Mi corazón está con la gente de East Palestine, Ohio. Su mundo dio un vuelco el mes pasado cuando 11 vagones de Norfolk Southern Railway que contenían productos químicos peligrosos se salieron de la vía. Una ventilación controlada creó una columna de fuel tóxico que amenaza la salud y la seguridad de su población de 4.700 habitantes.
La semana pasada, la Ley bipartidista de seguridad ferroviaria de 2023 se presentó en la Cámara y el Senado para exigir que el Secretario de Transporte de EE. UU. revise la definición de «tren inflamable de alto riesgo» para incluir cualquier tren con al menos un vagón que contenga materiales inflamables. .
Esta legislación federal también requeriría un tiempo mínimo de inspección para los vagones de ferrocarril y obligaría a una tripulación de al menos dos personas. Los transportistas ferroviarios tendrían que notificar a los sistemas estatales de emergencia si se transportan sustancias peligrosas, brindar capacitación sobre sustancias tóxicas a los empleados ferroviarios y desarrollar planes de respuesta a emergencias. También se mejorarían los detectores que alertan a la tripulación sobre cojinetes sobrecalentados y se aumentarían las multas máximas por infracciones de seguridad.
La EPA ordenó a Norfolk Southern que pague los costos de limpieza. A principios de este año, la compañía anunció ganancias récord en 2022, junto con un nuevo plan estratégico «audaz» para crear valor para los accionistas a largo plazo. Pero la tasa de accidentes de Norfolk Southern también ha aumentado en cada uno de los últimos cuatro años, según una presentación de ganancias el 23 de enero.
Es demasiado tarde para que la comunidad de Palestina Oriental se beneficie de estas reformas, y sus residentes deben preocuparse por las consecuencias a largo plazo para la salud de los suelos y el agua contaminados. Pero la aprobación de esta legislación puede proteger a otras pequeñas comunidades rurales de una pesadilla comparable.
En toda la industria, la adopción de Precision Scheduled Railroading (PSR) ha reducido casi un tercio de todos los trabajos ferroviarios en los últimos seis años. Un aumento del 25% en la longitud promedio de los trenes desde 2008 también ha levantado banderas rojas. Los miembros del sindicato ferroviario casi se declararon en huelga el año pasado para protestar por las condiciones laborales.
El descarrilamiento no fue un desastre aislado
Los habitantes de Iowa no deberían ignorar lo que sucedió en East Palestine, Ohio, como una catástrofe aislada. Es parte de un patrón de empresas y corporaciones estadounidenses que externalizan sus costos de hacer negocios a los estadounidenses.
La contaminación es un coste externo importante. En Marengo, Iowa, el 8 de diciembre, C6-Zero, explotó una planta de reciclaje de tejas. Parte de la ciudad, con una población de 2435 habitantes, fue evacuada y más de una docena de trabajadores requirieron tratamiento en los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa.
Cuando los socorristas y el particular de emergencia llegaron al lugar, no tenían notion de qué productos químicos peligrosos había dentro de la planta. Eso se debe a que C6-Zero se había negado durante los últimos 19 meses a proporcionar esta lista al estado de Iowa. En cambio, argumentó que estaba exento de las regulaciones de permisos porque no period una planta de reciclaje.
El incendio, ubicado a menos de una milla del río Iowa, contaminó el suelo y produjo grandes charcos de agua contaminada. Al Departamento de Recursos Naturales de Iowa se le negó el acceso a las instalaciones hasta febrero.
La limpieza finalmente está en marcha, luego de que C6-Zero proporcionara fondos a las empresas de limpieza contratadas por el estado. Pero seguirá siendo una gran cicatriz en esta comunidad. El DNR de Iowa había sido notificado de que el propietario de la planta se enfrentaba a la extradición a Texas por vertido ilegal de tejas, y que la empresa tenía problemas en su ubicación de Colorado. Sin embargo, a C6-Zero se le permitió operar sin un permiso adecuado en Iowa, y subcontrató sus riesgos y costos de hacer negocios a personas de la comunidad de Marengo.
Tuberías de captura de carbono
Un argumento para construir el oleoducto de acceso de Dakota a través de Iowa, lo que permitiría a una empresa privada utilizar el poder del dominio eminente, period que sería más seguro que el ferrocarril para transportar petróleo crudo de la perforación de esquisto en Dakota del Norte. (Sin embargo, el oleoducto se conecta a un centro de transporte de petróleo por ferrocarril en Patoka, Illinois, también propiedad de Electrical power Transfer Companions). , daños a la capa superior del suelo y apropiación de tierras de los agricultores.
Un discussion importante en curso en la true sesión legislativa de Iowa es la construcción de tuberías subterráneas, principalmente desde plantas de etanol, para capturar, transportar y almacenar permanentemente CO2, un fuel incoloro, inodoro y no inflamable que puede formar una columna que amenaza la salud humana. Los agricultores y terratenientes están intentando una vez más persuadir a los legisladores de Iowa para que protejan su tierra vegetal, las tejas y la inversión a largo plazo en la agricultura. Los residentes rurales también expresan su preocupación de que sus comunidades serían vulnerables en caso de una fuga de carbón en la tubería.
Este riesgo no es remoto. En 2020, en Satartia, Mississippi, más de 200 personas fueron evacuadas y 50 personas recibieron atención médica como resultado de una fuga de carbón licuado en una tubería. Ninguno de los ayudantes de los alguaciles o bomberos voluntarios tenía ningún entrenamiento de emergencia en fugas de CO2.
