Ghassan Korban tenía mucho trabajo por delante cuando fue seleccionado en 2018 para dirigir la Junta de Agua y Alcantarillado de Nueva Orleans. En ese momento, la antigua empresa de servicios públicos había estado sin director ejecutivo durante más de un año, estaba luchando por llenar 500 puestos vacantes y estaba sumida en controversias sobre la condición del sistema de drenaje y la precisión del sistema de facturación.
En los cinco años transcurridos desde entonces, Korban, quien anteriormente dirigía el sistema de agua de Milwaukee, ha abordado algunos de los problemas. Formó un equipo ejecutivo, completó el primer program estratégico de la agencia y ayudó a obtener fondos para un nuevo West Power Elaborate de $300 millones diseñado para mantener las bombas en funcionamiento, entre otras cosas.
Pero Korban, un ingeniero civil, es el primero en admitir que aún queda mucho trabajo por hacer. En el Chatting Company de esta semana, habla de sus prioridades, la necesidad de una tarifa dedicada a las aguas pluviales y cómo lidia con la política del Ayuntamiento.
La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
¿Por qué querías este trabajo?
Parecía un gran desafío, y para alguien que había trabajado durante 31 años en este negocio, sentí que realmente me había estado entrenando para el trabajo más grande y complicado. También siento que es un llamado. He abrazado a la comunidad… y siento que estoy aquí por una razón y para marcar la diferencia. Hemos recorrido un largo camino desde que empecé. No estamos ni cerca de donde queremos estar, pero nos impulsa el deseo de mejorar la utilidad y convertirlo en un modelo como lo fue alguna vez.
Tienes mucho en tu plato y muchos proyectos en marcha. ¿Puede darnos una descripción common?
Nuestro trabajo nunca terminará. Siempre habrá un proyecto crítico cuando usted es responsable de agua potable, aguas residuales y drenaje. Entonces, tenemos un par de proyectos clave. Uno es el nuevo complejo eléctrico, que será más efectivo, eficiente y duradero, y tendremos redundancias más fuertes. Hemos estado construyendo una nueva subestación que se convertirá en la principal fuente de energía. Ese proyecto va por buen camino. Nuestro objetivo es ofrecer un sistema moderno para el comienzo de la temporada de huracanes de 2025. Hay algunos desafíos de financiación, pero no lo está descarrilando.
Entonces, ¿simplemente comienza a construir y el dinero vendrá?
Mi filosofía, después de haber estudiado la toma de decisiones, es que comienzas un proyecto y lo pones en marcha y llega el dinero. Se ha demostrado que eso es correcto. Cuando empezamos, teníamos una quinta parte del presupuesto. Ahora, está mayormente financiado. Una vez que haya comenzado la construcción, las personas aumentarán su compromiso porque ven que sucede. Es más fácil apoyar un proyecto que es noticeable.
Los medidores inteligentes, que abordarán algunos de los desafíos de su sistema de facturación, es otra área de enfoque. ¿Dónde están las cosas con ese esfuerzo?
Existe un apoyo inequívoco para los medidores inteligentes, por lo que pudimos improvisar creativamente alrededor de la mitad del costo, alrededor de $ 30 millones, para poner en marcha un programa. Entonces, comenzamos el proyecto y estamos construyendo la infraestructura que respaldará todo el proyecto… pero lo estamos implementando lentamente. Ya en el primer trimestre de 2024, tendrá la primera población de medidores actuando y comportándose como medidores inteligentes. Pero pasarán casi tres años antes de que todo esté listo.
¿Cómo navega por las agitadas aguas políticas del Ayuntamiento?
No soy un político, pero he estado en la política durante la mayor parte de mi carrera y entiendo los impulsores y por qué la gente hace lo que hace. Les doy a todos el beneficio de la duda. Se preocupan por sus electores tanto como yo me preocupo por mis clientes. Entonces, estamos orgánicamente en la misma página. Tal vez a veces nuestro enfoque sea diferente, pero si trabajas con personas y eres razonable y brindas soluciones sensatas, las personas se unen.
Turbine Four es un generador de energía crítico que ha estado fuera de servicio durante mucho tiempo. Originalmente dijiste que estaría listo para el comienzo de la temporada de huracanes, que comenzó hace casi un mes. Ahora, estás diciendo julio. ¿Deberíamos preocuparnos de que se deslice aún más?
Me estoy dando un poco de tiempo porque es una máquina tan antigua e intrincada con experiencia limitada de quién puede trabajar en ella. Si regresa dentro de un par de meses, deberíamos estar bien. Agregará redundancias. Entonces, ¿estoy preocupado hoy?, no. Me sentiré extremadamente aliviado cuando lo tengamos nuevamente en línea.
¿Cuál es el estado de las bombas? Parece que al menos una bomba siempre está fuera de servicio.
Contamos con una variedad de bombas en todo el sistema y 24 estaciones de bombeo. En basic, de las 99 bombas de drenaje, siete están fuera de servicio y se les está trabajando. Tres de ellos están programados para volver a funcionar a principios de julio y los otros, con suerte, después de eso. Pero en standard, tenemos suficiente capacidad de bombeo para manejar una tormenta típica.
Pero, ¿qué es típico en el mundo de hoy?
Excelente pregunta. Puedo manejar 1 pulgada por hora, incluso si dura todo el día. Con lluvia intensa, 3 o 4 pulgadas por hora durante más de una hora, ahí es cuando comienza a acumularse… y aunque esté bombeando, si el agua no puede pasar por las tuberías lo suficientemente rápido, se va a acumular. Hay muchas limitaciones en el sistema. Parte de la solución es desviar parte de esa agua durante las lluvias intensas a estanques de detención. Luego, cuando todo se calme, puede bombear el agua que ha capturado. … Tiene que ser parte de la solución a largo plazo. Nuestro sistema de drenaje no puede satisfacer el clima cambiante, la lluvia intensa y tenemos que tener la capacidad de retener esa agua temporalmente en estanques a gran escala. Estamos haciendo algo en colaboración con la ciudad, pero no lo suficiente como para marcar la diferencia.
Háblame de algunos de los proyectos de infraestructura verde.
Tanto la empresa de servicios públicos como la ciudad han comenzado algunos de estos proyectos. Existen en toda la ciudad. La ciudad recibió una cantidad significativa de dinero de la subvención hace varios años para hacer esto y está progresando. El desafío es dónde encuentras esa huella y tiene que ser todo un lugar contiguo, o pueden ser espacios pequeños y conectados.
Se necesita dinero para construir el sistema hasta donde debe estar y los votantes están agotados y son escépticos.
Lo entiendo. es legítimo Es actual. Hemos aprovechado tantas fuentes de financiación para permitir que los proyectos se lleven a cabo sin sobrecargar a los contribuyentes, pero solo podemos hacer esto por un tiempo limitado. Ha llegado el momento en que tenemos que ser realistas acerca de las prioridades y expectativas. Si cree que no tenemos el dinero, debe aceptar un servicio de menor calidad. Si exige un mejor sistema, algo tiene que cambiar y alguien tiene que financiarlo.
¿Cómo?
Lo dejo en manos de los políticos. Todas las personas con las que hablo reconocen que brindamos un servicio a cada persona y propiedad en esta ciudad, pero solo la mitad de las propiedades pagan ese servicio. Existe una clara solución injusta e inequitativa porque si está exento de pagar impuestos, podría decirse que es injusto. … Un concepto uncomplicated es una tarifa de aguas pluviales. Aporta más justicia y equidad. Obtienes el servicio, lo pagas. Creo que llegará el momento en que lleguemos a ese lugar.
