Hong Kong fue una vez un punto de acceso criptográfico, hogar de ofertas iniciales de monedas e intercambios en abundancia, antes de que los reguladores comenzaran a tocar puertas y hablar sobre prohibir la inversión minorista, lo que asustó a la mayoría de los participantes de la industria y los llevó a otras jurisdicciones.
Johnny Ng está trabajando para recuperarlos, con la ayuda inadvertida de los reguladores estadounidenses.
Elegido miembro del LegCo el año pasado, Ng se ha convertido posiblemente en el jefe de facto del comité de criptografía de la legislatura. Ha presionado al director ejecutivo de Hong Kong, John Lee, para que apoye los activos digitales de manera destacada. Este año, Lee pronunció un discurso en la inauguración del Instituto de Website 3. de Hong Kong. Fue un gran problema dado el estado anterior de Hong Kong como un centro criptográfico.
Sobre el impulso de Web3 de la ciudad, Ng dijo: «No diría que soy solo yo, pero soy parte de eso».
Hace poco me reuní con Ng para almorzar en el distrito Admiralty de Hong Kong. Fuimos a lo que él llamaba su cantina, un lugar exclusivo de dim sum con vista al puerto. Las albóndigas de camarones venían cada una en su propia cestita, con oro cepillado en su piel. El private conocía su mesa favorita, ligeramente apartada del resto, y se dirigió a él como Legislador Ng.
Ng dijo que escuchó por primera vez sobre Bitcoin alrededor de 2011 cuando estaba trabajando en la tecnología de reconocimiento facial. Un amigo le preguntó si quería empezar a minar. Ng dijo que entonces no estaba convencido.
Seis años más tarde, cuando BTC cotizaba a un par de miles de dólares, leyó el libro blanco de Bitcoin y se interesó. Empezó a investigar por qué se valoraba, asistió a reuniones locales y encontró verdaderos creyentes.
Ahora él es uno también. Desde que se convirtió en parte de LegCo el año pasado, ha estado promocionando Web3.
Ser miembro del LegCo de Hong Kong no es un trabajo de tiempo completo, por lo que Ng también cofundó un acelerador de nuevas empresas de World wide web3 llamado G-Rocket. Afirmó que no hay conflicto de intereses porque declaró su participación en un registro público y se ha abstenido de votar en proyectos de ley relacionados con Net3.
Los intercambios deben obtener licencias según las nuevas regulaciones de Hong Kong para brindar servicios de comercio de activos virtuales, y operarán bajo parámetros definidos y estrictos. Para prospectos como Coinbase, esto es potencialmente atractivo porque ahora tienen una ruta clara para operar bajo regulación.
Si bien se ha hecho mucho para permitir que los inversores minoristas accedan a activos virtuales, las monedas a las que podrán acceder los residentes de Hong Kong se limitarán a aquellas con una gran capitalización de mercado que cumplan con otros criterios, incluido tener un historial de 12 meses y estar incluido en dos índices que cumplan con las pautas del regulador.
La pregunta más común que Ng ha recibido de los jugadores con licencia es si pueden enumerar más tipos de monedas, pero dijo que primero tendrá que haber un volumen significativo y Hong Kong lo está tomando «paso a paso».
Hasta ahora, solo OSL y HashKey Group tienen licencias de Tipo 1 y 7 bajo el régimen de suscripción anterior, lo que significa que sus solicitudes de licencia bajo el nuevo régimen deberían ser fluidas. Cuando le dije a Ng que al menos una de esas dos no es rentable, Ng dijo que no se puede juzgar el régimen de licencias por las dos primeras plataformas que se incluyen en él. “Para ser honesto”, dijo, “nadie sabe lo que está haciendo. No les gusta mucho esto, solo obtuvieron la licencia primero”.
Solo los jugadores más grandes pueden obtener licencias, dijo, dados los requisitos de cash, contratación de funcionarios responsables y experiencia.
“Los intercambios más grandes son más estables”, dijo Ng, aunque se cubrió diciendo que no hay certeza. “Hasta el más grande se puede caer”.
Ng se apresura a decir que “Hong Kong no es un país, es solo una región administrativa” de China continental. Pero dijo que el modelo «Un país, dos sistemas» permite a Hong Kong hacer las cosas que le convienen.
“En el gobierno anterior [under former chief executive Carrie Lam]la oposición hizo que la aprobación de leyes fuera un lío porque siguieron obstruyendo”, dijo Ng. (Los miembros del Partido Demócrata de la oposición renunciaron en masa después de que los miembros fueran descalificados por apoyar la independencia de Hong Kong y negarse a reconocer la soberanía de Beijing sobre la ciudad). “Si ralentizas al gobierno”, dijo, “no funciona”.
Todavía queda la cuestión de si Hong Kong se alineará con la postura de Beijing sobre las criptomonedas. Ng dijo que Beijing nunca estuvo en contra de la tecnología, solo de la exageración, que atrajo a los inversores minoristas a malas inversiones. “China tiene 1.400 millones de personas con diferentes niveles de educación”, dijo.
Ng es parte de un organismo consultivo, la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, que desempeña un papel consultivo para el gobierno de China continental. Con ese sombrero, Ng presentó propuestas al gobierno chino sobre blockchain en 2018 y World wide web3 a principios de este año. Dijo que tampoco ha recibido respuesta.
Una de las razones que dio Ng para abogar por Web3 es el potencial de la tecnología para aumentar la movilidad social de los jóvenes. “Nacer en los años 80 te convierte en un anciano criptográfico”, dijo.
Nieto de un migrante de Zhongshan en China, Ng dijo que creció pobre, nacido en la península de Kowloon. Es una broma de larga info en esta ciudad que los más ricos no abandonan la isla de Hong Kong, al otro lado del puerto de Kowloon.
Mirando hacia atrás en su juventud, dijo que las mismas familias que eran ricas entonces en Hong Kong siguen siendo las más ricas ahora.
“Los empresarios tradicionalmente exitosos pueden no estar interesados en esta industria”, dijo. «Incluso si lo son, es posible que no sepan cómo jugarlo».
Le pregunté a Ng si iba a tuitear una invitación a Binance, el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, que, al igual que Coinbase, ha sido blanco de la SEC de EE. UU. A diferencia de Coinbase, que es inequívocamente una empresa estadounidense, Binance a veces ha sido cauteloso acerca de dónde tiene su sede, y los cargos de la SEC contra el intercambio van más allá de la supuesta lista de valores no registrados: Binance también está acusado de permitir la mezcla de fondos, la inflación del volumen de operaciones y eludir activamente la regulación.
«¿Binancia?» Ng dijo con una risa. «Sí, no mencioné ese nombre». Explicó que invitó a Coinbase porque está en la lista pública (a diferencia de Binance, de propiedad cerrada). Si viniera Coinbase, mostraría que la política de Hong Kong es competitiva.
No se enviarán más invitaciones con nombre, dijo Ng. «Todos son bienvenidos.»