La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos, que opera bajo el Departamento de Transporte de EE. UU., emitió la multa más grande de su historia: $3,866,734. Su informe indicó que la empresa subestimó el tamaño potencial del área afectada y retrasó la notificación a los funcionarios.
Las nuevas reglas son alentadoras, según el grupo de defensa sin fines de lucro Pipeline Basic safety Believe in, pero estas regulaciones no se redactarán antes de que algunas de las compañías planeen comenzar la construcción en 681 millas en Iowa.
Actualmente, EE. UU. tiene 5000 millas de tuberías de dióxido de carbono, y la mayoría de ellas son para la recuperación mejorada de petróleo. Se estima que se necesitarían entre 30,000 y 65,000 millas de tubería para combatir el cambio climático. Los habitantes de Iowa que viven a lo largo de estos oleoductos, así como el personalized de rescate y bomberos de emergencia (muchos son voluntarios) estarían expuestos a estos riesgos. Los propietarios y accionistas de la empresa obtendrán los créditos fiscales y seguirán adelante antes de que se identify la viabilidad serious del almacenamiento de carbono.
El pasado es prólogo
Iowa tiene un historial de permitir que las operaciones ganaderas externalicen sus costos de hacer negocios. Las operaciones de tamaño industrial comenzaron a hacer esto en la década de 1980 y continúa en la actualidad. Muchos productores de cerdos locales, pequeños y sostenibles se vieron obligados a dejar de criar cerdos en nombre de la «eficiencia». La justificación primordial es reducir los costos de los alimentos para los consumidores.
El director ejecutivo del grupo matriz de Summit Carbon estuvo al frente de la consolidación de la industria porcina de Iowa. Posteriormente, vendió su negocio y pasó al etanol. Las vías fluviales de Iowa y los residentes que viven junto a los olores de estos confinamientos sufrieron las repercusiones. Sin embargo, los legisladores de Iowa aprobaron leyes para reducir la capacidad de los propietarios vecinos para litigar con éxito. En 2017, el DNR de Iowa realizó un estudio satelital de confinamiento de animales y descubrió 5000 operaciones adicionales. Muchos nunca habían solicitado permisos de construcción.
El cambio climático es quizás el ejemplo más atroz de lo que puede suceder cuando las ganancias se colocan por encima de las personas y los costos de hacer negocios se externalizan. La mayoría de los impactos climáticos que los estadounidenses y otros en todo el mundo están soportando hoy en día se infligen en nombre del capitalismo. Las empresas argumentan que es demasiado costoso proteger la vida humana, la salud, el agua que beben las personas y el aire que respiran.
Desafortunadamente, se ha permitido que una búsqueda incesante de eficiencia anule casi todas las demás consideraciones. De acuerdo, las prácticas o sistemas como el Ferrocarril Programado de Precisión o los trenes más largos y pesados pueden ser más eficientes, pero eso no significa que sean de interés nacional. Se nos dice que el gobierno debe permanecer fuera del camino de los mercados. Sin embargo, el gobierno y los funcionarios electos en una democracia deberían estar en una mejor posición para juzgar lo que es de interés nacional que las empresas o los mercados.
Las empresas, dejadas a su suerte, perseguirán sus propios intereses, negando la evidencia de impactos perjudiciales y luchando contra las regulaciones que requieren frenos neumáticos o agregando vagones cisterna más fuertes en trenes que transportan productos químicos peligrosos. Es por eso que necesitamos leyes de trabajo infantil y seguro de compensación para trabajadores.
Desafortunadamente, lo que estamos viendo en Iowa hoy es que muchos funcionarios electos están trabajando mano a mano para elevar a las empresas (y al sector privado) por encima de las personas. Los dólares de los contribuyentes se están desviando para privatizar la educación. Es casi seguro que la propiedad privada, un valor basic en un sistema capitalista, será sacrificada por una tubería de dióxido de carbono líquido construida por una empresa privada. Las empresas, como la de Marengo, pueden burlar las normas estatales promulgadas para proteger la salud y la seguridad de las personas.
El capitalismo, después de todo, es un sistema económico de mercados. Pero Estados Unidos no es simplemente una nación de mercados que existen aparte de la realidad de sus impactos económicos en la humanidad. Somos una nación de personas y necesitamos un sistema capitalista bien regulado. Se supone que los funcionarios locales, estatales y nacionales deben asegurarse de que las empresas y las personas no contaminen el agua, el suelo y el aire. El poder del gobierno debe usarse para equilibrar el exceso de negocios.
De hecho, es probable que el presidente Biden utilice uno de sus primeros vetos para permitir que los asesores de fondos de pensiones realicen inversiones ESG (Medio Ambiente, Social y Gobernanza). Esta regla del Departamento de Trabajo revertiría una regla de la era Trump que exige que los asesores solo consideren los rendimientos más altos. Los republicanos lo describen como «el capitalismo despertado». Veinticinco estados, incluido Iowa, están pidiendo que se bloquee la regla.
Solo pregunto: ¿Por qué no se debería permitir que los asesores consideren los riesgos del cambio climático, las prácticas salariales justas o la diversidad de género? ¿Por qué las empresas malintencionadas que incumplen las normas y leyes, o el buen gobierno, no deberían sufrir las consecuencias? Es hora, por el bien común de este país, así como del estado de Iowa, de alinear nuestros intereses individuales y colectivos. Como escribió John Stuart Mill en su ensayo sobre la libertad: “El único propósito por el cual se puede ejercer legítimamente el poder sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, en contra de su voluntad, es para prevenir el daño a otros.
Este artículo apareció por primera vez en el site Unfinished Small business de Cheryl Tevis y se vuelve a publicar aquí a través de Iowa Writers’ Collaborative.
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