Cuando B&B Tackle se mudó de Marrero a Belle Chasse hace siete años, parecía el movimiento comercial perfecto. La nueva tienda en LA 23 fue una parada rápida para los clientes en el camino a la parroquia de Plaquemines más bajas y sus aguas pesqueras de fama mundial.
Luego vino la construcción del nuevo puente Belle Chasse sobre la vía fluvial intracoastal del Golfo. El proyecto de $ 170 millones comenzó en abril de 2021, y en los años que siguieron, los cierres de carreteras intermitentes han causado pesadillas de tráfico. La congestión empeoró el enamoramiento de los trabajadores que intentaban llegar a la planta de GNL de Plaquemines de Global en Port Sulphur.
«Hizo que fuera difícil para cualquiera en un horario venir y obtener cosas», dijo Austin Plaisance, de 33 años, propietario de B&B Tackle. «Hay días en los que apenas tenemos clientes».
El lunes, después de un retraso de 11 meses, el puente Belle Chasse finalmente se abrió, permitiendo que el tráfico fluya más suavemente. Pero los propietarios de negocios de Belle Chasse aún no han exhalado.
Los conductores pronto tendrán que pagar un peaje para cruzar el puente, y los dueños de negocios están preocupados de lo que eso podría significar para sus clientes.
«Estoy nervioso de que no voy a poner a las personas en ese lado del puente que quieran venir conmigo por el peaje», dijo Plaisance.
Originalmente, el puente estaba programado para abrir en abril pasado, pero se retrasó después de que sus desarrolladores, la infraestructura plenaria Belle Chasse, descubrieran que la subsidencia de la esperanza más alta estaba causando que la estructura se hundiera y que las losas que proporcionan una transición suave desde el camino hacia el puente necesario.
Plenary ha incurrido en multas de $ 10,000 por día como resultado de no abrir completamente el puente al tráfico a tiempo. Se esperaba que esas multas alcanzaran $ 3.5 millones a fines de marzo, dijo el secretario del Departamento de Transporte y Desarrollo, Joe Donahue, a los legisladores en diciembre.
Primera asociación público-privada
El puente de cuatro carriles reemplaza un puente de elevación vertical construida en 1967 y un túnel que se abrió en 1955. Antes de construir el nuevo puente, los conductores usaron dos carriles hacia el sur a través del túnel y dos carriles hacia el norte en el antiguo puente.
El nuevo puente es la primera asociación público-privada de Louisiana para un importante proyecto de infraestructura, y cuenta con el apoyo de alrededor de $ 100 millones en fondos federales, con gran parte del resto cubierto por plenario.
Cuando el proyecto fue aprobado por la legislatura estatal en 2019, los partidarios argumentaron que rechazar la propuesta paralizaría las posibilidades de asociaciones público-privadas en otras partes de Louisiana, incluido uno para financiar un nuevo puente sobre el río Mississippi en Baton Rouge.
Aún así, el proyecto enfrentó el rechazo de residentes y dueños de negocios en la parroquia de Plaquemines para el peaje.
«Absolutamente perjudicará a los negocios. ¿Por qué pagarías un peaje para limpiar los dientes, cortarte el pelo, comprar, comer, hacer cualquier cosa cuando puedas hacerlo en Gretna», dijo la semana pasada el teniente gobernador Billy Nungesser, ex presidente de la parroquia de Plaquemines, la semana pasada.
Dale Adams, propietario de Adams Catfish House, dijo que su negocio ha bajado aproximadamente un 70% gracias a la congestión del tráfico. Dijo que ahorró dinero para ayudar a amortiguar sus arcas durante la construcción, pero no anticipó el retraso de 11 meses.
Adams sugirió que el dinero DOTD está multando plenario para que el retraso sea redirigido a ayudar a las empresas y residentes en Belle Chasse. «Los estás penalizando, pero somos los que nos llevan la peor parte», dijo.
El Comité Legislativo Conjunto de Transporte tendrá la última palabra sobre cómo se gasta el dinero bajo una nueva ley patrocinada por el representante estatal Jacob Braud, R-Belle Chasse.
Por ahora, Plaisance planea mantenerlo donde está, y está cruzando los dedos de que su negocio no tiene más éxito.
«Me va a arrastrar por eso si se cae», dijo.
Precios de peaje
En el transcurso del contrato de 30 años, Plenary podría cobrar alrededor de $ 630 millones en ingresos por peaje, en el extremo inferior, o $ 726 millones en el extremo superior, según las proyecciones plenarias incluidas en una auditoría de 2023 del Auditor Legislativo de Louisiana.
Los peajes aún no se están cobrando, pero es probable que comiencen en la próxima semana o dos, después de completar las inspecciones de DOTD, dijo el portavoz del proyecto, Abbe Ginn.
El costo para la mayoría de los vehículos es de 25 centavos para los residentes de Plaquemines, $ 1.13 para no residentes con un GeauxPass y $ 2.26 para todos sin un GeauxPass. El costo es más alto para aquellos remolques y camiones y camionetas más grandes. El plenario puede aumentar la mayoría de los peajes cada año en función del índice de precios al consumidor, aunque el peaje para los residentes de las plaqueminas solo puede aumentar en un centavo por año.
«Los peajes serán recolectados en cada dirección mediante un sistema de peaje electrónico que no requiere que los vehículos se detengan», escribió Dotd en un comunicado de prensa. «Se alienta a los residentes y viajeros a obtener un GeauxPass, que ofrece tasas de peaje más bajas y facilidad de pago».
Casa de pueblo
Hay tres casas abiertas para ayudar a los residentes a inscribirse en un Geaux Pass en el Auditorio Belle Chasse, 8398 LA 23, Belle Chasse, LA 70037 en la próxima semana:
- 24 de marzo: 12 pm-6 pm
- 26 de marzo: 9 am-3 pm
- 27 de marzo: 9 am-3 pm
