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El condado de Union en el oeste de Kentucky ha sido el principal productor de carbón del estado durante años, extrayendo más de 10 millones de toneladas en 2022.
Algo más se está extrayendo en el condado de Union: Bitcoin.
En ambos casos, la minería está a cargo de Alliance Resource Partners (ARP), encabezada por Joseph Craft III, cuya esposa, Kelly Craft, acaba de perder una carrera costosa para convertirse en la candidata republicana a gobernador.
La minería de criptomonedas requiere enormes cantidades de electricidad para alimentar computadoras de alta capacidad que realizan cálculos matemáticos complicados, asegurando transacciones en línea de monedas virtuales como Bitcoin. Estas operaciones mineras son recompensadas por resolver los cálculos con el propio Bitcoin, valorado en más de 25.000 dólares la moneda a principios de junio.
Una disputa ante la Comisión de Servicios Públicos de Kentucky (PSC), el regulador de servicios públicos del estado, determinará si las empresas de servicios eléctricos deberían haber otorgado a Alliance y a dos mineros de Bitcoin en el este de Kentucky grandes descuentos en los precios de la electricidad que alimenta sus computadoras.
Las empresas de servicios públicos otorgan descuentos, conocidos como cláusulas adicionales de desarrollo económico, como incentivos para que las empresas se ubiquen en sus territorios de servicio.
Un grupo de organizaciones de defensa del medio ambiente y la energía renovable le pidió al PSC el año pasado que investigara los descuentos.
Citan múltiples razones para un escrutinio más detallado, incluida la tensión de estas operaciones y su gran demanda de lugares de energía en la purple, a cambio de relativamente pocos puestos de trabajo.
La industria de las criptomonedas se está expandiendo a medida que los expertos en clima piden que la generación de energía mundial se descarbonice rápidamente en medio de los crecientes impactos del cambio climático. Las empresas de servicios públicos en Kentucky están tratando de hacer la transición a fuentes de energía con bajas emisiones de carbono, como el gasoline natural y las energías renovables.
Otra preocupación: la volatilidad de la industria, como ya se evidenció en Kentucky. Main Scientific, que ha tenido una operación de criptominería en West Kentucky desde 2019, se declaró en bancarrota en diciembre. Otra operación minera que se instaló en el centro de Paducah se mudó abruptamente debido a “una decisión comercial relacionada con el mercado de la energía”.
Los grupos que solicitan un mayor escrutinio, incluidos los habitantes de Kentucky para la Commonwealth, la Sociedad de Energía Solar de Kentucky y el Consejo de Recursos de Kentucky, cuestionan si los trabajos creados por la criptominería justifican los descuentos y si los descuentos no deberían reservarse para industrias que emplearían a más habitantes de Kentucky. .
A Alliance se le prometieron más de $ 4 millones en descuentos y prometió crear cinco puestos de trabajo, aunque la empresa de servicios públicos no cuenta con un proceso para asegurarse de que esos empleados no se cuenten dos veces de otra parte del negocio de Alliance, según una empresa de servicios públicos. empleado.
“Esta plan de que las empresas de servicios públicos brinden un descuento a lo que, en apariencia, parece ser una posibilidad serious de auge, caída, o posible caída, y luego no más auge, es muy preocupante”, dijo Josh Bills, especialista en energía comercial de la Mountain Association, una organización sin fines de lucro de desarrollo económico con sede en Berea y uno de los intervinientes en el caso de PSC.
A medida que ayuda a las pequeñas empresas a ser más eficientes energéticamente e incorporar energías renovables, Costs también ve que tienen dificultades para pagar las facturas de electricidad, por lo que le preocupa que una industria en auge y caída reciba importantes descuentos en electricidad.
Dijo que los casos ante el PSC, incluida la mina Bitcoin de Alliance, sentarán precedentes y que es importante dejar constancia de las preocupaciones sobre los subsidios para las criptomonedas.
Por otro lado, un defensor de la industria minera de criptomonedas dice que estas empresas están siendo señaladas injustamente por aprovechar los incentivos de desarrollo económico para los que califican, mientras que la empresa de servicios públicos que ofreció descuentos a la mina del condado de Union afirma que no fue un error. por hacerlo
Tom Mapes, director de política energética del grupo de cabildeo de minería de criptomonedas Cámara de Comercio Electronic, dijo que si una empresa de minería de criptomonedas y una empresa de servicios públicos operan dentro de los parámetros de las leyes establecidas para los incentivos de desarrollo económico, deberían poder utilizar esos incentivos. “Si estamos trabajando dentro de los parámetros de lo que está escrito dentro de la ley estatal o la ley nacional, ¿por qué se nos juzgaría de manera diferente?” él dijo.
