SYLVIE DOUGLIS, BYLINE: NPR.
(SOUNDBITE DE LA CANCIÓN DROP ELECTRIC, «WAKING UP TO THE FIRE»)
ADRIÁN MA, PRESENTADOR:
En 2014, Samson Williams recibió un consejo de un compañero de trabajo que cambiaría la trayectoria de su vida.
SAMSON WILLIAMS: Él dijo, Samson, aquí hay tres cosas para mejorar tu vida: ingresa a LinkedIn, usa mejores calcetines y compra algo de bitcoin. Así que entré en LinkedIn, me compré unos calcetines de Hello Kitty y compré algo de bitcoin en 2014.
MA: Y fue eso último, comprar $ 200 en bitcoins, lo que envió a Samson a la madriguera del conejo. Unos años más tarde, en 2017, vio cómo se creaban cientos de otras criptomonedas nuevas. Vio acuñar al primer multimillonario de bitcoin del mundo, y sintió que se estaba convirtiendo en algo convencional. Samson se convirtió en un verdadero creyente en la próxima revolución de las criptomonedas. Samson es negro, por cierto, y dice que algo que le entusiasmó particularmente fue esta idea creciente en algunas partes de la comunidad criptográfica de que la criptografía podría ser un motor para la equidad racial.
WILLIAMS: Vamos a cambiar el mundo aquí.
MA: Eso fue hace unos años y, desde entonces, la visión de Samson sobre las criptomonedas ha cambiado mucho. Y eso fue incluso antes del colapso masivo de las criptomonedas este año.
WILLIAMS: Los inversionistas minoristas, particularmente en las comunidades negras y latinas, se han vendido mucho, pero no hay participación allí. Y somos el primer grupo que sale perdiendo.
MA: Este es EL INDICADOR DEL DINERO DEL PLANETA. Soy Adrián Ma. Estuvimos investigando las criptomonedas la semana pasada y hoy nos vamos a centrar en los inversores negros. En una encuesta reciente realizada por Ariel Investments y Charles Schwab, el 25 % de los inversionistas negros informaron poseer criptomonedas, en comparación con solo el 15 % de los inversionistas blancos, y otras encuestas cuentan una historia similar. Entonces, hoy en el programa: ¿qué está impulsando esa adopción y qué significa el colapso actual para esta idea de que las criptomonedas podrían ser un componente básico para la riqueza de los negros y ayudar a cerrar la brecha de riqueza racial de larga data en el país?
(SONIDO SINCRÓNICO DE LA MÚSICA)
MA: Cuando Terri Bradford vio las encuestas que mostraban que los consumidores negros adoptaban las criptomonedas mucho más que los consumidores blancos, se sorprendió un poco.
TERRI BRADFORD: Intuitivamente no tenía sentido para mí que eso realmente estuviera sucediendo. Y yo estaba como, de ninguna manera, eso no puede, ya sabes, eso no puede ser cierto.
MA: Terri estudia sistemas de pago en el Banco de la Reserva Federal de Kansas City. Ella dice que parte de la razón por la que se sorprendió es que los consumidores negros son mucho menos propensos que sus homólogos blancos a invertir en el mercado de valores o en fondos de jubilación. Por muchas razones, todas las cuales conducen al racismo sistémico, los afroamericanos en general tienen menos riqueza para invertir.
BRADFORD: Ya sea que se trate de ingresos, propiedad de vivienda, capital inmobiliario, inversiones, los consumidores negros casi siempre se encuentran en la parte inferior de todas esas medidas.
MA: Terri se preguntó por qué una proporción descomunal de consumidores negros parecía sentirse atraída por este activo digital relativamente nuevo y relativamente riesgoso. En su investigación, surgieron algunos temas. Por un lado, dice, muchos consumidores negros desconfían de las instituciones financieras tradicionales, y no es necesario buscar demasiado en la historia para encontrar ejemplos de por qué. Ella dijo que tomemos, por ejemplo, la Caja de Ahorros de Freedman. El Congreso fundó el Freedman’s Bank en 1865 después de la Guerra Civil. Decenas de miles de antiguos esclavos depositaron su dinero allí, pero los encargados del banco eran blancos.
BRADFORD: La gente que era responsable de administrar el banco se involucró en algunas transacciones bastante arriesgadas, tal vez turbias y, al final, básicamente perdieron todo ese dinero.
MA: El banco colapsó. Muchos depositantes perdieron todos sus ahorros. Y Terri dice que este es solo un ejemplo temprano de cómo las instituciones financieras han fallado, maltratado o discriminado a los consumidores negros. A mediados del siglo XX, había décadas de discriminación crediticia, también conocida como línea roja. Luego, a principios de la década de 2000, hubo préstamos depredadores en los vecindarios negros, lo que ayudó a conducir a la Gran Recesión, que eliminó una gran parte de la riqueza negra del país. Y para colmo, agregue las microagresiones, o en algunos casos las súper agresiones, que muchos clientes negros han enfrentado mientras realizaban operaciones bancarias.
BRADFORD: Ese tipo de cosas perdura, pero tiene un impacto generacional. Y esta desconfianza está ahí. Algunas personas sienten que el sistema financiero simplemente no está funcionando.
