A pesar de la arrasadora de China prohibiciones de las criptomonedas, el talento web3 nacional está floreciendo silenciosamente, y muchos se aventuran más allá de la frontera del país.
Desde ofrecer productos criptoderivados hasta hacer juegos NFT, la huella de los empresarios chinos de web3 es de gran alcance en todo el mundo. Hablamos con una docena de fundadores e inversionistas chinos para averiguar cómo este grupo está tratando de construir negocios web3 globales mientras mantiene sus raíces en China y aprovecha el abundante talento tecnológico del país de origen.
Muchos de ellos pidieron el anonimato. Algunos no quieren llamar la atención de las autoridades porque no existen reglas claras sobre operar en China y atender a usuarios en el extranjero, y otros quieren evitar ser etiquetados como «chinos» en un momento en que las tensiones geopolíticas de China con Occidente son altas.
estado exploratorio
Muchos creen que el estado actual de Internet, o web2, se ha vuelto excesivamente dominado por corporaciones centralizadas que buscan rentas como Google y Meta. Parte del atractivo de web3 es recuperar Internet a través de tecnologías de registros distribuidos como blockchain, que promete traer una mayor descentralización y propiedad de los usuarios.
Las criptomonedas y los tokens no fungibles son dos aplicaciones populares de blockchain que han atraído miles de millones de dólares en inversiones, pero están lejos de ser los únicos casos de uso de la tecnología.
China todavía está averiguando qué quiere de web3, pero claramente no quiere perdérselo. En 2019, el presidente Xi Jinping avaló personalmente el papel de blockchain en la revolución tecnológica.
Lo que China no quiere es el desplome de los precios de las criptomonedas que ha sacudido el mercado en los últimos meses. Parece estar alentando una versión centralizada y más controlada de web3: blockchain debe ser administrado por organizaciones confiables en lugar de computadoras anónimas en la web abierta y llevar la productividad a las áreas que el gobierno considere adecuadas.
No sorprende que China se haya movido para prohibir las ofertas iniciales de monedas y las transacciones basadas en criptografía por sus riesgos financieros, pero hay un área gris cuando se trata de otras aplicaciones de blockchain. Si bien China ha advertido contra el uso de NFT como valores financieros, lo está rebautizando como «artículos de colección digitales», que solo se pueden comprar con la moneda fiduciaria china RMB, tiene poca liquidez y tiene la tarea de promover la protección de los derechos de autor.
Algunos de los desarrolladores de web3 de China están siguiendo la dirección dada en la parte superior, uniéndose para construir la infraestructura para coleccionables digitales. Otros casos de uso también han obtenido el visto bueno del gobierno. La filial financiera de Alibaba, Ant Group, por ejemplo, ha ideado una serie de servicios de cadena de bloques con fines como el uso de la cadena de bloques para verificar las pruebas judiciales y el seguimiento de las cadenas de suministro de alimentos por seguridad.
Algunos argumentan que la criptomoneda, que se ve como una reserva de valor, es como los activos básicos de web3. Sin él, web3 no podrá operar en todo su potencial. Aquellos en China que tienen este punto de vista se han centrado en gran medida en el extranjero, sirviendo a usuarios internacionales y recaudando fondos de instituciones extraterritoriales.
Abundante talento
En los últimos años, decenas de nuevas empresas chinas de web3 han trasladado sus entidades al extranjero a raíz de la represión de las criptomonedas del país, pero no están renunciando a China por completo. Siguen un libro de jugadas probado por generaciones anteriores de empresas tecnológicas: domiciliarse en el extranjero, mantener algunas operaciones en China y buscar mercados extranjeros.
«¿Dónde más vas a encontrar miles de ingenieros capaces?» dice un empleado de un intercambio de cifrado con sede en China, que pide no ser identificado.
China desempeñó un papel fundamental en el desarrollo temprano de la industria de la cadena de bloques, generando una generación de talentos expertos en criptografía. Algunos de los intercambios de cifrado más grandes del mundo, incluidos Binance, FTX, KuCoin, Crypto.com, OKX y Huobi, comenzaron en el área de la Gran China. Bitman, la empresa de criptominería más grande del mundo, se fundó en Beijing. El conglomerado chino Wanxiang fue el primer inversionista corporativo de Ethereum y dio a luz a la potencia de criptoinversión HashKey.
“Hay siete millones de programadores aquí y han demostrado una y otra vez que pueden innovar”, dice Herbert Yang, gerente general en Asia de Dfinity. La empresa con sede en Zúrich y respaldada por a16z llegó en busca de proyectos en China que se puedan implementar en su red blockchain porque el país ofrece «una gran reserva de talento tecnológico».
Otras organizaciones internacionales recurren a China por la misma razón. La Fundación Ethereum, la organización detrás de la segunda criptomoneda más grande, patrocinó el hackathon «ETH Shanghai» para atraer a los desarrolladores a su red blockchain. La versión virtual del evento atrajo a casi 1000 desarrolladores este año, de los cuales aproximadamente el 60 % provino de China, según el organizador del evento, Mask Network, una startup que lleva las funciones web3 a las plataformas web2.