Minería de Bitcoin en una mina de carbón
Debido a que las minas de criptomonedas usan mucha energía, los operadores buscan las tarifas más baratas posibles.
“Obviamente, van a ir a donde pueda obtener el máximo rendimiento de su dinero en estas regiones, ya sabe, el mejor poder adquisitivo que tenga para la energía o la tierra”, dijo Mapes. “Estamos manejando computadoras más o menos”.
La minería del carbón también united states mucha electricidad, y el sitio de Alliance en el condado de Union tenía algunas ventajas listas para usar, incluida la infraestructura eléctrica y los medidores en el sitio de la antigua mina de carbón que la compañía planeaba transferir para usar en la operación minera de Bitcoin, según correos electrónicos e informes proporcionados por la empresa de servicios públicos más grande de Kentucky, LG&E y KU, al regulador estatal de servicios públicos.
Un representante de LG&E/KU que visitó el sitio de minería de Bitcoin en octubre de 2022 dijo que el entendimiento inicial period que Alliance colocaría sus computadoras de alta potencia en el «espacio subterráneo de la mina», pero que estaba «demasiado húmedo y no tenía suficiente ventilación».
Kentucky Utilities, una subsidiaria de LG&E y KU, ofreció más de $4 millones en descuentos durante varios años a la operación minera Bitcoin de Alliance, una subsidiaria llamada Bitiki-KY. Alliance prometió crear cinco puestos de trabajo e invertir 25 millones de dólares en la empresa.
Bitiki-KY ha estado ejecutando máquinas de alta potencia en una antigua mina de carbón cerca de Waverly en el condado de Union desde el año pasado para extraer la criptomoneda utilizando un flujo constante de 10 megavatios de electricidad, suficiente para alimentar miles de hogares en el transcurso de un año. .
Si Alliance realmente necesitaba esos descuentos de electricidad como incentivo para ubicarse en el sitio del condado de Union que ya poseía se convirtió en un tema central en una audiencia de PSC el 31 de mayo. Alliance no respondió a una solicitud de entrevista para comentar sobre su subsidiaria minera Bitcoin, Bitiki-KY. , que cambió su nombre lawful de Bitiki Blockchain el año pasado.
Thom Cmar, un abogado principal de Earthjustice que representa a los grupos ambientales y de energía renovable en el caso de PSC, dijo que normalmente hay evidencia de que sin tales incentivos, una empresa que proponga una nueva instalación se mudará a otro lugar.
“No hay evidencia aquí de que hayan buscado en ningún lugar fuera del territorio de Kentucky Utilities”, dijo Cmar en una entrevista con The Lantern. “Estaban tomando un sitio existente que ya poseían, o que ya poseía una empresa afiliada, y simplemente lo transfirieron”.
En esa audiencia de fines de mayo, Cmar le preguntó a John Bevington, director de negocios y desarrollo económico de LG&E y KU: ¿Había evidencia específica de que los descuentos de electricidad eran necesarios para asegurarse de que Bitiki-KY no se ubicara en otro lugar?
Bevington dijo que no estaba al tanto de la evidencia de que la compañía de carbón considerara sitios potenciales fuera del territorio de KU y que la necesidad de ofrecer los descuentos surgió con el tiempo cuando la empresa de servicios públicos habló con Alliance.
“Nuestro objetivo es tratar de que los clientes crezcan y se ubiquen aquí sin brindar ningún incentivo. Pero ya sabes, ocasionalmente se convierte en un entorno competitivo, y las consideraciones de costos son necesarias como lo fueron en este caso”, dijo Bevington.
Le dijo a Cmar que la historia previa de Alliance con el sitio y la infraestructura existente “fue definitivamente atractiva” para la compañía de carbón.
También durante esa audiencia, Cmar se centró en los empleos que Alliance dijo que crearía y preguntó: ¿La empresa de servicios públicos tenía evidencia de que esos cinco empleos realmente se crearon?
