(Bloomberg) — Apple Inc., a pocos días de prohibir sus relojes inteligentes en Estados Unidos, está planeando una misión de rescate para el negocio de 17 mil millones de dólares que incluye correcciones de software package y otras posibles soluciones.
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Los ingenieros de la compañía se apresuran a realizar cambios en los algoritmos del dispositivo que mide el nivel de oxígeno en la sangre del usuario, una característica que Masimo Corp. ha argumentado que infringe sus patentes. Están ajustando la forma en que la tecnología determina la saturación de oxígeno y presenta los datos a los clientes, según personas familiarizadas con el trabajo.
Es un esfuerzo de ingeniería de alto riesgo como ningún otro que Apple haya realizado antes. Aunque los productos del fabricante del Iphone han sido prohibidos anteriormente en ciertos países debido a disputas legales, esta restricción afectaría a una de las mayores fuentes de ingresos de Apple en su país de origen, nada menos que en Navidad. Sin un veto de último minuto por parte de la Casa Blanca, la prohibición impuesta por la Comisión de Comercio Internacional entrará en vigor el 25 de diciembre.
Apple podría llegar a un acuerdo con Masimo, aunque esa es una ruta que normalmente prefiere no tomar. Y las dos empresas no parecen haberse comprometido en ese frente. Por ahora, Apple se centra en modificar su tecnología y tratar de ganarse el favor de los reguladores.
Si la prohibición se mantiene, Apple está trabajando en una variedad de opciones legales y técnicas. Ya ha comenzado a preparar las tiendas para el cambio. Envió nuevos carteles a sus puntos de venta que promocionan el Apple Look at sin mostrar fotos de la Serie 9 y Ultra 2, dos modelos afectados por la prohibición. El reloj SE de gama baja de la compañía seguirá estando disponible.
Apple planea dejar de vender los relojes prohibidos en su sitio net el jueves y luego retirarlos de sus aproximadamente 270 puntos de venta físicos antes del 24 de diciembre.
La noticia hizo que las acciones de Apple cayeran menos del 1% el lunes. Las acciones se mantuvieron prácticamente sin cambios en las operaciones previas a la comercialización del martes a 196 dólares. Las acciones de Masimo ganaron un 3,2% el lunes.
En un comunicado, Masimo dijo que la decisión de prohibir los modelos Apple Observe «demuestra que incluso la empresa más poderosa del mundo debe respetar la ley».
El trabajo dentro de Apple sugiere que la compañía cree que los cambios de program, en lugar de una revisión más complicada del components, serán suficientes para que el dispositivo vuelva a las tiendas. Pero las patentes en el centro de la disputa están relacionadas principalmente con components, incluido cómo se emite luz en la piel para medir la cantidad de oxígeno en la sangre de una persona.
Una portavoz de Apple dijo que la compañía está trabajando para presentar una solución alternativa a la agencia de aduanas de EE. UU., que se encarga de aprobar los cambios para que un producto vuelva al mercado.
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Masimo ha dicho que una solución de software program será un remedio insuficiente. «El components necesita cambiar», afirmó el fabricante de dispositivos médicos.
La prohibición del ITC tomará la forma de una restricción de importación que imposibilitará que Apple venda el dispositivo en Estados Unidos. La empresa depende de proveedores extranjeros para los componentes del reloj y su montaje.
Estas disputas normalmente se resuelven antes de llegar a este punto, dijo Evan Zimmerman, cofundador y director ejecutivo de Edge, que fabrica software para redactar patentes.
«Este tipo de disputas que conducen a restricciones a las importaciones son raras y a menudo se utilizan como palanca en las negociaciones para llegar a un acuerdo», dijo. Puede ser un desafío para Apple resolver la disputa con ajustes de software program, dado lo amplias que son las patentes de Masimo, dijo Zimmerman. Pero Apple podría presentar un argumento plausible de que el software controla cómo funciona el dispositivo, dijo.
Si bien la empresa está trabajando en soluciones de hardware y application, llevar la nueva tecnología al mercado llevará tiempo. El proceso de prueba de program interno de Apple es largo, y por una buena razón. La empresa debe asegurarse de que cualquier cambio no afecte a otras funciones del reloj inteligente. Es posible que los ajustes también necesiten pruebas adicionales dado su propósito médico.
En un escenario en el que Apple necesita eliminar el components de su dispositivo, producir y enviar nuevos modelos podría llevar al menos tres meses, según una persona familiarizada con las operaciones de la compañía. Y eso sin tener en cuenta cuánto tiempo le tomará a la agencia de aduanas aprobar la medida.
La función de oxígeno en sangre se agregó por primera vez al Apple Check out en 2020 con el modelo Serie 6. En ese momento, la pandemia de coronavirus estaba haciendo estragos y algunos médicos utilizaron los niveles de oxígeno en sangre para evaluar el impacto del virus en la capacidad respiratoria de los pacientes.
La función monitorea los niveles de una persona a lo largo del día. Un usuario también puede obtener una lectura genuine, que demora unos 15 segundos. Muchos pacientes buscan niveles entre el 95% y el 100%.
La capacidad también se incluyó en el Apple Watch Sequence 7 y Collection 8. Apple dejó de vender la Serie 7 cuando se lanzaron nuevos modelos, pero la Serie 8 sigue disponible como dispositivo reacondicionado. Si la prohibición entra en vigor, esas ventas también deberán detenerse.
La prohibición del ITC sólo se aplica a los canales de venta directa de Apple, por lo que minoristas externos como Walmart Inc., Best Purchase Co. y Goal Corp. pueden seguir ofreciendo el dispositivo. Walmart y Most effective Acquire dijeron el lunes que no planean detenerse.
Apple ha utilizado cada vez más funciones de salud y seguridad para comercializar sus relojes inteligentes, lo que ha ayudado a convertir la línea en un importante motor de crecimiento en los últimos años. Los analistas estiman que generó 16.900 millones de dólares en ingresos para Apple en el año fiscal 2023, frente a los 9.100 millones de dólares anuales de hace cinco años.
Aunque eso es una fracción de los 200 mil millones de dólares generados por el Iphone, el reloj también ayuda a mantener a la gente atrapada en el ecosistema de Apple.
No está claro si la Casa Blanca finalmente concederá un indulto a Apple. Un funcionario de la administración dijo que la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, está a cargo de la revisión y está considerando cuidadosamente todos los factores en la disputa.
La Casa Blanca tiene el poder de vetar las decisiones del ITC, y la administración Obama hizo precisamente eso con la prohibición del Iphone en 2013 en Estados Unidos. Pero ese fallo surgió de una pelea de patentes con Samsung Electronics Co., con sede en Corea del Sur. Masimo está ubicada en Irvine, California, lo que significa que el gobierno tendría que elegir una empresa estadounidense sobre otra.
En su declaración, Masimo dijo que la decisión de la ITC siguió un proceso authorized exhaustivo y «debe ser respetada».
–Con la ayuda de Jeannette Neumann y Leslie Patton.
(Actualizaciones con el precio de las acciones en el séptimo párrafo. Una versión anterior de esta historia corrigió el nombre de la empresa en el primer párrafo)
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