“Tendrá el privilegio de enseñar a algunos de los estudiantes más prometedores de las mejores escuelas de Estados Unidos”, solía decir en la orientación para nuevos profesores cuando period decano de la universidad. “Y también algunos de los estudiantes más prometedores de las peores escuelas de Estados Unidos”.
El resultado de College students for Truthful Admissions v. Harvard deja un gran desafío: cómo brindar una educación de calidad a estudiantes cuya preparación difiere mucho en calidad. En comparación con la última vez que las admisiones de Harvard se presentaron ante la Corte Suprema, las mejores escuelas secundarias estadounidenses están mejor que nunca y las peores han empeorado, y Harvard está reclutando estudiantes de todo el espectro.
Las admisiones de Harvard se ajustarán al ultimate de la acción afirmativa racial. Probablemente ya lo haya hecho. Ya pasó la época en la que se podía saber mucho sobre los estudiantes a partir de su origen étnico, por lo que la diversidad de casillas de verificación se ha convertido en un pobre indicador del valor educativo agregado.
De hecho, continuar justificando la práctica sobre la foundation de los méritos educativos de un cuerpo estudiantil racialmente diverso, que fue la base de la decisión de la Corte Suprema de 2003 que confirmó las preferencias basadas en la raza, es imponer una carga desmesurada a los estudiantes de minorías. Les dice, en efecto, que se espera que se ajusten a los estereotipos, que representen la perspectiva de su grupo sobre cualquier tema que se esté discutiendo.
Pero la raza todavía juega un papel en nuestras vidas aquí en Harvard, porque no todos vivimos la misma vida en Estados Unidos. Hace algunos años, la policía de Boston detuvo a un colega mío negro de la facultad mientras corría para tomar un tren, detenido simplemente por «correr siendo negro». Nada de eso me ha pasado en ocho décadas de vida en la ciudad. En el salón de clases, este colega no era diferente a mí en ningún aspecto importante (excepto en ser más inteligente). Pero la educación es más que solo instrucción académica, y para algunos estudiantes, su presencia fue en formas importantes más significativa que la mía.
Harvard puede y debe ser un lugar donde la raza no importa, pero nuestro país tiene mucho camino por recorrer.
Entonces, ¿cómo resolvemos esta paradoja? ¿Cómo mantenemos una comunidad en la que podemos aprender de las diversas experiencias de los demás, sin obligar a ningún individuo a ser un modelo para un grupo de identidad?
Creo que los oficiales de admisiones harán su trabajo, juzgando a los solicitantes sobre la base de lo que han hecho con las oportunidades que tenían disponibles, en lugar del nivel absoluto que han alcanzado.
Tengo menos confianza en que nosotros, la facultad, entendamos el desafío que se nos presenta al tener esa diversidad de orígenes dispersos en nuestras clases. Ahí es donde hay que hacer el verdadero trabajo.
Algunos ajustes curriculares son relativamente fáciles, como los cursos de entrada, rampas de acceso donde los estudiantes de escuelas secundarias más modestas pueden ponerse al día rápidamente al nivel de sus compañeros más aventajados. Estas deberían ser prioridades, pero a menudo son tips posteriores. Muy pocos profesores disfrutan enseñando matemáticas o poesía a novatos ansiosos pero mal educados, porque el sistema de contratación, promoción y recompensa del profesorado no lo motiva. Pero algunos problemas son más sutiles.
Considere la difícil situación de las humanidades. La matriculación relativa en carreras de humanidades se ha reducido a medida que el alumnado se ha vuelto más diverso. Los estudiantes con desventajas socioeconómicas tienen menos probabilidades de matricularse en humanidades, lo que tal vez refleja las expectativas de lo que significa tener una movilidad ascendente. Pero no es que no les gusten las humanidades: saben menos sobre el campo, ya que en muchos casos asistieron a escuelas secundarias de escasos recursos con solo los planes de estudio de inglés más utilitarios.
Un colega de Ciencias de la Computación de otra institución me dijo recientemente que había impartido un curso junto con un profesor de inglés, y el curso tenía doble numeración entre los dos departamentos. En la primera reunión, los profesores pidieron a los estudiantes que dijeran algunas palabras sobre lo que querían obtener del curso. Una estudiante dijo que quería leer literatura eligió este curso porque si se inscribía con el número de Ciencias de la Computación, podría hacerlo sin tener que responder preguntas en casa sobre por qué estaba perdiendo el tiempo estudiando inglés. Luego, otros dos estudiantes reconocieron haber pensado lo mismo. Estos estudiantes sienten un tipo diferente de presión para ajustarse al tipo.
Los estudiantes desfavorecidos han tenido una experiencia estadounidense diferente, una que afecta profundamente sus vidas en Harvard. Cuando animo a los estudiantes a tomarse un tiempo libre, ya sea para rascarse la picazón empresarial o para recomponerse cuando su motivación y desempeño decaen, es mucho más possible que tomen mi consejo en serio si provienen de familias de clase media o alta. . Ningún estudiante rico me dijo nunca: «¡Pero mi abuela me mataría si dejara Harvard!».
El proceso de diversificación del estudiantado continuará, quizás modificado como resultado de la decisión de la Corte Suprema. Queda un gran desafío: ¿Qué puede hacer Harvard para liberar a sus estudiantes con desventajas educativas y socioeconómicas para que tengan las experiencias que cambian la vida aquí y que los estudiantes más favorecidos pueden elegir sin vacilación ni culpa?
Harry R. Lewis ’68 es el Profesor de Investigación Gordon McKay de Ciencias de la Computación y ex decano de la Universidad de Harvard.