Las criptoempresas chinas que se mudan al extranjero intentan traer a su personal chino, pero la mayoría de ellos recurren a mantener cierta presencia en China. Si bien los países amigables con las criptomonedas como Singapur tienen políticas para atraer talento extranjero, los gobiernos locales a menudo establecen cuotas para proteger el empleo nacional. Los empleados con familias en China son reacios a trasladarse en primer lugar.
Para las nuevas empresas de web3 que intentaron contratar en China durante los últimos dos años, el momento era propicio. El valor de las criptomonedas alcanzó máximos históricos el año pasado cuando la represión de China en su industria de Internet estaba en marcha. Los despidos a gran escala y los recortes salariales llevaron a muchos trabajadores de empresas como Tencent y Alibaba a buscar oportunidades en la frontera web3.
Otros renuncian voluntariamente a sus trabajos en firmas tecnológicas establecidas para subirse a la ola web3, ya sea porque se sienten atraídos por el potencial tecnológico de la cadena de bloques o porque tienen la oportunidad de acumular riqueza rápidamente. Ant Group, filial de fintech de Alibaba, por ejemplo, ha perdido a docenas de sus empleados debido a nuevas empresas web3 en los últimos meses, según pudo saber TechCrunch.
Los mejores gerentes de producto
No es noticia que los equipos de tecnología empleen trabajadores en China mientras atienden a usuarios internacionales. Zoom tenía cientos de empleados de I+D en China antes de que los informes de los medios occidentales cuestionaran la seguridad de sus prácticas de datos cruzados. Lazada y Shopee, propiedad de Alibaba, los enemigos del comercio electrónico del sudeste asiático, también mantienen operaciones significativas en Shenzhen, un centro de talento tecnológico y de exportación.
Para muchas empresas de tecnología, China sigue siendo un lugar deseable para contratar, gracias a una década de crecimiento vertiginoso y competencia en su sector de Internet. Empresas como Alibaba, Tencent y el propietario de TikTok, ByteDance, han obtenido el reconocimiento de Silicon Valley y más allá por la innovación en sus respectivos campos.
“Los proyectos fundados en China son excelentes para administrar y diseñar productos de empresa a consumidor”, sugiere un trabajador chino en una startup de blockchain con sede en EE. UU. “Están obsesionados con el análisis de datos y dedican mucho tiempo a perfeccionar los productos”.
La fortaleza de China en web3 radica menos en la construcción de la infraestructura subyacente de blockchain y más en el desarrollo de aplicaciones para los usuarios, consideraron varios inversores y empresarios de criptomonedas.
“Las primeras oportunidades en web3 están en los protocolos [infrastructure for blockchain applications]pero en su mayoría están resolviendo transacciones mientras se pasa por alto la experiencia del usuario”, dice el fundador de una startup de blockchain con sede en Hong Kong.
“Los chinos son muy buenos para construir la experiencia del usuario. Después de todo, China ha dado a luz un sólido ecosistema web2”, añade.
También se sabe que los trabajadores tecnológicos de China son «trabajadores», reconoce Curt Shi, uno de los primeros inversores en la aplicación Move-to-earn StepN y socio de Prodigital Future Fund, que busca proyectos web3 fundados en China que se vuelvan globales. Si bien la cultura del exceso de trabajo en el sector tecnológico de China ha provocado críticas en los últimos años, otros lo ven como una ventaja para el país.
StepN, por ejemplo, está dirigido por fundadores que emigraron de China a Australia. Al igual que muchos empresarios de la diáspora china, aprovecha sus hogares originales y adoptivos manteniendo un pequeño equipo en China como parte de su personal internacional.
“Es por eso que puede tener atención al cliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras que muchos de sus rivales no pueden”, dice Shi.
Una cuestión cultural
A pesar de las fortalezas que las nuevas empresas chinas de web3 pueden reunir, enfrentan desafíos similares a los de sus predecesores de web2.
TikTok, que ha sido pionera en compartir videos rápidos, es posiblemente la única plataforma de Internet para consumidores chinos que ha logrado el éxito mundial en los últimos años. Sin una presencia significativa sobre el terreno en países extranjeros, TikTok despegó desde el principio gracias a la máquina de descubrimiento de contenido impulsada por algoritmos de su matriz ByteDance desarrollada en Beijing.
Pero la comprensión cultural de los empresarios se vuelve crítica en web3. La industria aún está en sus inicios, lo que significa que la capacidad de una empresa para contar historias convincentes es clave para incorporar a los primeros usuarios. “Las empresas en web3 tienen que resonar culturalmente con sus usuarios”, dice un fundador de una organización autónoma descentralizada (DAO) con sede en Singapur que es originario de China.
Web3, como dicen sus defensores, en muchos casos es administrado por la comunidad. La tecnología que sustenta la cadena de bloques tiene incorporada la idea del consenso. Los DAO, por ejemplo, ejecutan decisiones basadas en el consenso colectivo de sus comunidades.
Los equipos de web3 fundados en China que carecen de la capacidad lingüística para transmitir sus ideas de manera efectiva o la comprensión de otras culturas pueden tener más dificultades para ganar usuarios en nuevos mercados.
“He visto empresas chinas con buenos productos, pero no saben cómo comunicarse con las comunidades internacionales”, dice el fundador de DAO. «Tener un buen producto ya no es suficiente en web3».
