca, que cultiva frambuesas y moras, pertenece a Heidi Eleftheriou, la creadora de la well-known marca de mermelada de frambuesa Heidi’s.
Todos los años, Heidi’s Raspberry Farm se abre al público, lo que permite que los habitantes de Nuevo México vengan a recoger su propia fruta cada temporada de cosecha. Pero este año, las altas temperaturas y las condiciones secas hicieron que la cosecha fuera menor de lo habitual, lo que obligó a Eleftheriou y su familia a cancelar el programa U-Decide on. Sin embargo, los Eleftherious se adaptaron al cambio pusieron los recursos que se habrían destinado a U-Choose en una nueva heladería, que abrió el sábado en Albuquerque.
Desde que Eleftheriou comenzó a vender mermelada de frambuesa en 2001, su negocio se ha propagado y se ha extendido a los mercados de agricultores y supermercados de todo el estado y el país. Actualmente, los productos de Heidi se pueden encontrar en 13 estados. Cada semana, miles de tarros de mermelada, elaborados con frambuesas cultivadas en la granja, se cocinan en Heidi’s Jam Manufacturing unit.
Esta fue solo la segunda vez que el programa U-Select no pudo ejecutarse la primera vez no estuvo relacionada con la cosecha, sino por el rápido crecimiento del negocio en los primeros años.
“Esto es bastante nuevo para nosotros”, dijo Dimitri Eleftheriou, hijo de Heidi Eleftheriou. «Todos los años, hemos tenido fructificación de moras y frambuesas se ha mantenido el mismo rendimiento».
La temporada de frambuesa dura desde julio hasta la primera helada. Las moras tienen una temporada un poco más corta, que se extiende hasta el mes de julio.
Albuquerque experimentó un calor récord el 19 de julio, alcanzando los 102 grados, superando el récord anterior de 100 grados de 2019. Más tarde ese mes, el tramo de 5 millas del Río Grande más cercano a Albuquerque se secó.
“Tenemos menos agua bajando por nuestras acequias, por lo que no hay tantos días de riego”, dijo Dimitri Eleftheriou. “Pero lo principal es el calor”.
Entre el calor intenso y las tormentas de viento peores de lo habitual, las flores de mora se quemaron de las zarzas, dijo Eleftheriou.
“Cada vez que teníamos una buena floración, solo duraba unos días, y luego se quemaban”, dijo Eleftheriou. «Entonces, básicamente, nuestras moras no produjeron nada este año, y nuestras frambuesas produjeron menos de la mitad que el año anterior».
Dijo que la familia planea plantar más bayas resistentes a la sequía para el próximo año como medida preventiva. Aunque todos los productos contienen algo de fruta de la granja, la empresa ha obtenido fruta de otros lugares de EE. UU., lo que podría aumentar si el calor intenso persiste en los próximos veranos.
Dimitri Eleftheriou dijo que ver la granja de primera mano ayuda a los clientes a conectarse con el negocio y el producto en un nivel diferente.
“Perdemos esa conexión con nuestro consumidor”, dijo Eleftheriou. «Es triste. Eso es lo primero, y lo segundo, por supuesto, es financiero”.
Sin embargo, la cancelación de U-Decide trajo algunas oportunidades. Durante los últimos años, Eleftherious ha estado pensando en abrir una heladería, porque «nada va mejor con mermelada que helado».
“Nos hubiera gustado abrir antes, pero debido a la COVID-19, ponemos toda nuestra energía en U-Pick, nuestra granja y nuestra mermelada”, dijo Dimitri Eleftheriou.
Pero ahora tienen el tiempo y los recursos para concentrarse en desarrollar sabores y diseñar un nuevo espacio. La tienda abrió el sábado para el mercado navideño de Heidi, que funciona de 10 am a 4 pm, y estará abierta los viernes y sábados durante todo el invierno hasta su gran inauguración en primavera.
La heladería, que contará con sabores como crema dulce Earl Gray, yuzu y, por supuesto, remolino de frambuesa, se encuentra dentro de Heidi’s Jam Factory en 3427 Vassar NE. Los clientes podrán ver la mermelada elaborada de primera mano Eleftheriou dijo que llena parte del vacío de conexión dejado por U-Choose.
“Esta es una forma de exhibir nuestras instalaciones y la gente puede vernos en producción”, dijo Eleftheriou.
De una forma u otra, Heidi’s siempre tendrá presencia en Nuevo México, dijo Eleftheriou.
“Siempre mantendremos los productos de Heidi”, dijo Eleftheriou.
