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Taichung, Taiwan – Antes de desaparecer a mediados de febrero, Bao Enthusiast, uno de los banqueros de inversión más conocidos de China, habría estado buscando un lugar seguro para estacionar su riqueza.
Bao, el fundador de China Renaissance, estaba en proceso de establecer una empresa privada de gestión de patrimonio en Singapur para transferir dinero fuera de China y Hong Kong, informó el Financial Moments el mes pasado, citando a cuatro personas familiarizadas con los planes.
Bao, quien se unió a una larga lista de empresarios influyentes que desaparecieron repentinamente en China, es solo uno de un número creciente de empresarios chinos adinerados que han buscado en Singapur, apodada la «Suiza de Asia», para escapar de las medidas enérgicas de Beijing contra la industria privada y corrupción.
“La riqueza ha inundado Singapur desde China y Hong Kong en los últimos años”, dijo a Al Jazeera un administrador de patrimonio de un banco de Singapur con una gran cantidad de clientes chinos, que habló bajo condición de anonimato.
“En conversaciones confidenciales, muchos de ellos mencionaron las desapariciones de empresarios chinos junto con tiempos económicos inciertos como las principales razones para sacar dinero de China”, dijo el administrador de patrimonio.
Singapur, nombrado el mejor lugar del mundo para hacer negocios por la Unidad de Inteligencia de The Economist, durante años se ha ganado la reputación de refugio para los chinos de alto poder adquisitivo, en particular desde el ascenso de Xi Jinping, el líder más poderoso de China en décadas, quien ha liderado su país en una dirección cada vez más autoritaria y nacionalista.
Durante los primeros cinco años de una campaña anticorrupción dirigida por Xi, más de 100 funcionarios de alto rango dentro del Partido Comunista Chino y decenas de miles de funcionarios de nivel inferior y empresarios fueron procesados por delitos de cuello blanco.
Más recientemente, una represión regulatoria en la industria privada que ha afectado a sectores que van desde la tecnología hasta la educación y los bienes raíces ha hecho que el dinero salga de China.
“Mis clientes me han dicho que, en el clima político genuine, China es menos tolerante con las personas ricas que antes y, por lo tanto, querían sacar sus activos”, dijo un supervisor de un gran banco internacional con sucursales en Singapur, quien habló sobre condición de anonimato, dijo a Al Jazeera.
«Anteriormente, los inversores chinos habrían mirado hacia Hong Kong, pero la ciudad no es tan atractiva como destino de inversión en comparación con antes debido a los años de inestabilidad y declive económico que ha enfrentado».
En pocas palabras, China se está convirtiendo en un «país menos atractivo para invertir», lo que lleva a los inversores chinos a buscar «mejores oportunidades en el extranjero», dijo a Al Jazeera Sara Hsu, experta en tecnología financiera china y banca en la sombra de la Universidad de Tennessee.
Y si bien es un desafío sacar grandes cantidades de dinero de China, muchos han encontrado la manera, dijo Hsu.
La afluencia de dinero chino a Singapur se ha sentido profundamente en la ciudad-estado.
Los compradores de China continental representaron casi una cuarta parte de los compradores de las 425 casas de lujo vendidas en la ciudad en 2022, superando en número a los ciudadanos estadounidenses en más de dos a uno.
Los precios de los bienes raíces residenciales de Singapur se dispararon un 14 por ciento en 2022, según datos de la consultora inmobiliaria Knight Frank, mientras que los precios en otras ciudades con mercados inmobiliarios tradicionalmente populares como Hong Kong y Sydney cayeron en un solo dígito, aunque los analistas han dicho que los factores internos , no los extranjeros ricos, han impulsado el aumento de los precios.
Los ciudadanos chinos que no califican para comprar bienes inmuebles según la ley de Singapur han optado por alquilar en su lugar, lo que contribuye a más del triple de los costos anuales de alquiler de algunas propiedades de lujo.
En toda la ciudad-estado, los precios de alquiler aumentaron un 33,2 % entre enero de 2022 y enero de 2023, según el periódico Straits Periods.
Un abogado del sector de gestión patrimonial de Singapur estimó el mes pasado que la cantidad de oficinas de gestión patrimonial se duplicó con creces en 2022 de 700 oficinas a 1500, con aproximadamente la mitad de ellas originarias de China.
En la turística isla de Sentosa, frente a la costa sur de la principal masa continental de Singapur, la afluencia de dinero extranjero ha dado lugar a que la membresía en el Sentosa Golfing Club aumente a 880.000 dólares singapurenses (660.000 dólares) para extranjeros, el doble del precio en 2019.
“También se nota que hay muchos más chinos en el paisaje urbano en comparación con hace unos años”, dijo el supervisor del gran banco internacional que habló bajo condición de anonimato.