MA: Una estimación reciente de la riqueza per cápita de los estadounidenses blancos y negros fija la brecha de riqueza en 6 a 1, y esos investigadores dicen que la brecha se está agrandando. Terri dice que las criptomonedas pueden parecerles a algunas personas una oportunidad para ponerse al día: un camino alternativo hacia la libertad financiera sin bancos ni control gubernamental, donde las barreras de entrada son bajas. Y el cripto marketing ha ayudado a llevar este mensaje.
(SOUNDBITE DE GRABACIÓN ARCHIVADA)
SPIKE LEE: La rebelión digital está aquí. El dinero viejo está fuera. El dinero nuevo está de moda.
MA: Celebridades como Spike Lee, Megan Thee Stallion, LeBron James y muchas otras han aparecido en anuncios que defienden las virtudes de las criptomonedas.
BRADFORD: Ha sido promocionado bastante bien por atletas, artistas, ya sabes, gente que se parece a nosotros, ¿verdad? – que hacen las cosas que hacemos, que hablan el idioma que hablamos, que comparten algo de nuestra lucha común.
MA: Y aunque Terri no es completamente anticriptográfica, esta exageración la preocupa.
BRADFORD: Las personas que pueden soportar perder menos son las que se van a lastimar más. Y no hay barandillas alrededor de esto en este momento.
MA: El valor de las criptomonedas en todo el mundo se ha desplomado un 56 % en los últimos tres meses. Eso es según coinmarketcap.com. Aun así, algunas personas creen que la criptomoneda aún puede ser un componente básico para la riqueza de los negros. Tonya Evans es una de ellas.
TONYA EVANS: Aquí viene esta nueva clase de activos, y no requiere permiso para participar.
MA: Tonya es profesora en Penn State Law e imparte clases sobre criptomonedas y tecnología blockchain.
EVANS: Mucha gente habla sobre el riesgo de entrar en criptografía. Soy de las personas que hablan del riesgo de no estar en ella. Incluso como mujer negra queer en este espacio, ¿qué oportunidades podemos tener si nos apoyamos en el lenguaje del futuro del dinero? Y eso es lo que creo que este espacio nos presenta la oportunidad de hacer como afroamericanos que van a mover la aguja y, con suerte, mantenerse a la vanguardia.
MA: Ahora, en los últimos meses, mucha gente ha perdido dinero. Ella no quiere disminuir eso. Pero Tonya todavía cree que son días relativamente tempranos y que las criptomonedas y la tecnología detrás de ellas, blockchain, no van a desaparecer. Mientras tanto, Tonya dice que quiere ver más educación para el consumidor sobre las criptomonedas y más protecciones para el consumidor. Y en ese punto, Samson Williams está de acuerdo. Recuerdas a Samson desde arriba: uno de los primeros en adoptar bitcoin, calcetines de Hello Kitty. Pero viene desde un ángulo muy diferente.
WILLIAMS: Estás viendo que la gente está gastando el dinero que tanto le costó ganar, sus cheques de pago, su alquiler en estos «activos» digitales, entre comillas, que no tienen ningún valor subyacente.
MA: Hoy, Samson describe las criptomonedas como un esquema Ponzi.
WILLIAMS: Si desea mantener su moneda basada en la fe, la mejor manera de hacerlo es aprovecharse de los desinformados.
MA: Samson dice que vendió la mayoría de sus participaciones en criptomonedas hace un par de años, pero todavía tiene un pie en el espacio. Tiene un negocio de consultoría donde se enfoca en blockchain. Entonces, aunque todavía ve algunos usos prometedores para la tecnología, ya no apuesta por las criptomonedas como una inversión o como algo que ayudará a resolver la brecha de riqueza racial.
WILLIAMS: El día que alguien diga, así es como bitcoin o crypto resolvieron el desempleo y un salario digno, entonces lo tomaré en serio. Entonces, si no tienes trabajo, no tienes los ingresos disponibles para invertir. Y entonces, Bitcoin no aborda los derechos humanos, los derechos civiles, los derechos de voto. Antes de salir de la iglesia de bitcoin, me fue bastante bien, pero sigo siendo un hombre negro en Estados Unidos. ¿Bitcoin va a ayudar a otras personas negras y marrones a salir de los vestigios del capitalismo sin control? ¿No porque? Porque esa es una decisión política.
MA: En otras palabras, Samson no cree que las criptomonedas ayuden a distribuir la riqueza. Y, de hecho, hay investigaciones económicas preliminares que sugieren que la riqueza que ya existe en las criptomonedas está bastante concentrada. Según este estudio que analizó bitcoin, tienen el .01%. Los investigadores estimaron que solo el 1/100 por ciento de los inversores de bitcoin tenían más de una cuarta parte de todo el bitcoin en circulación.
(SONIDO SINCRÓNICO DE LA MÚSICA)
MA: Este episodio fue producido por Nicky Ouellet y diseñado por Gilly Moon. Catherine Yang (ph) verificó los hechos. Viet Le es nuestro productor senior. Kate Concannon edita el programa. Y EL INDICADOR es una producción de NPR.
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