Aunque bitcoin ha revolucionado la forma en que las personas realizan intercambios monetarios en todo el mundo, hay una región que ha encontrado un terreno particularmente fértil para su desarrollo como alternativa de pago cotidiano. Si estás pensando en Europa, Asia o América del Norte, necesitas mirar más hacia el sur.
Desde Brasil hasta México, pasando por Argentina, Colombia y Chile, América Latina y el Caribe han abrazado desde temprano los beneficios de la velocidad, la instantaneidad y, sobre todo, la seguridad que ofrecen las transacciones de bitcoin, gracias al uso de la tecnología blockchain, valorando la utilidad que ofrecen para navegar por las complejas realidades económicas que muchos de estos países enfrentan.
No es sorprendente que en su último Informe de Geografía de Criptomonedas de 2023, Chainalysis haya colocado a Argentina, Brasil y México entre los 20 principales países con mayor adopción de bitcoin (BTC) y criptomonedas.
Entonces, ¿por qué América Latina se ha convertido en el lugar perfecto para la multiplicación del uso diario de criptomonedas?
«Las razones son diversas, todas inherentes a un panorama económico regional que evidencia las virtudes de este medio de pago«, respondió Thomas Templeton, Líder de Proto.
Protección contra la inflación
Muchos latinoamericanos han encontrado en bitcoin un puerto seguro para enfrentar la volatilidad de diversas economías de la región. Las tasas de inflación de tres dígitos han hecho que monedas como el peso argentino y el bolívar venezolano sean prácticamente irrelevantes en las transacciones diarias. Argentina, por ejemplo, ha vivido recientemente un hito importante con la firma del primer contrato de arrendamiento de Bitcoin del país, que ve la criptomoneda como un potencial refugio de valor frente a la crisis económica y la incertidumbre, permitiéndole así evitar perder frente a la inflación con contratos a largo plazo. Ambos países, junto con Líbano, compartieron el podio de la inflación más alta del mundo en noviembre y, con los datos de diciembre, cerraron el año 2023 en la misma condición.
«Con precios en constante aumento y medidas económicas impredecibles, bitcoin puede contribuir mejor a la estabilidad económica de América Latina, ya que fue concebido para ser resistente a la inflación. Esto lo convierte en una opción atractiva para los ciudadanos, que pueden mantener intacto el valor de sus ahorros, así como para los inversionistas«, afirmó el especialista.
Concentración bancaria
A pesar de los progresos alcanzados en los últimos años, la alta concentración del mercado bancario y la falta de innovación en los métodos de pago han hecho que los latinoamericanos estén entre aquellos que pagan más por sus transacciones financieras entre todos los países emergentes. Según el informe del Banco de Pagos Internacionales «el whole de tarifas cobradas a consumidores y comerciantes alcanzó el 4% del PIB en 2018. De ese full, las tarifas de tarjetas de crédito -la fuente más importante de ingresos por pagos para los bancos en América Latina- representaron más del 1% del PIB, muy por encima del .4% en Asia y del .2% en Europa y en algunos países africanos. Del mismo modo, el costo de las transacciones domésticas para los consumidores superó el .7% del PIB en la región, en comparación con el .2% en Asia-Pacífico«.
«Un estudio de Deloitte concluyó que la penetración bancaria en la región está muy mal distribuida, tanto entre individuos como entre empresas y pymes. A nivel specific, la inclusión financiera alcanza solo al 51% de la población, con alrededor de 280 millones de personas incapaces de convertirse en parte de la población bancaria. En el ámbito empresarial, la situación no es mucho mejor: solo el 45% de las pymes tienen acceso a sistemas financieros. Sin embargo, con el 60% de las personas con acceso a Online (un número que sigue aumentando), las posibilidades de una mayor penetración de la industria cripto son prometedoras, ya que para muchas personas se convierte en una alternativa más accesible y menos costosa que la banca tradicional«, agregó Thomas.
Oxígeno verde
Las remesas son un componente esencial para el funcionamiento de algunas economías latinoamericanas de ingresos medios y bajos. Según datos del Banco Mundial, América Latina es el segundo país con mayor cantidad de remesas (de individuos y empresas) en todo el mundo, con un whole de 142 mil millones de dólares en 2022. Pero los crecientes flujos de dinero que los migrantes envían a sus familias entran en conflicto con la realidad de los servicios financieros tradicionales que cobran comisiones elevadas, imponen valores máximos permitidos, tienen horarios restringidos y demoran mucho y, muchas veces, tienen tasas de cambio desfavorables.
«Frente a este escenario, bitcoin constituye un método de transferencia seguro, eficiente y accesible, ya que no cobra comisiones ni impone valores máximos permitidos. Esto explica por qué en El Salvador, por ejemplo, las remesas de Bitcoin aumentaron más de un 1,000% en los últimos dos años, y también hemos sido testigos de un aumento en el uso de criptomonedas en el resto de la región«, detalló el especialista.
Según el informe de Chainalysis, la adopción common en América Latina es fuerte, con tres países clasificados entre los 20 primeros de su Índice Global de Adopción de Criptomonedas: Brasil en la posición 9, Argentina en la 15ª y México en la 16ª.
¿Qué falta para desarrollar aún más la industria cripto en América Latina?
«Es essential priorizar la educación económica y financiera, así como los conocimientos específicos sobre criptomonedas. Las personas necesitan comprender los fundamentos económicos, los riesgos financieros asociados con bitcoin y otras criptomonedas, así como las diferentes herramientas y soluciones para su gestión, para poder utilizarlas de manera efectiva«, destacó Thomas.
El especialista también señaló que las empresas del sector deben proporcionar recursos educativos accesibles, mientras que los gobiernos deben trabajar juntos para crear un entorno regulatorio claro y favorable.
«Solo a través de estos esfuerzos coordinados podremos construir una base sólida para una adopción más amplia de criptomonedas, además de un ambiente financiero más inclusivo en la región«, concluyó.
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