(Foto: Jay Alley/ARCA Racing)
DuQUOIN, Ill. — Decir que DuQuoin State Fairgrounds es un lugar especial para Joe Cooksey sería quedarse corto, multiplicado por 10.
A vuelo de pájaro, Cooksey, de Centralia, Illinois, vive a poco más de 40 millas de la “Milla Mágica”. Su conexión con el famoso camino de tierra del recinto ferial en DuQuoin, Illinois, se remonta hasta donde él puede recordar.
En otras palabras, DuQuoin es el terreno de juego del piloto veterano de la Serie ARCA Menards.
“Todo en las carreras desde que era un chico pequeño giraba en torno a las carreras en DuQuoin”, dijo Cooksey.
Más allá de las comodidades del hogar, Cooksey, de 56 años, dice que no ha terminado de marcar las casillas.
«Ese es el trato. no he terminado Tengo algunos asuntos pendientes reales (en DuQuoin). Simplemente no puedo irme sin marcar esa casilla. Estos niños pequeños pueden ser vencidos; No he terminado de intentarlo.
No es que Cooksey solo esté echando humo. Sus estadísticas de pista ARCA en DuQuoin, y la milla de tierra de Springfield para el caso, son impresionantes.
Cooksey no solo obtuvo la pole en DuQuoin en 2000, sino que algunos de sus mejores resultados en ARCA se produjeron en las millas de tierra, incluidos un par de resultados en tercer lugar en DuQuoin en 2003 y 2006. Sólo Tony Stewart y Ken Schrader lo superaron en la carrera de 2003. También vale la pena señalar que Cooksey terminó tercero en Springfield dos veces. Entre las dos pistas antes mencionadas, Cooksey ha obtenido 14 resultados entre los cinco primeros en la competencia ARCA Menards Series. Eso no es exactamente rasguño de pollo.
“Puede que sea esta, tal vez la última vez que vaya. Voy a pegarle fuerte. Tendré una reunión con mi equipo. Si no están dispuestos a perder una extremidad, tal vez esto no sea para ellos. Cuando nos presentemos en DuQuoin, estaremos en ello. No es solo un buen momento; venimos a la carrera. Estoy emocionado de ir”.
Toda esa charla sobre su equipo, pero Cooksey no tiene idea de quién estará en su equipo en DuQuoin. Lo que sí sabe por ahora es que conducirá un automóvil presentado por el equipo Fast Track Racing de Andy Hillenburg en la Southern Illinois 100 del 4 de septiembre. Como beneficio adicional, Cooksey será compañero de equipo del tres veces ganador de DuQuoin ARCA, Ken Schrader. , que también conduce para Hillenburg.
Según Cooksey, el plan es pasar un buen rato, pero cuando se trata de negocios, ninguno de los conductores compartirá notas serias.
“Él hará lo suyo y yo haré lo mío”, dijo Cooksey. “Hablaremos unos con otros y lo pasaremos muy bien, pero todos estamos en esto para ganarlo. Además, la última vez que le pedí consejo a Schrader, todo lo que dijo fue: ‘Tienes tres pedales y un volante; solo descúbrelo.’
“Definitivamente lo tomamos en serio, pero pase lo que pase, será un buen momento. Andy (Hillenburg) generalmente está emocionado. Saldremos con años de historias de un fin de semana. Va a estar bien, pero él (Hillenburg) también sabe que tendrá una mejor oportunidad con nosotros dos en sus autos.
“Pero cuando comienza la carrera, estoy tan serio como un infarto. No importa quién sea. Una vez que empezamos a correr, es cada hombre (y mujer) por sí mismo”.
Cooksey también es consciente de que los «niños pequeños» a los que se refirió anteriormente conducirán equipos de primer nivel para equipos poderosos como Venturini Motorsports, GMS Racing, Rette Jones Racing y David Gilliland Racing, por nombrar algunos.
“Sabemos que seremos superados en dinero, pero competir en tierra es el gran ecualizador. El dinero no siempre hace el trabajo en DuQuoin. El tiempo de asiento importa, probablemente más en DuQuoin que en cualquier otro lugar. Esas carreras son complicadas; te desgastarán más que en cualquier otro lugar. Siempre hace calor y es miserable. Suceden tantas cosas dentro del auto que no suceden en las carreras sobre pavimento. La pista está cambiando para siempre. Nunca te sientes cómodo en la tierra; tienes que conducirlo cada centímetro. No solo irá por la recta; tienes que conducirlo.
Si este termina siendo el último viaje de Cooksey en un auto ARCA, no podría ser en un lugar más perfecto.
«Esto me hace feliz. Si hay algún lugar por el que me emocionaría, es este. Podría correr Daytona en febrero y no sería tan emocionante como ir a DuQuoin”.
El mejor resultado en ARCA de la carrera de Cooksey fue segundo en Flat Rock Speedway en 1999.
Los ex ganadores de Southern Illinois 100 ARCA en DuQuoin State Fairgrounds incluyen a Stewart, Schrader, Dean Roper, Bob Keselowski, Billy Thomas, Frank Kimmel, Bob Strait, Bob Schacht, Parker Kligerman, Chris Buescher y Grant Enfinger.
La Southern Illinois 100 es el domingo 4 de septiembre. La práctica de la Serie ARCA Menards es de 4:15 a 5 p. 8 pm CT, en vivo por MAVTV y FloRacing.