“Dondequiera que vayas, escuchas a personas con acentos de China continental y Hong Kong”.
La gerente de ventas, Emma Chiu, también notó la presencia de más personas de China continental en Singapur en los últimos años.
“Mis amigos y yo a menudo hablamos sobre cómo vemos a todos estos chinos continentales conduciendo autos grandes y caros, usando las marcas de diseñadores más nuevas y cenando en todos los restaurantes elegantes”, dijo Chiu a Al Jazeera.
«Algunas de las exhibiciones de dinero de los chinos se vuelven un poco ostentosas para mi gusto, pero supongo que eso también es parte de lo que los hace divertidos de observar».
La llegada de más chinos continentales a Singapur demuestra que los chinos ricos no solo buscan salvaguardar sus activos sino también a sus familias, según el administrador de patrimonio que habló bajo condición de anonimato.
Singapur tiene un programa de inversores globales a través del cual las personas pueden obtener la residencia permanente para ellos y sus familias si invierten una cantidad mínima en el país.
“Entonces, al estacionar sus activos aquí, pueden proteger sus fortunas y sus vidas de una situación política potencialmente precaria en China o Hong Kong”, dijo el administrador de riqueza.
Para los extranjeros adinerados que buscan seguridad para ellos y sus activos, Singapur tiene importantes atractivos.
La ciudad-estado es un paraíso fiscal estable que, durante décadas, ha brindado servicios bancarios y de gestión de inversiones a personas adineradas de todo el mundo.
Desde que logró la independencia en 1965, Singapur ha sido un ejemplo de estabilidad. El gobernante Partido Acción Well-known ha tenido una de las rachas de gobierno ininterrumpidas más largas del mundo, aunque en un sistema político que efectivamente prohíbe las protestas sin el permiso de las autoridades y tiene una de las clasificaciones más bajas de libertad de prensa en el planeta.
Las tasas de delincuencia y corrupción son bajas, y el producto interno bruto (PIB) per cápita, de más de $72 000, se encuentra entre los más altos del planeta.
Para los chinos continentales en particular, Singapur también está geográfica y culturalmente cerca de casa. El país se encuentra dentro de la misma zona horaria que China, y el mandarín se habla ampliamente entre el 70 por ciento de la población de Singapur que es étnicamente china.
Pero el flujo de activos y personas de China a Singapur podría no durar.
Yang Jiang es investigadora sénior en el Instituto Danés de Estudios Internacionales, donde realiza investigaciones sobre la economía política contemporánea de China. Ella dijo que las autoridades chinas podrían tratar de endurecer aún más sus ya extensos controles de capital si continúa la fuga de capitales.
“Si muchos hombres de negocios se mudan de China, podría comenzar a parecer una fuga de cerebros chinos”, dijo Jiang.
“Y ese es un desarrollo que el gobierno querría reprimir, ya que China necesita a estos particulares para mantener el dinamismo de su mercado”.
La entrada de riqueza extranjera tampoco es bien recibida por todos en Singapur.
Si bien una gran parte de la vivienda de Singapur está reservada por ley para los singapurenses, lo que aísla gran parte del mercado de las compras extranjeras, la afluencia de dinero se ha sentido en otras áreas.
“Escuché historias de juergas de gasto locas por parte de los recién llegados del continente”, dijo Chiu.
“Y personalmente también encuentro que cuando quiero ir de compras en estos días, las cosas son mucho más caras o simplemente están agotadas en comparación con antes, lo que creo que tiene que ver con todo el dinero extranjero que circula por la ciudad”.
El maestro de escuela Sean Feng dijo que los fuertes aumentos en los precios de los alimentos han hecho que sea difícil llegar a fin de mes para él y su familia.
Singapur importa más del 90 por ciento de sus alimentos, lo que deja al país vulnerable a los vientos en contra externos. La inflación de alimentos superó el 8 por ciento en enero y febrero, significativamente más alta que la tasa de inflación standard, según el Departamento de Estadística de Singapur.
La tasa de inflación subyacente de Singapur del 5,5 por ciento en febrero se ubicó entre las más altas del sudeste asiático y más del doble de las tasas experimentadas por otras economías asiáticas desarrolladas como Hong Kong, Japón y Taiwán. En diciembre, la Unidad de Inteligencia de The Economist nombró a Singapur como la ciudad más cara para vivir junto con la ciudad de Nueva York.
“Muchos artículos diarios son mucho más caros ahora”, dijo Feng a Al Jazeera. “Sé que la inflación ha sido mala en todas partes en los últimos años, pero cuando tanta gente con tanto dinero se establece aquí, seguramente será aún peor para nosotros”.
“Solo espero que Singapur pueda ser un lugar para todos aquellos que llaman hogar a la ciudad”, dijo Chiu, “y no solo un lugar para los súper ricos”.
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