Bevington, quien anteriormente trabajó en el Gabinete de Desarrollo Económico de Kentucky, respondió que Bitiki-KY se había «comprometido» a crear cinco puestos de trabajo en su solicitud de incentivos, pero la empresa de servicios públicos no tenía un proceso para asegurarse de que esos empleados no estuvieran t ser contado dos veces de otra parte del negocio de Alliance.
En un testimonio escrito, Bevington agregó que es «imposible» que la empresa de servicios públicos sepa exactamente cuántos puestos de trabajo crearía una empresa a través de los descuentos de electricidad. Dijo que la empresa de servicios públicos también se basa en las señales de los funcionarios estatales, como si una empresa recibe exenciones de impuestos estatales, sobre si otorgar descuentos. Bitiki-KY en marzo de 2022 recibió de la Autoridad Financiera de Desarrollo Económico de Kentucky (KEDFA) $ 250,000 en beneficios fiscales a través de la Ley de Iniciativa Empresarial de Kentucky.
En lugar de que los trabajos estén en juego con estos descuentos de electricidad, dijo Bevington, el uso de electricidad de la mina Bitcoin depende de los incentivos Bitiki-KY probablemente no aumentaría su uso de energía de 10 MW a 13 MW sin los descuentos.
“[I]Es a la vez plausible y consistente con mi experiencia en desarrollo económico que una entidad que proponga desplegar $25 millones de money y crear 13 MW de carga también podría crear cinco puestos de trabajo”, dijo Bevington en un testimonio escrito.
Un portavoz de LG&E y KU se negó a responder preguntas detalladas enviadas por correo electrónico por Lantern sobre cómo y si la empresa de servicios públicos verifica el desarrollo económico creado a partir de los descuentos de electricidad.
¿Las criptomonedas benefician a la comunidad?
Para Cmar, el abogado de Earthjustice, el sitio de minería Bitcoin de Alliance es un microcosmos de lo que las empresas mineras de criptomonedas están trayendo a Kentucky.
“Existe una preocupación authentic cuando la empresa entra y dice cosas como, ‘Bueno, vamos a crear cinco puestos de trabajo’. Pero no se ha presentado ninguna prueba de que se haya creado una cantidad significativa de puestos de trabajo”, dijo Cmar al Lantern. “¿Por qué una empresa como esta debería obtener un descuento? ¿No deberían reservarse los descuentos por desarrollo económico para otros tipos de industrias que están trayendo un desarrollo económico serious y significativo al área?”
La operación minera de Bitcoin de Alliance no es la única operación que se muda a Kentucky y recibe descuentos de electricidad. Dos de las otras investigaciones de la PSC sobre la minería de criptomonedas implican descuentos proporcionados por Kentucky Electrical power a las operaciones en el condado de Pike y el condado de Lawrence, la última de las cuales construiría lo que probablemente sería la instalación de este tipo más grande del estado y tendría la capacidad de usar hasta 250 megavatios de electricidad. El PSC llevará a cabo audiencias sobre ambas operaciones en julio.
Cmar dijo que esas operaciones acumulativamente están absorbiendo “toda esta electricidad adicional”.
“En un momento en que estamos trabajando para tratar de hacer la transición de nuestro sector eléctrico a formas de energía más limpias y abordar la necesidad imperiosa de tratar de evitar los peores impactos del cambio climático mediante la reducción de las emisiones siempre que sea posible, haciendo que estas sean intensivas en energía, realmente un desperdicio de energía. — las operaciones entrantes… han ejercido una presión increíble sobre la pink».
Mapes, el cabildero de la minería de criptomonedas, dijo que las operaciones de minería de criptomonedas, como en el condado de Union, aún brindan trabajos muy necesarios para las comunidades rurales. También dijo que la necesidad de energía de la criptominería estimulará el desarrollo de la generación photo voltaic y eólica para satisfacer la demanda.
Paul Monsour, tesorero de la Cámara de Comercio del Condado de Union y miembro del consejo de la ciudad de Morganfield, la sede del condado, reconoce que los cinco puestos de trabajo creados por Alliance tendrán un impacto pequeño en comparación con la minería del carbón de la compañía en el condado.
“Son cinco trabajos más de los que teníamos”, dijo Monsour. “Pero creo que el condado apoyaría principalmente todo lo que Alliance quisiera”.
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